Чтение онлайн

— Его Величество велит задержать ее, если она объявится в этом районе и безопасно доставить в столицу, — хмуро зачитывает он из письма.

Я в этот момент всеми силами пытаюсь слиться с серым брезентом. Повезло, что Франк не знает меня в лицо.

— Оставьте это мне, полковник, — голос Дэлмара с каждой секундой обретает былую силу. Раны перестали кровоточить и теперь медленно затягиваются. У него даже получается сесть, из-за чего криво наложенные мною бинты сползают.

Я сижу за его спиной и теперь могу рассмотреть метку. Знак моей принадлежности.

И его. Нашей, взаимной. Хочется подойти, провести по ней пальцами. Или даже губами. Разумеется, когда этот Франк уйдет.

Но как только это происходит, я осознаю, что “наше” время пока закончилось. Едва поднявшись на ноги, Дэлмар уже зовет в шатер своих людей. Раздает указания.

Выделить мне, его невесте, отдельную палатку и охрану. Принести еду. Не проходит и десяти минут, как все пространство заполняется мужчинами в военной форме.

Мне приходится уйти. Честно говоря, стоит мне утолить голод и лечь на тонкий матрас, как я тут же проваливаюсь в сон. Магическое и физическое истощение дают о себе знать.

Я провожу в лагере следующие несколько дней.

И пусть Дэлмар довольно настойчиво велит мне возвращаться во дворец, я все равно стою на своем. Каждый день пишу письма отцу с просьбами не волноваться.

И что мой жених — это слово я подчеркиваю — обеспечит мою безопасность.

Силы княжества Валдорн окончательно отступают на следующий день, когда Дэлмар в своей драконьей форме вновь присоединяется к атаке. Они явно не ожидали возвращения генерала — думали, что магия его уничтожила.

Некоторые воины попросту побросали оружие при виде огромного черного монстра, пикирующего с небес. А на следующий день уже ведутся переговоры о перемирии.

Я тоже решаю присутствовать, хоть и не берусь принимать решения, не посоветовавшись с королем.

Узнаю, что княжеством Валдорн двигал голод — зима только началась, а амбары пусты. Рассчитывали, что в начале зимы наши силы окажутся рассредоточены. Да и ослаблены недавней войной. Напали с целью быстро захватить ближайшие склады и отступить.

В Сарендале с провизией тоже туго, но мы, по крайней мере, теперь получаем поставки из Карандора. Климат там мягче, почва плодороднее.

Даже осознавая, что княжество оказалось загнано в угол, я не могу забыть нападение. Насколько же все иначе ощущается, когда видишь все своими глазами.

Кровь, смерти, боль.

Они почти убили Дэлмара!

На переговорах я непреклонно гну линию, предложенную королем. Компенсация в золоте и товарах. А еще единственная дочь князя отправится в столицу Сарендала.

В качестве гостьи, конечно. Но обе стороны понимают, что за этим стоит.

Решаем так же и торговые вопросы. Невольно думаю, насколько бы условия были выгоднее без этого нападения.

К концу недели я чувствую себя выжатой. Но вместе с тем горжусь. Впервые сама вела переговоры, и надо признать, прошли они успешно. Особенно с Дэлмаром за моей спиной, от одного присутствия которого делегаты бледнели, начинали заикаться и нервно протирали лбы платками.

Договор, наконец, скреплен, и мы с Дэлмаром собираемся в столицу.

— Почти как в старые добрые времена, да? — в простом платье и с заплетенными волосами я снова чувствую себя Алисой.

— Даже лучше.

И правда… лучше.

Мы добираемся до дворца всего за два дня, преодолев большую часть пути по воздуху. А стоит нашему экипажу снова повернуть на главную улицу, как меня захлестывает ностальгия.

Конечно же, почти весь город собрался

— Вернулись. Принцесса Аллисандра! Генерал Сарс!

Почти как в тот раз.

Вот только я не пытаюсь скрыть свое лицо. Мое сердце не разрывается на части.

Дэлмар крепко держит мою руку в своей, переплетая пальцы. Целует меня в висок, и толпа приходит в восторг.

Король не может перестать улыбаться. И когда мы оказываемся в его кабинете на этот раз, то сразу переходит к делу.

— Подготовка к свадьбе Мариссы заняла год. А Клариссы — десять месяцев.

Думаю, что если начнем все сейчас, то успеем к следующей осени, —жизнерадостно заявляет он.

Я прекрасно помню подготовку к свадьбам сестер. Но почему-то упустила из виду, что и наша свадьба — дело небыстрое.

— Две недели, — безапелляционно заявляет Дэлмар.

— Абсолютно невозможно! Аллисандра — наследная принцесса. Вы должны понимать, что это накладывает определенные.

— Две недели и ни дня больше. Королевство совсем недавно вышло из военного положения, пережило еще одно нападение. Ни к чему вся эта... роскошь. В прошлый раз вы говорили про пару месяцев, если помните.

— В прошлый раз репутация Аллисандры висела на волоске. Но все обошлось. К счастью.

— Я согласна с Дэлмаром, — встреваю, пока он не предложил повесить мою репутацию на еще что-то более тонкое. По загоревшимся глазам вижу, что хочет. —Сарендалу нужна в первую очередь стабильность. Уверенность в будущем. Наш союз гарантирует их.

— Но никто не приглашает глав соседних королевств за две недели до торжества.

Мы торгуемся не меньше часа, прежде чем сходимся, что свадьба состоится через месяц. Дата, наконец, озвучена, и лицо короля искажается в страдальческой гримасе. Немного наигранной — я прекрасно вижу, как сильно он рад.

— Значит, месяц, — тихо произносит Дэлмар мне на ухо, когда выходим из кабинета.

— Кажется, он станет самым долгим в моей жизни.

Из меня вырывается сдавленный смешок.

— Это так кажется. Дел у нас столько, что и не заметим, как пролетит.

— Придется нам как-то втискиваться в плотный график друг друга. Как насчет тренировок по утрам? Позволишь присоединиться?

— Хорошая идея, — соглашаюсь я.

Идея и правда оказывается хорошей. И в то же время ужасной. Его руки направляют меня и в то же время бесстыдно лапают. Ловлю на себе взгляд Дэлмара в отражении зеркала, и внутри все плавится.