Чтение онлайн

– Я вас поняла, – остановила экономку, которая оказалась жуткой ханжой и ревностной почитательницей приличий. Я решила успокоить женщину, уточнив, – мебель будет для куклы Эйли.

– Кхм… я распоряжусь, леди Таллия, – важно ответила Эдна и выжидающе на меня посмотрела.

– Можете идти, Эдна, – произнесла, чувствуя, что на сегодня общения с этой дамой для меня достаточно, и обернулась к охране, – теперь идемте на задний двор.

Во дворе перед большими воротами происходило что-то странное. Часть воинов поднимали железную решетку, которая после отъезда Алана была опущена, защищая вход в замок. Часть отвязывали противовесы, чтобы опустить подъёмный мост. К сожалению, рядом с замком никого не оказалось, чтобы узнать причину такой суеты. И, с трудом уняв вдруг неистово забившееся в груди сердце, я устремилась к ближайшему стражу.

– Что происходит? Милорд вернулся?

– Нет, госпожа, лорд Иннес стоит у ворот, – ответил парень, обеспокоенно переступая с ноги на ногу, – говорят, на них напали, много раненых.

– Где Грахэм?

– Тут где-то был, госпожа, – неопределенно пожал плечами воин, ищущим взглядом окинув двор.

– Лерс, мне нужно подняться на стену, – приказала и, подобрав подол платья, рванула туда, где, по моему мнению, находилась лестница.

– Сюда, леди Таллия, – остановил меня страж, показав в противоположную сторону.

По крутым и узким ступеням я буквально взбежала и, очутившись на стене, поспешила к ее краю, чтобы через мгновение задохнуться от нахлынувшего на меня безотчетного страха. Их было много… воины были напряжены и то и дело поправляли свое оружие. А лорд Иннес на гнедом нервно вышагивал вдоль заполненного черной водой рва…

– Лерс, останови спуск моста, – приказала, с тревогой осмотрев не меньше пятидесяти воинов, расположившихся всего в сотне метров от замка, – немедленно!

– Леди Таллия…

– Остановить! – выкрикнула я, не дожидаясь мужчины, и устремилась вниз, на ходу проговорив, – найди капитана Грахема! Сейчас же!

– Слушаюсь, госпожа, – отрывисто буркнул главный страж, знаком отдав распоряжение одному из моей охраны. Я же, не останавливаясь ни на секунду, бежала к воротам, с ужасом взирая на наполовину опущенный мост.

– Прекратить! Я приказываю! – воскликнула, едва достигнув первых воинов, – поднять мост!

– Леди Таллия?! Что вы… – за моей спиной возмущенно воскликнул капитан замковой стражи, а через мгновение и сам Грахэм появился передо мной. Но воины уже остановились, и подъемный мост с железной решеткой зависли на середине пути.

– Ворота не открывать, – голосом, не терпящим возражений, произнесла, тотчас добавив, – никого в замок не пропускать.

– Это лорд Иннес, он побратим нашего милорда. Его люди ранены, им требуется помощь, – сквозь зубы процедил капитан, окинув меня презрительным взглядом.

– Спустите им все, что потребуется, но ворота не открывать, – повторила свой приказ, прямо взирая на побагровевшее лицо капитана.

– Леди Таллия, вы здесь…

– Я приказываю, – чеканя каждое слово, произнесла, ни на миллиметр не сдвинувшись от подавшегося ко мне взбешённого мужчины. Моя охрана тут же встала по обе стороны от меня, чуть прикрывая широкими спинами.

– Людям побратима нашего милорда требуется помощь лекаря, – не сдавался капитан, сверля меня пристальным взглядом.

– В нашем замке нет лекаря. Спустите со стены корзину с повязками и настойками. Опытный воин сумеет залатать раны своего соратника, – тщательно подбирая слова, произнесла и, чуть повысив тон голоса, распорядилась, – поднять мост и опустить решетку.

– Вы не смеете, – прошипел Грахем, в его взгляде я успела заметить жгучую ненависть, – лорд Иннес…

– Воин и не должен прятаться за стенами замка, – отрезала и отвернулась от капитана, дав понять, что разговор закончен. Я отметила, что решетка и мост так и не сдвинулись с места, отрывисто выкрикнула, – исполнять приказ графини Таллии Гэйр! Хозяйки земель графства Гэйр! Законной супруги графа Алана и вашего господина.

Воины с недоумением, а кто и с нескрываемым презрением, всё же выполнили мой приказ и наконец разошлись в разные стороны. Большая часть из них поднялись на стену и что-то кричали людям лорда Догерти. Остальные, бросая на меня неприязненные взгляды, зашли в казарму. Даже Дуг с недоверием и обидой взирал на меня, замерев у старой коновязи.

Я же, опасаясь, что стоит мне только вернуться в замок, мой приказ тотчас будет нарушен, отправилась к небольшому зданию и там, в его тени, устроилась на лавке.

– Зря вы так, госпожа, – едва слышно проговорил Лерс спустя минут тридцать гнетущей тишины, – там воины ранены, им нужна помощь… наш милорд вырос с лордом Иннесом…

– Лерс, ты же поднимался со мной на стену, – тихо заговорила, устало прикрыв глаза. Я осознавала, что своим приказом – оставить раненых умирать за стеной – я поступила жестоко, но увиденное меня обеспокоило. Слишком все было…

– Да, госпожа, видел лорда Иннеса и его воинов, – подтвердил страж, не понимая, к чему я веду. Человек, лишенный подлости и никогда с ней не сталкивавшийся, не заметит нестыковок и странностей, а непоколебимая вера в побратимство, к сожалению, зашоривает глаза.

– А ты видел хоть одного лежачего воина? – насмешливо спросила, повернувшись к мужчине, – если они могут стоять, значит, не все так страшно. И ещё, Лерс, сколько обычно людей сопровождает леди Сесиль и лорда Иннеса в пути?

– Около двадцати воинов, – ошеломленно выдохнул страж, ещё двое моих охранников, застывшие неподалеку от лавки, потрясенно на меня уставились, но промолчали.

– Кареты леди Сесиль я не заметила, а воинов вдруг прибавилось, – подытожила, снова откидываясь спиной на каменную стену.

– Гард, передай Кэлому, чтобы смотрели в оба. Госпожа, я скажу своим, чтобы следили за воротами, – проговорил Лерс, в его голосе всё ещё слышалось недоверие, но зерно сомнений было уже посеяно… а мне теперь оставалось всего-навсего дождаться возвращения Алана.

Глава 35

– Лорд Иннес просит дать пройти хотя бы семерым воинам. Им требуется помощь, они истекают кровью, – зло процедил сквозь зубы Грахем, минуту назад отдав приказ опустить мост, и только дежурившие у ворот люди Лерса остановили своих же соратников.

Это выглядело очень страшно: люди, живущие в одном доме, были готовы тотчас с яростью наброситься друг на друга. Вытащив из ножен мечи, они, оскалившись, взирали друг на друга с такой неистовой ненавистью, что я бессознательно отпрянула, внезапно почувствовав вину за происходящее. Поддавшись интуиции, возможно, перепутав её с неприязнью к семье Догерти, я могла ошибаться в своем решении. А сейчас воины, оставшиеся в замке, разделились на два лагеря: на тех, кто поддерживал Лерса, и тех, кто был за Грахема, и чем закончится это противостояние, я не знала…