Чтение онлайн

Ифра положила руки на дверь и просто толкнула её вперёд. Полыхнул огонь. На мгновение взревело пламя, но всё тут же стихло. Путь был свободен. Жители огненных просторов не изменяли себе и работали только с родственной им гранью кристаллической связи. Интересно, что кристалл моего баронства теперь видел чуть дальше, но всё равно не показывал все закоулки подземной части имения. Дверь и завязанный на неё контур блокировали примерно шестьдесят процентов подвального уровня.

— Прошу за мной, барон, — в очередной раз повторила Елизавета. — Отец показал мне всё необходимое незадолго… Незадолго до последних событий. Сюда…

Мы спустились на подземный этаж, который больше всего напоминал обычный бетонный мешок. Если бы не множество красноватых рун на стенах, я бы запросто спутал это место с обычным подвалом. Ифры очень хорошо поработали в этом месте и, фактически, превратили его в часть своих владений. Ничего удивительного, что кристалл считал их вправе находиться в здании.

— Вот это да! — не выдержал Олег. Елизавета привела нас к дальней стене. Её бывший барон превратил в своеобразный рабочий инструмент для жизнеобеспечения своего владения. Вот только… — Это же надо было так всё коряво увязать! Как оно вообще работало?

— Олег! — тут же рыкнул на артефактора Мастер и Факел моментально заткнулся.

— Отец закупил лучшие артефактные комплексы, доступные диким баронам, — с некоторой долей обиды в голосе, произнесла баронесса. — Их настраивали и связывали в единую сеть рунники рода Горюновых. Не думаю, что они настолько плохо знали своё дело, что всё испортили.

— Олег не имел в виду, что система не работает, Елизавета Дмитриевна, — ответил я, пока Факел опять что-нибудь не ляпнул. — Он хотел сказать, что некоторые аспекты сопряжения артефактных комплексов выполнены недостаточно хорошо.

— Недостаточно хорошо? — возмутился Олег. — Да они схалтурили в девяти из десяти связок!

— Прошу прощения, госпожа, — произнёс Мастер, и Факел резко побледнел, будто ему уже вынесли смертный приговор.

— Если вы позволите, мы бы хотели осмотреться и более подробно разобраться в структуре артефактных комплексов, Елизавета Дмитриевна, — посмотрел я на баронессу. На лице девушки появилась тень сомнения, но она быстро справилась и коротко кивнула.

— Варвара принесёт чай и сладкое печенье, — сказала Лиза и, слегка покраснев, добавила. — Прошу прощения, но сейчас больше ничего нет. Кладовые поместья почти пусты.

— Спасибо за угощение, — улыбнулся я. — Это даже больше, чем мы рассчитывали.

Елизавета и её служанка ушли, а мы вчетвером остались наедине с богатствами барона Строгина. Что бы ни говорили об этом человеке, но для людей на своей земле Дмитрий Иванович пытался сделать всё возможное.

— Что скажете? — рассматривая отдельные части единой системы, произнёс я.

— Что один рыжий артефактор будет долго и упорно отрабатывать свою несдержанность, — проворчал Мастер.

— Тогда пусть начинает прямо сейчас, — пока командир Святых не перешёл к всевозможным карам, прервал его я. — Что заметил Олег?

— Начну с того, что бывший барон был очень хозяйственным мужиком, — явно обрадовавшись, что казнь откладывается, быстро ответил Факел. — Геоконцентратор на пятьдесят точек сейчас найти практически невозможно в Московском полисе. Наверняка где-то заказывал. Может даже в Уральском полисе. Эта штука позволяет расставить пол сотни якорей и начать медленную трансформацию земли к обычному состоянию. Если действовать быстро, то якоря можно собрать целыми.

— Тогда восстановленные территории вернутся к прежнему состоянию, — возразил Мастер. — А это пять-семь лет работы насмарку. Вторые каникулы по налогам казначейство не даст. А так можно уже осенью попробовать перекрыть часть долга. Ну или хотя бы проценты.

— Сейчас… Минутку… — коснувшись центра геоконцентратора, пробормотал Олег. — Сейчас… Якоря расположены по периметру бывшего купола. На максимально возможном расстоянии. Шестнадцать лет назад. Если оставить так, то ещё через три года вся зона баронства будет пригодна для земледелия.

— При условии, что они продержатся эти три года без защиты купола, — вздохнула Ульяна. — Потеря даже одного якоря разрушит всю систему. Слишком далеко их расставил барон. Надо было ещё два комплекса добавить. Или один хотя бы.

— Ты вообще знаешь, сколько они стоят?! — возмутился Олег. — Даже двадцадки в десятках тысяч рублей измеряются! А этот ещё и найти попробуй!

Я в это время изучал светящийся голубой куб, вмонтированный в стену неподалёку от геоконцентратора. По сути, это было сердце баронства. Если кристалл считался щитом, то эта штука по праву называлась сердцем любого владения.

Название упрямо ускользало из памяти, но общие характеристики артефактного комплекса я представлял себе отлично — это был генератор, который преобразовывал кристаллическую связь в обычное электричество, которое могли использовать простые люди. А ещё этот куб питал геоконцентратор и массивный ледяной куб, установленный почти в углу помещения. Последний служил источником чистой питьевой воды и, насколько я знал, такие вообще умели делать только в Российской Империи.

Вот только Олег был прав. Связано это всё было из рук вон плохо. Потери на трансформацию кристаллической связи были просто чудовищные. Почти треть генерируемой кристаллом энергии рассеивалась без малейшей пользы. Геоконцентратор тратил в пять раз больше, чем должен был. Возможно, старый барон думал, что так он ускорит процесс изменения земли, но в реальности только вырос износ артефактного комплекса. С водой я подробно не разобрался пока, но там наверняка всё было на том же уровне. Или качество плохое, или количество выработки никакое.

— Ну этот же он как-то нашёл, — резонно возразила Уля. — Где один, там и два можно было взять. А теперь, из-за жадности барона, пятнадцать лет трансформации насмарку пойдут.

— Не пойдут, — негромко произнёс я, и взгляды всех в помещении скрестились на мне. — Здесь достаточно качественная система, но Олег прав — менять придётся практически всё. И здесь это сделать не получится.

— В смысле? — озадаченно посмотрел на меня Мастер. — А где мы это будем делать? В поле возле большого кристалла? Пара идиотов с гранатами или огненными камнями могут превратить все эти комплексы в мусор.

— Если геоконцентратор сместить или обесточить, то вся система рухнет, барон, — добавил Олег. — Овчинниковым на это было плевать, но тут я с Мастером согласен — стоит попытаться сохранить уже сделанную работу. На остальной части нового баронства только руины, но ими можно и позже заняться. А пригодная для земледелия земля — слишком ценный ресурс, чтобы вот так запросто им разбрасываться.

— Люди нужны, — негромко произнесла Ульяна. — Без людей земля смысла не имеет. Даже плодородная. А сюда сейчас никто не пойдёт. Потому что страшно. И потому что защиту реальную мы обеспечить не можем. Без обид, барон, но семь человек это даже на личную охрану не тянет.