Чтение онлайн

Сейчас мне нужно идти, но я еще вернусь. Мы виноваты в том, что происходит с этим миром, и если в моих силах все исправить, то я это сделаю.

Магнус уже не раз успел пожалеть, что позволил подбить себя на эту авантюру. Целебные травы, редкие мерцающие грибы? Да будь они прокляты! Сколько достойных охотников не вернулись из этого леса, переродившись в кабанов или, не приведи Хранитель, в фей!

Анхелий уже не первый раз втягивал его в неприятности, так почему он снова позволил вовлечь себя в сомнительное мероприятие? Магнус не должен был рисковать, но в нем взыграл азарт. Он считал себя лучшим и имел на то основания: самый известный элементалист, самый прокачанный, его экипировка стоила баснословных денег, умения не раз вытаскивали команду из заведомо проигрышной ситуации. Как он мог отказать, когда друг просит подстраховать? Не ввязываться в бой, а просто собрать грибы и травы вблизи телепорта. Акрэла сможет приготовить из них настой для зачарования оружия и брони.

Он ничего не сказал Грайму. Зачем беспокоить кланлидера из-за такой мелочи? Уж лучше рассказать об их успехе, когда дело будет сделано.

Но если бы все было так просто!

У телепорта нужной растительности не оказалось, пришлось зайти чуть глубже. Пара вепрей? Не страшно, для того он и здесь! Но следом за ними пришел улучшенный. К встрече с таким противником группа из четырех человек оказалась не готова. Целительница быстро исчерпала запасы маны, и они вынуждены были позорно бежать.

Магнус проклинал себя за излишнюю самоуверенность. С Лирэлией так нельзя — только начнешь думать, что знаешь о ней все, как она обязательно отвесит тебе щелчок по носу. Эти улучшенные существа просто какой-то кошмар! Чем они, люди, так прогневили Хранителя, что он послал им это наказание?

Спасаясь от вепря, их команда налетела на какого-то странного типа. Бродить по Светлячковому лесу в одиночку? Да какой у него должен быть уровень?! Когда Магнус взял на себя ответственность за неудавшееся нападение, тип его просто проигнорировал. Этот Дариан решил, что он, элементалист пятьдесят пятого уровня, не выдержит его удара? Магнуса давно никто так не унижал!

А может, парень и не человек вовсе? Магнусу невольно вспомнились старые сказки, которые ему рассказывали в детстве, а теперь уже он сам рассказывает их пятилетнему сыну. С возрастом понимаешь, что правды в них может оказаться больше, чем кажется поначалу. При взгляде на черный плащ незнакомца сразу вспомнилась история об отступниках, которые неведомым образом смогли изменить свои ветки умений и получили недоступные остальным возможности. А потом защитный барьер не пропустил их в город. Может ли этот Дариан быть с ними как-то связан? По крайней мере, это могло бы объяснить тот факт, что он с одного удара добил измененное создание.

Или история о могущественном духе леса, который поймал заплутавших охотников и в обмен на их жизни потребовал равноценный дар. С теми двумя, чье подношение оказалось недостаточно хорошим, дух жестоко расправился. Мало ли что за существо может принять человеческое обличие? Не зря об этом лесе гуляют жуткие истории, не на пустом месте они родились.

Ох, не к добру ему всякая ерунда в голову лезет! Так и беду накликать недолго!

Магнуса терзало недоброе предчувствие, а своей интуиции он привык доверять. Никто не возразил, когда элементалист повел свою группу к телепорту, и то ли они где-то свернули не туда, то ли нужная тропинка и вовсе пропала, но в какой-то момент они поняли, что заблудились.

Могучее дерево, такое, что и вчетвером не обхватить руками, показалось Магнусу смутно знакомым. С раскидистых веток до самой земли свисали длинные лианы, а в его тени на заросшей мхом кочке мерцали те самые грибы, которые они не смогли отыскать вблизи арки портала.

Первой попалась Акрэла, наклонившаяся за грибами. Живые лианы подползи к ней подобно незаметным в густой траве змеям, ухватили за ноги и поволокли громко вскрикнувшую целительницу к дереву.

Ставер бросился рубить ползучие лианы, но тут его и самого поймали. Меч с приглушенным стуком упал на мягкий мох.

Бросившегося к мечу Анхелия постигла та же участь.

Всех троих утянуло наверх. Лианы крепко опутали их, не давая пошевелиться.

Если Магнус приблизится, дерево и его схватит, и тогда их уже никто не спасет. Написать соклановцам с просьбой о помощи? Магнус быстро отмел эту затею — их просто не найдут. Он и сам рискует потерять злосчастное дерево, если отправится на поиски телепортационной арки, да и не факт, что оно за это время не задушит его товарищей.

— Да не стой ты, сделай уже что-нибудь! — закричал Ставер. Он безуспешно пытался вырваться из цепкой хватки растения, скрывая за злостью подступающую панику.

— Оно меня сдавило! Ай, колется! — Акрэла чуть не плакала, ее лицо исказила болезненная гримаса.

Анхелий мог только хрипеть — лианы сдавили его горло.

Магнус гнал прочь панические настроения. Неужели он не справится с каким-то деревом? Ему для этого даже не нужно подходить вплотную. Пальцы сжали рукоять Посоха Величия Стихий. Огненные умения придется отбросить. Пусть напрямую он не нанесет урон членам своей группы, но пламя может перекинуться на них. А что если заморозить корни? Он ударил Дыханием ледяного дракона и тут же Обледенением, но заморозил лишь траву вокруг. Необъятный ствол покрыло легким инеем, который тут же начал таять.

А в следующее мгновение что-то схватило Магнуса за ногу и резко потянуло. Элементалист потерял равновесие, и ползучая лиана протащила его по сырым замшелым кочкам. Когда его потянули вверх, он сумел извернуться и ударить проклятое растение Ветряными лезвиями. У него даже получилось обрезать прицепившуюся к нему лиану, но его тут же схватили другие. Последнее, что он успел, это убрать выпадающий из руки посох в инвентарь. Магнус надеялся как-то высвободить одну руку и еще побороться за свою свободу, но коварное дерево не дало ему такой возможности.

— Вот ж дрянь! Да что за гадство?! Я не хочу тут сдохнуть! — Ставер раскраснелся от напрасных попыток высвободиться, на лбу проступили капли пота. — Магнус, скажи, что ты позвал на помощь.

В ответ он мог только вздохнуть. Он так никому и не написал.

Анхелий что-то прохрипел, но его никто не понял.

— И что теперь делать? — голос Акрэлы едва заметно дрогнул. Прижатый к стволу Магнус не мог видеть ее лица.

Время потекло отвратительно медленно. У него уже все болело, в ногу впивались какие-то колючки, волосы щекотали лицо, а он даже не мог их убрать.

Неужели их путь закончится бесславной гибелью у ствола дерева-переростка?! Сколько они провисят здесь, прежде чем силы начнут оставлять их? Или их задушат лианы, разорвут дикие кабаны? Нет! Не нужно думать об этом!

Жена с сынишкой ждут его домой к обеду… Он не может так их подвести!

— Да есть хоть кто-нибудь в этом забытом Создателем лесу? Ау! — крикнул Ставер, который успел исчерпать запас ругательств и сорвать голос. У Магнуса уже голова от него трещала, а парень все никак не унимался.