Чтение онлайн

Я видел пару просветов с, возможно, неплохими полянами. Как вариант, можно было засесть на дерево, но… Но сесть на ветку, и чтобы она неожиданно тебе что-нибудь откусила, показалось сомнительной идеей.

Поравнявшись со стражем, я замер, разглядывая трещины, сухие ветки и мох, успевший вырасти в некоторых местах. Зубы и правда были похожи на кусочки известняка. Скорее всего, хрупкие, но и острые. Сколы такие, что ими не только грызть, их как пилу можно использовать.

Придвинулся еще ближе и принюхался. Земля, листья и немного гнильцы, которую чувствуешь, когда старое бревно с земли поднимаешь. А под ним ещё черви и мокрицы какие-нибудь ползают. По мёртвому стражу тоже ползали, но совсем мелкие, больше похожие на древоточцев. Несколько тропинок уже прогрызли, добавляя лицу стража морщин.

Я ещё раз принюхался. Не потому, что мне запах понравился, а чтобы понять ощущения шакраса. Встряхнуть как-то, разбудить. Потому что он до сих пор никак себя не проявлял. Может, он дерево не ест просто. И, как говорится, нет мяса — нет аппетита?

Подошел совсем впритык и тихонько вытащил нож. Ткнул лезвием в корни на плече и немного поковырял. Похоже было на мокрое дерево. Конечно, блин, на дерево — он же деревянный! А вот почему мокрый я не понял. Ладно, сок из него, как из березы не закапал, сжечь мне тут все равно нечем, а с остальным по ходу разберемся.

Взвесил в руке дорожный указатель, прицелившись к толщине острых граней. Не топор дровосека, конечно, но вполне для рубки может подойти. Потом посмотрел на винтовку — тоже полезный инструмент. Но одновременно ими махать не получится. Выбрал то, что рубит. Перехватился и не спеша направился к просвету.

Метров сорок прошло в относительной тишине и спокойствии. В листве продолжала шуршать всякая мелочь, за ухом что-то жужжало, а впереди кто-то начал не то каркать, не то хрюкать, а, может быть, все вместе и сразу, и при этом ещё и какие-нибудь местные жёлуди откапывал. И сразу же ел.

Это обнадеживало. Раз вокруг живые, то мертвые их, скорее всего, еще не спугнули. А вот шакрасу пора было уже проснуться…

Ага, вот…

Только это был не геном. Справа громко затрещало дерево, и пронесся звук, будто толпа змей заскользила по шершавой поверхности. Но обернувшись, я никого не увидел. Только кустики колышатся, и у толстенного дерева пропала одна из веток. Сейчас там образовался просвет, которого точно не было, когда я подходил.

Я воткнул указатель в землю и взялся за винтовку. Аккуратно, стараясь не делать резких движений, передвинул ругер и приготовился стрелять во все, что еще отпочкуется. Но в ответ тишина. Листва успокоилась, и все замерло, будто так и было. Заметили и либо ждут подмоги, либо будут куда-то заманивать. Хм, так, в принципе и я могу.

Подхватил указатель и быстрым шагом, перескакивая через мелкие корни и держась подальше от крупных, поспешил на открытую территорию. Завяз перед переплетением лиан, услышал очередной просвист за спиной. Такой звук, будто кто-то пронесся на большой скорости, со свистом рассекая преграды. Когда я обернулся, то уже опять никого не было. Ждать новых бегунов-призраков я не стал и проломился через заросли, рубя ветки и лианы указателем. Легко пошло, можно, даже сказать, что приноровился. И как только путь был свободен рванул вперед.

Не осознанно (надеюсь, что это только пока) выдал суперспринт в духе олимпийского бега с прыжками. Мировой рекорд, может, и не побил, но проложил новую просеку, где особо отчетливо выделялся указатель. Я выскочил на широкую поляну, остановившись перед, наверное, самым огромным деревом, которое я видел в своей жизни. Метров десять только в ширину, с толстыми ветками и плотными сочными листьями. Крона начиналась примерно на уровне четырехэтажного дома и зонтиком покрывала всю поляну. Здесь было темно, сыро и довольно мрачно. Гигантское дерево не только перекрыло свет всем остальным деревьям, но еще и, похоже, питалось ими. Не в прямом смысле, как зубастые зомби. А просто вытягивая все соки.

