Чтение онлайн

– Эол – это кто?

– Мой конь, про которого я тебе говорил. Красавец! – В голосе короля слышалась неподдельная гордость. – Вернулся ли он в конюшню? Надо спросить у Элии. Было бы жаль его потерять. Умнейшее существо, и породы редкой. Ты любишь лошадей?

Я пожала плечами:

– Не знаю. Никогда близко с ними не сталкивалась. А откуда он здесь?

– Материализованный образ.

– А-а.

Мы посидели молча, слушая журчание воды в торопливом ручейке у наших ног, образованном растаявшим снегом. Дэн придвинулся ближе:

– Смотри.

Я проследила взглядом за его рукой. Он указывал в воду, где что-то посверкивало, поднимаясь вверх по течению. Похоже на золотую ленту.

– Что это? – невольно понизила я голос.

– Одна из первых забав для Элии – золотые рыбки. Давно я их делал.

– Красивые, – заметила я, рассматривая колышущиеся в воде хвостики, плавники и султанчики на головах.

– Красивые, – согласился Дэн. – Но это еще не все. Опусти руку в воду.

Я осторожно погрузила пальцы. Рыбки сразу оживились, окружив их.

– Надеюсь, они не с гастрономическим интересом?

– Маша, ты как что выдумаешь, – фыркнул он.

– А что они так смотрят?

– Ждут, когда ты их погладишь. Попробуй.

Шевельнув пальцами, потянулась к рыбкам. Те осторожно отодвинулись.

– Не хотят, – констатировала я факт.

– Рука незнакомая. Давай так, – Дэн погрузил свою руку, поймал в воде мою кисть и ею дотянулся до ближайшей рыбки. Та подалась навстречу, и я почувствовала щекотное прикосновение ее султанчика.

– Как кошка, – хихикнула я. – Здорово.

Вскорости уже вся стайка собралась вокруг моей руки, толкаясь под ладонь.

– А что они едят? – поинтересовалась я у Дэна, наблюдающего эту возню.

– Вообще-то насекомых, но Элиа в детстве кормила их цветочками, говоря, что для таких красивых рыбок это самая подходящая пища. А мухи – гадость.

Мы рассмеялись. Я сорвала пару цветков, чтобы посмотреть, соблазнятся ли золотые рыбки на такое подношение. Те набросились на угощение, будто сто лет не кормлены.

– Дэн, да они голодные!

– Голодные – это вряд ли, а вот что Нэль их цветами не кормил, это наверняка. Соскучились по лакомству, наверное.

– Что вы там меня склоняете? – возник за нашими спинами Хранитель.

– Рыбок голодом заморил, говорю! – возмущенно обернулась я. – Смотри, как набросились!

– Что ж ты делаешь? Всю дрессировку мне испортишь! – вдруг накинулся Нэль на меня. – Не давай им больше цветов!

– Что? – обалдела я.

– «Что», «что»! Они эти цветы получают только за хорошую работу.

– Ты дрессируешь… рыбу? – еле сдерживаясь от смеха, осведомился Дэн. – И что за команды они выполняют?

Вместо ответа Нэль щелкнул пальцами, рыбки суетливо заметались, выстраиваясь в две шеренги. Потом по взмаху руки чинно поклонились друг другу и… начали танцевать. По видимости это был какой-то придворный танец. И я бы искренне восхитилась его красотой, если бы Дэн не хохотал так громко. Он буквально согнулся от смеха, со стонами держась за бока. Нэль вторил ему. Так что невольно и я заразилась их весельем. Минут через десять, с трудом успокоившись и смахнув слезы с глаз, Дэн крепко пожал руку Нэлю:

– Спасибо, уморил. Главное – сходство потрясающее. Вон ту предлагаю назвать герцогом Тэо, – со смехом ткнул он пальцем в особо крупную. После этой фразы оба ржали еще минут пять.

– Это я Элии на день рождения готовлю сюрприз. Как думаешь, понравится?

– Думаю, она будет в восторге. А где Эол?

– Сказал, скоро будет.

– Кто сказал? Конь? – удивилась я.

– Почему конь? Кузнец. Он ему подкову меняет. Как закончит, сюда отправит.

Да, с ним не соскучишься. Я заметила, что наши маленькие артисты не уплыли, а вроде чего-то ждут.

– Ах да. Аплодисменты и цветы танцорам! – провозгласил Нэль, похлопал в ладоши, набрал в горсть цветов и бросил их в воду. Рыбки важно поклонились в ответ на аплодисменты. А цветы съели.

Лошадь и впрямь оказалась красивой. Высокая – выше меня в холке; с блестящей черной шкурой и серебряными гривой и хвостом. Сначала я любовалась встречей хозяина с конем, стоя в сторонке. В детстве лошади казались мне абсолютно непредсказуемыми животными, и, бывая в деревне, я старалась далеко обходить их стороной. Сейчас, глядя на Эола, мое мнение о лошадином роде менялось.

Дэн, видя на моем лице колебания в ответ на приглашение подойти ближе и познакомиться, улыбнулся и подвел коня ко мне:

– Не бойся, лошади – умные животные, а мой Эол поумнее некоторых людей будет.

Я уже совсем было согласилась прокатиться верхом и даже сменила платье на привычные джинсы, чтобы сесть в седло. Дэн сказал, что подсадит меня и будет страховать, на тот случай, если мне вздумается свалиться. Но тут пришла Элиа, так что волей-неволей затею пришлось отложить. Нэль, гарцевавший неподалеку на огненно-рыжем скакуне и то и дело поглядывающий в мою сторону – оценила ли? – тоже присоединился к нам, лихо соскочив на ходу.

С ужасом покосившись на мои джинсы, принцесса поздоровалась и сразу перешла к делу:

– Хорошо, что ты здесь, Даанэль. Мне очень нужен твой совет.

– Что эльфы?

– В том-то и дело, что ничего. У меня складывается впечатление, что я на осадном положении! Моя свита увеличилась вдвое.

– Это нормально, ты теперь…

– Они не оставляют меня ни на минуту! Все намеки игнорируют, а вчера отказались выполнять прямой приказ. Более того, я заметила среди внешней охраны покоев незнакомых людей.

– Плохо, но несмертельно. То, что ты постоянно на людях, играет на твою безопасность. А вот любые проявления непочтительности и неповиновения пресекать нужно сразу. Когда прием послов?

– Завтра.

– Значит, сделаем так… вы увидитесь, метка должна быть наготове. При первом прикосновении ставь. Сейчас не до соблюдения приличий. Разберемся уже здесь.

Потом Дэн начал сыпать пунктами уложений о престолонаследии, табелей о рангах и привилегиях членов королевской фамилии, и я в очередной раз поразилась количеству его знаний и отличной памяти. Подобную юридическую казуистику мне никогда не освоить. Правда, Элиа тоже слушала потупив очи долу.