Чтение онлайн

— Удвоить внимание, — всё поняв без дополнительных пояснений, сухо произнёс Мастер. Впереди показались стены Чёрного города, а в броневике начало стремительно нарастать напряжение.

На воротах нас остановили и мучительно расспрашивали почти десять минут. С удивительной дотошностью выспрашивая такие детали, которые никому обычно не были интересны.

— Любопытно… — заметив среди людей неподалёку от ворот знакомое лицо, произнёс я и, дотянувшись до ручки, открыл дверь. — Вы тут продолжайте, а я пока прогуляюсь.

Шестью часами ранее.

Московский полис.

Белый город.

Резиденция главы рода Овчинниковых.

Фёдор Григорьевич Овчинников, по своему обыкновению, смотрел в окно кабинета. С этой точки, весь Белый город был, как на ладони. Он построил это здание почти десять лет назад, назло всем староверам и ревнителям традиций, которые цеплялись за пережитки прошлого. И с тех пор наслаждался видом на жмущиеся к земле дворцы других родов каждый день. Каждый день, кроме этого.

Годы бесконечных интриг и подковёрной борьбы с другими родами. Десятки тайных и явных операций, которые сделали Овчинниковых сильнейшим родом столицы. Графа варился в котле интриг с самой юности и столько союзников предал, что само это слово перестало иметь для него хоть какое-то значение. Величие его рода не смели оспаривать даже редкие гости с летающего острова, а такой чести заслужили всего пять семей во всей империи! И теперь это всё было под угрозой из-за глупого мальчишки, который никак не хотел умирать!

Даже говорить об этом было смешно. Пять полноценных акций и ни одна не достигла успеха. Даже последняя! А ведь Фёдору Григорьевичу пришлось поступиться собственной гордостью и пойти на поклон к тем, чьё существование вообще считается выдумкой!

— И всё зря! — тихо произнёс граф, залпом допил остатки коньяка из тяжёлого стакана и, с совершенно безразличным лицом, швырнул его в бронированное окно. Стакан разлетелся на сотни осколков, которые присоединились к другим таким же, валявшемся возле окна и по всему кабинету.

Ему ясно дали понять, когда он рванул за вожделенным кристаллом, что Овчинниковым там не рады. Пусть граф не сразу это осознал, но он отлично умел сопоставлять факты. Если бы не засада на пути виконта в тот злополучный день, то всё могло повернуться иначе. Вот только с теми, кто живёт в тени Императора, никогда не стоит спорить. И он не стал бы, если бы не прямой конфликт, который создал глупый мальчишка, нагло вмешавшийся в чужую игру.

— Даже интересно, чем ты им так насолил, мальчик, — криво усмехнулся глава великого рода Овчинниковых. Всего один звонок, ради которого пришлось наступить на горло собственной чести и гордости. И короткий ответ, фактически означавший приговор для Орлова. — Это приемлемо… Приемлемо! Твари!!!

Наверное, это был тот самый момент, когда Фёдор Григорьевич толком не мог определиться со своим отношением к ситуации. Ему чертовски хотелось, чтобы дерзкий барон сгорел без следа в ловушке теневиков. Чтобы сама память о нём сгорела и вместе с ней все его текущие проблемы. И в то же время граф страстно желал, чтобы заносчивые ублюдки из тайной службы государя наконец обломали зубы в своих мерзких играх.

Никому не дозволено помыкать главами великих родов. Никому! Даже для Императора они все не рабы и слуги, а только подданные. Те, кто может исполнить волю летающего острова в точности, а может и пойти наперекор. А что делают теневики?

Они годами стравливают великие рода, шпионят и делают всё возможное, чтобы истинные хозяева полисов только и делали, что грызли друг другу глотки. Нет, граф вовсе не был против того, чтобы это происходило. Но любая грызня должна однажды заканчиваться. Тогда на вершине остаётся самый сильный и опытный. И в столице это был граф Овчинников. До недавнего времени.

Вожак всегда должен быть сильным. А в среде аристократов это правило был верным вдвойне. Чтобы заставить идти за собой глав других великих родов у графа ушли годы. Ещё месяц назад у него практически было абсолютное большинство в совете. Четыре рода против трёх. Но уже сейчас, после пары дурацких происшествий, тот же Покровский возомнил себя самостоятельным. Будто разом забыл, как его вымирающий род спасали инвестициями Овчинниковы.

— Ваше сиятельство, разрешите войти? — прозвучал от входа в кабинет голос личного секретаря. На продолжительный стук граф не реагировал. Каждый в этом мире мог позволить себе минуту слабости. И эта минута для Фёдора Григорьевича уже прошла.

— Что у тебя, Антон? — не оборачиваясь, спросил хозяин кабинета.

— Личное подразделение княжича Космачёва покинуло территорию полиса, — с тщательно скрываемым облегчением, ответил секретарь. В таком состоянии его господин бывал крайне редко и никогда это не заканчивалось ничем хорошим. — Наши наблюдатели в пустошах сообщают, что бригада двигается на максимальной скорости по направлению к баронству Орлова.

— А что говорят люди у купола? — поинтересовался граф.

— Вы велели убрать всех наблюдателей ещё вчера, Фёдор Григорьевич, — растерянно ответил Антон. Граф начал разворачиваться и увидел заискивающую улыбку на лице помощника. Этого пройдоху он когда-то спас от плахи за преступление против Императора и с тех пор ни разу об этом не пожалел. — Но если бы кто-то из ваших людей случайно задержался, то он бы мог сказать, что купол Орлова по-прежнему на месте, а на территории баронства всё без изменений.

— Когда-нибудь ты проколешься, Антоша, и я велю отрубить тебе голову, — без каких-либо эмоций в голосе, произнёс Фёдор Григорьевич. Проклятый пацан выжил. И это уже выходило за все разумные рамки. — Иди уже.

— Фёдор Григорьевич… — сделав вид, что закрывает дверь, но оставшись при этом на месте, осторожно произнёс секретарь.

— Не испытывай моё терпение, Антон, — наливая себе ещё порцию коньяка в новый стакан, произнёс граф. У него в запасе оставалось ещё больше десятка уникальных бокалов из единственной в своём роде мастерской Уральских гор, которая находилась внутри иномирной грани.

— Сегодня в четыре часа назначен внеочередной совет глав великих родов, — напомнил Антон. — Я обязан сообщить, что вы прибудете.

— Шакалы уже собрались и даже вспомнили о старых ритуалах, — оскалился глава великого рода Овчинниковых. — Конечно же я буду на совете. Они ведь так хотят увидеть, как этот мальчишка будет мотать мне нервы. Как приятно будет их разочаровать.

— Будет исполнено, ваше сиятельство, — поклонился секретарь. — Тогда я подготовлю торжественное письмо на гербовой бумаге с артефактной нитью.