Чтение онлайн

– Опасно.

Филипп всплеснул руками.

– Куда уж больше?! Рядом с нами спит… – он поколебался, не решаясь назвать дракона животным, – существо, которое… Чего ты вообще ждал? Парадной лестницы или магического портала?

– Согласен, согласен. – Леон поднял руки.

Тут снова была ночь.

И звезды. И луна. Но место было совсем другим.

Однако размышлять об этом не было никакой возможности.

Кадеты лежали в невысокой траве. Прямо перед ними, всего в нескольких шагах, горел костер и спали люди. Невдалеке паслись лошади.

Людей было около восьми. В том, что это именно люди, никто не сомневался. Шестеро спали. Кто-то безмятежно храпел. Двое сидели у костра. Один крепкий, коренастый, более всего похож на воина. Простые манеры. Лицо с жесткими черными усами, скуластое. Он что-то ел. Чавкал, обсасывал кости. Сыто отрыгивал, постукивая себя по груди. Второй смотрел на него чуть брезгливо. Этот был худ и слегка сутул. Одеты оба по-походному. Плащи, камзолы… Без отличительных знаков.

Леон был уверен, что умудрился, видимо, благодаря оркам, нагнать тот отряд, что шел перед ними.

Более всего Леона интересовали лошади. Потому что без них в степи плохо. Совсем плохо. Однако подойти к животным, миновав костер, было невозможно. Место для ночевки было выбрано хитрое. Редкий в степи скальный распадок. Лошади паслись на пятачке, со всех сторон окруженном скалами. Костер же горел в узкой горловине. Получалось, что для того, чтобы пройти внутрь, нужно было как минимум вырезать часовых.

Тот, что ел, в очередной раз глухо рыгнул.

Худой сморщился и тяжело вздохнул.

– Что? Не нравится? – поинтересовался воин. – Не привыкшие вы, семинаристы.

– Не нравится, – неприязненно ответил худой. – Я привык, что люди едят с закрытым ртом.

Воин засмеялся.

– А я вот привык, что мужчины не драпают по степи от мальчишек. Но ничего… – Он развел руками. – Терплю. И вы, значит, потерпите.

– Это не мальчишки, – в голосе худого чувствовалось раздражение. – Это кадеты.

– И что? Мои ребята размажут их, как чижиков!

– Во-первых, не размажут. Уж точно не как чижиков. А во-вторых, мне не нужно такрешить проблему.

Воин фыркнул.

– Ну, повязали бы их, всего делов?!

– Я повторяю, Хёрст, ваши люди смогли бы их только убить!

Воин махнул рукой.

– А чего ж вы, любезный, своих дружков-то им подставили? А! Ладно. Мне плевать. Вы платите мне и моим людям. Я выполняю ваши приказы. Все. Быть приятным или соблюдать какие-то там манеры я не собираюсь. На это не нанимался.

Худой вздохнул.

Воин отбросил в сторону кость. Поднялся.

– Куда вы? – поинтересовался худой.

– Отолью, – грубо ответил воин. – Я мог бы тут…

– Осторожней. Орда не так далеко… Как помните, уйти от нее было не так просто.

– Боюсь, боюсь… – пробурчал вояка.

Леон замер. Этот здоровяк двигался как раз в сторону лежащего в траве Филиппа. Вот он остановился. На фоне неба было видно, как он дергает гайтан на штанах. Позади него медленно и бесшумно поднималась огромная тень.

Филипп когда-то говорил, что ударом мог оглушить быка.

Воин хрюкнул и осел. Филипп бережно подхватил его под руки и опустил в траву.

Медлить больше было невозможно.

Леон рывком вскочил и ринулся вперед, низко пригибаясь к траве.

Худой не ожидал нападения, но все же успел вскочить и крикнуть что-то.

На него налетел Артур, сбил с ног, швырнул в траву. Выхватил меч и приставил острие к горлу.

– Молчи, дурак!

Худой замер. Кто-то из спящих вдруг рывком поднялся, но рядом оказался Леон, ударил коленом в лицо. Человек откинулся, глухо ударился о землю, замер.

– Лошади. – Леон дернул Филиппа за рукав. – Берем лошадей и уходим.

Худой молча сверлил Артура взглядом. Филипп убежал к лошадям.

– Кто вы? – тихо спросил Леон у худого.

Артур легко надавил клинком.

– Кто вы? Кому вы служите?

Тот молчал.

– Срубить ему голову? – холодно поинтересовался Артур.

– Погоди… – начал было Леон, но тут случилось непредвиденное.

Громко, раскатисто заржали лошади.

То ли Филипп сделал что-то не так, то ли животные были приучены к своим хозяевам. Но при первых же звуках худой сделал неуловимое движение в сторону, нырнул под меч и перекатился в темноту.

– Тревога!

Спящие люди проснулись моментально. Несколько человек поднялись рывком, схватились за оружие. Миг – и перед кадетами стояли шесть вооруженных человек.

Леон и Артур с обнаженными мечами отошли назад, стараясь держать всех в поле зрения. Кто-то подкинул в костерок дров. Пламя зашипело, вскинулось. Теперь Леон хорошо видел всю компанию.

Наемники?

Разношерстная компания. Вооружены кто как. В основном короткие, острые секиры, небольшие щиты. Несколько мечей.

Такие обычно любят драться. Но редко умеют.

Леон и Артур отступили в темноту.

Плохо. Позади скальный мешок, впереди отряд вооруженных людей.

Филиппа нигде не было видно.

Наемники схватили факелы. Двинулись в глубь каменного мешка, где находились лошади и кадеты.

– Не упустите их! – рыкнул худой. Он держался в темноте.

Леон сделал несколько длинных шагов назад, в темноту. Кинул меч в ножны, быстро расстегнул ремень. Поднял камень, раскрутил в ременной петле.

Фррррр!!!

Булыжник, вылетев из мрака, врезался хмурому бородачу в грудь. Тот охнул. Согнулся, выронил секиру. Ртом пошла кровь.

– Праща, – крикнул кто-то.

Наемники скрылись за щитами. Короткие кругляки, морские.

Фрррр!!! Камень прошел выше!

Леон торопливо раскрутил еще один, стараясь пустить его ниже, по ногам.