Аппетит у гиганта был такой, что метров на сорок вокруг была чуть ли не выжженная земля. Ни травинки, только пожухлые опавшие листья самого гиганта. А первый ряд того, что еще хоть как-то трепыхалось, представлял из себя жалкое зрелище. Весной после схода снега кусты в промзоне лучше себя чувствуют.

Но мне подходило. Я не стал приближаться вплотную. Кора была бугристой, темный цвет вкупе с освещением, мог скрывать там не одного вудувуудена. Выбрал место по центру свободной площадки, осмотрелся и воткнул указатель в землю.

— Отсель грозить мы будем шведу… — твердо сказал я и взял в руки винтовку. — Шакрас выходи, вечеринка начинается…

Если сначала я дурачился, то про вечеринку не соврал. Стоило взяться за винтовку, вокруг загудели деревья. Гигант особенно разволновался, шумя кроной. Листья затрепыхали, создавая ощущение настоящего шепота. Я покрутил головой, а потом и сам начал вертеться вокруг своей оси. Ругер уже не отпускал, рассматривая лесную стену через прицел.

Сбоку свистнуло и за темной листвой проскочило что-то еще более темное. Тут же история повторилась, но уже с другой стороны. Я резко обернулся, вскидывая винтовку, но снова опоздал. Услышал шорох, крутанулся сначала к гигантскому дереву, перескакивая мушкой с корней на крону, и тут же в сторону на девяносто градусов. Потом еще раз, еще резче и быстрее, но уже на сто восемьдесят.

Шелестело уже со всех сторон. А что еще хуже — исчезла просека, которую я сюда проломил. Просто затянулась — хрен знает, то ли ветки выпрямились, то ли уже новое вырасти успело. Я уже уяснил, что в Аркадии удивляться бесполезно, а порой и опасно.

Мельком глянул на биомонитор. Соотношение сдвинулось в мою пользу аж до шестидесяти процентов. Но это мало, это будто бы я сам вспотел и у меня пульс повысился.

Над ухом свистнуло совсем резко, еще и с дополненным эффектом в виде треска. Я развернулся и, даже не успев толком рассмотреть, что на меня летит, выстрелил. Деревянное зомби-чучело, выпрыгнувшие из леса, отбросило, размотав, как тряпичную куклу. Только это не нитки из нее полезли, а довольно толстые и тяжелые корни. Вся та куча дров и веток, что рухнула на землю, прокопала в ней нормальные такие грядки. Хоть сажай туда кого-нибудь. А еще захотелось шакраса, как нашкодившего котенка взять за шкирку и ткнуть туда носом. Но не получится. Он пока так и не проявился.

Вот теперь я точно поставил мировой рекорд. Рекорд в скорости перезарядки однозарядного оружия! Выдержка, годы тренировок или банальное желание выжить, то самое, которое творит чудеса не хуже любой магии, но когда на меня выпрыгнули с другой стороны, я уже готов был стрелять. И даже не абы куда, как лупишь в первый раз по тарелочкам, а с выдержкой, контролируя цель и беря упреждение.

Чурбан, который на меня вылетел, очень похож был на мертвого стража. Только более зеленый и даже с листиками на выпирающих частях ствола. Назвать это телом — язык не повернулся. И самым характерным отличием была голова. Да — лысая, да — стремная, но она выглядела живой. Не кора, а бледная пятнистая кожа, не трещины, а морщины. А вместо зубов то ли корни, то ли черви — какая-то склизкая на вид хрень, которая будто жила своей отдельной жизнью.

Туда я стрелять не стал, вскинул выше и уже, когда корням из лап до меня оставалось всего метр, плавно потянул спусковой крючок. И сразу же перезаряжаться на очередной рекорд. Только после этого, посмотрел, что получилось — мокрое дерево или сухое, на таком расстоянии было уже не важно. Во лбу зияла аккуратная черная дыра, похоже, даже, что это уже аналог агонии.

Я развернулся к первому чурбану и ругнулся. Никого уже не было, только борозды на земле, уходившие в кусты. Сами кусты при этом даже не помялись. Хрень какая-то, но по следу я не пошел — слева раздался очередной свист, а справа из-за дерева-гиганта метнулся черный силуэт. Двое! Сразу! Против меня с однозарядкой!