Чтение онлайн

— Как мне к вам обращаться, товарищ старший лейтенант? — осведомился Ястреб. На его броне были сотни мелких точек, царапин, вмятин. Словно он побывал в мясорубке.

— Зови меня просто Алекс, мистер Ястреб, — мягко произнёс психолог. — Так что случилось?

— Убогие лайцы бросили всё, что у них было, — ответил истребитель. — Вы, должно быть, это и так знаете, мистер Алекс. Мы догадались, что охота идёт за Эджем. То есть, за бортом майора Эджа. Кстати, где он?

— Не отвлекайтесь, прошу, — попросил Алекс. — Как проходил бой? Кто-нибудь пытался перехватить контроль над тобой?

— Бой проходил… Очень тяжело, сэр, — голос Ястреба, пожалуй, был эмоциональнее, чем речь робопсихолога. — Они использовали всё, что можно и нельзя. Неоднократно меня пытались перехватить. Я замечал, что мыслительные процессы даются неожиданно тяжело. Словно я только начал работать. Должно быть, мы допустили ошибки… Я допустил. Мы скрывались в горах, сэр.

— В горах? — картинно удивился психолог. Не может быть, чтобы командование не изучило карту полёта. — Вы… обратились в бегство?

— Никак нет, — отчеканил Ястреб. — Тактика. Вытянуть их в линию. Столкнуть. Подальше от жилых зон, мистер. Подальше от базы. В горах мой интеллект восстановился. Бешеные манёвры. Зажигательные патроны в нескольких местах воспламенили броню. Я видел, что майор Эдж страдал. Чувствовал. А что с ним?

— Прошу вас, продолжайте, — Алекс был непреклонен. — Нам важно убедиться, что вы всё ещё с нами, дорогой Ястреб. Что вас не перехватили убогие лайцы.

— Но как? — удивился ИИ-2219. — Когда кабина начала пылать, я заложил курс на базу. Враг потерял нас. Сенсоры жизни барахлили. Но и так ясно, что… Что…

— Что было ясно, Ястреб? — кажется, психологу не хватает терпения.

— Что Пол погибал! — почти закричал истребитель. — Он горел! Я просил его катапультироваться. Но… Но это… Но это не…

— Не по Регламенту! — хлопнул в ладоши Алекс. — Так кто же включил катапульту? Кто?

— Я… Сам… — протянул Ястреб. — Согласно законам робототехники. Так что с Полом, мистер Алекс?

Вокруг стола собрался целый консилиум военных. Совет. Расширенное собрание. Все были напряжены, но, в то же время — довольны. Впервые за долгие годы Океания прорвала фронт и продвинулась глубоко вперёд. Впервые. Пока Империя Лайя пыталась установить паритет в небе, пехота шла по земле. Всё в точности, как предсказал вице-канцлер.

— Это уникальный интеллект, — произнёс старший аналитик, Тим Брин. — Стоит ли говорить, что всего за три месяца он сделал больше, чем целое звено. Это и так понятно…

— Ближе к теме, старший лейтенант, — Иксрин Лэй терпеть не мог «яйцеголовых». Так он пренебрежительно называл учёных. — Доложите нам полную картину.

— Разумеется, господин генерал-лейтенант, — по лицу Тима невозможно было понять, о чём он думал. — ИИ нам необходим. Его надлежит внедрить и масштабировать. Умные танки. Торпеды, которые сами ищут врага. Всё для Победы.

— Победа или смерть! — послушно отозвался хор военных.

— Однако, господа, мы не можем найти ключ… — продолжил старший аналитик. — Ключ к интеллекту. К умному роботу. Борт полностью восстановлен. Я лично осмотрел его и убедился, что все системы функционируют. «Мозг», как мы его называем, уцелел. Вообще не пострадал Это уникальный набор наноэлектродов, которые…

— К чёрту подробности! — тут уже не выдержал полковник, однако хлопать по столу не решился. — Что с этой банкой?

— Скажем так, у робота депрессия, — произнёс Тим Брин. — Он не соглашается летать ни с кем из пилотов. Утверждает, что их квалификация не соответствует его уровню. Просит доложить ему, что с Полом Эджем. Словом, он ведёт себя, как…

— Как капризная баба, — пробасил Искрин Лэй. — Твою мать. Простите. Конечно, мы можем победить и без него, но… Такое оружие. Ох, вице-канцлер… Второй вопрос. Что нам делать с героем майором Эджем? Признать его профнепригодность? Комиссовать?

— Состояние пациента крайне тяжёлое, — подал голос доктор Дайтон, которого также позвали на совещание, — он покоится на воздушной подушке. Показатели жизнедеятельности…

— Прошу без подробностей, доктор, время, — перебил его генерал-лейтенант. — Лицо есть?

— Да, сэр, лицо — это то немногое, что у него есть. Пока, — согласился Дайтон.

— Пометь, — толстый палец Искрина Лэя устремился к главе пресс-службы. — Сделать фото. Герой жив. Чтобы не видно угля. Что он поправится и всё такое, и что вернётся в небо. Нельзя лишать нацию веры. Понял? Ни слова о болезни. А ты, доктор, — палец генерала перенёсся к Дайтону, — лично отвечаешь за неразглашение. Если хотя бы одно слово, хотя бы слух…

— Так точно, сэр, — доктор, за жизнь повидавший тысячи военных разной степени прожарки и разукомплектования, не боялся угроз. Но и не хотел их слушать. Все они угрожали ровно до тех пор, пока не оказывались на его столе. Тогда они начинали молиться, если получалось.

Пол парил. Даже открыв глаза, он понимал, что летит. Ни одна клеточка его тела не касалась земли. Обитель… Всюду — белая пелена. Всюду обитель. «Я в горах?» — хотел спросить он, но губы не слушались. Он облизал их шершавым, как подошва сапога, языком. Хрип.

— Я с тобой, Пол, — он услышал голос рядом. Кэт? Или та самая медсестра с роскошной грудью? — Ты выживешь. Не отвечай.

Пол снова закрыл глаза и увидел, как Ястреб уносит его. Высоко. Далеко. Давление сжимало уши и горло. Обитель ждала.

— Ну что ж, — произнёс Магистр Трув своей фирменной хрипотцой, с трудом заняв положение в кабине. Годы без неба сделали его неповоротливым. Обрюзгшим. Он гадал, смог бы сейчас подняться в небо и вести бой, о котором так много знает. Вероятнее всего, нет.

— Слушаю вас, — холодно осведомился Ястреб. — Доложите.

— Вот как ты говоришь, — улыбнулся старый лётчик. — Не знаю, в каком ты звании, ржавая банка, но перед тобой, в тебе — сам Магистр. Так что будь учтивым.

— О, Магистр Трув, — голос Ястреба действительно изменился. — Виноват. Мистер Пол Эдж так много говорил о вас… Борт ИИ-2219 заправлен, укомплектован и готов к вылету.

— Так почему мы не летим? — осведомился Магистр.

— Потому что в Океании отсутствует пилот надлежащей квалификации, — ответил истребитель. — При всём уважении, сэр. Ваши показатели жизнедеятельности не соответствуют Регламенту, который…

— Никто не соответствует, да? Кроме, как я понимаю… Капитана Пола Эджа? — спросил Магистр. Этот спектакль начал его раздражать.