Чтение онлайн

— Я и сама могу справиться, Арвета, — благодарно говорю я и хмурюсь.

Мне не понравились последние намеки гостьи. Почему это Зоулия скоро прогорит? Эминия явно что-то замышляет и припасает какого-то кролика в шляпе. Но какого конкретно? Я старательно размышляю. Тиэрен вчера рассказал мне одну забавную историю. И кое-что показал. А я, не будь дурой, записала в свою тетрадь руны. Что ж. Подстраховаться не помешает. Пора за работу!

После тумана город выглядит, как обычно, и даже трудно поверить, что еще недавно жители с замиранием сердца прятались по норам, прячась от черной смерти. Ветер леденит щеки, но небо, ясное и легкое, качает в запредельной выси пару облачков. Не могу поверить, что не сегодня завтра придет зима. Листва у дома никак не хочет облететь окончательно, и на черных ветках там и сям виднеются поржавевшие от ночных холодов и съежившиеся листья. Я иду по улицам уже ставшего мне родным за эти недели города и весело здороваюсь с соседями, которые дарят мне ответное приветствие. Вдруг на секунду спину пронзает ощущение чужого недоброго взгляда. Я оглядываюсь, но не замечаю никого, кто бы обращал на меня особое внимание. Нервы шалят?

Господин Капрак радуется, как ребенок, получив от меня доску, на которую лестралем нанесены чары от Черного тумана.

— Надеюсь, что ваши куры теперь смогут спать спокойно на своем насесте, — с улыбкой говорю я.

— Вы запомнили! — всплескивает руками сапожник. — Я уж не стал надоедать господину темному магу с такой мелочью. Хоть он и обещал. Выпьете с нами чаю?

Но я отказываюсь. У меня еще немало дел и в городе, и дома.

— Зачем это? — удивляется Зоулия, разглядывая доску с рунами.

— Это на всякий случай, — говорю я чуть с запинкой. — Вы повесьте ее над входом. Хуже не будет.

— Хорошо, — вертя оберег в руках, покорно говорит шляпница.

Я прощаюсь с ней и спешу домой. Может, я и перестраховываюсь, но лучше так, чем потом кусать локти.

Кальб

— Мняу!

Я вздрагиваю и замираю на месте, не успев поставить ногу на ступеньку. Из-за угла нашего дома выглядывает виденный мной раньше черный пушистик. Я замираю на месте, боясь его спугнуть.

— Ты кто? — шепчу я и осторожно ставлю корзинку, с которой ходила в центр города, на крыльцо.

— Мняу! — отвечает зверек и прячется за угол.

Ну нет! Не уйдешь! — бросаюсь я в погоню. Вижу мелькнувший за углом черный хвостик и мчусь вдоль дома. Замираю.

Он сидит на качелях, и мое сердце тает от умиления. Зверек похож то ли на котенка, то ли на лисенка фенека, только черного цвета — с огромными ушами, с пушистым хвостиком и очаровательными голубыми глазами.

— Стой! — аккуратно приближаясь к этой очаровашке, шепчу я. — Ты чей?

Очаровашка зевает, показывая розовый язычок и вызывая у меня еще большее умиление, и спрыгивает с качелей на землю. Потом медленно, постоянно оглядываясь на меня, рысит к забору. Я иду за зверьком, одержимая непреодолимым желанием если не поймать, то хотя бы погладить это чудо. Калитка на задах не заперта. Зверек проскальзывает в нее, и я следую за ним.

Дом мага расположен на окраине города. Полуразрушенная стена служит преградой больше для Черного тумана, чем для реальных врагов. Ворота сейчас открыты настежь, чтобы не мешать горожанам ходить к реке. Зверек бежит в ворота, и я следую за ним. Мы переходим речку по деревянному мосту и вступаем в лес.

У меня начинает закрадываться впечатление, что малыш зовет меня за собой. Может, ему нужна помощь? Но почему именно моя? «Приходи к нему лечиться и корова, и волчица, и жучок, и червячок, и медведица!»

Если бы сейчас был вечер, я бы ни за что не пошла в лес, но в солнечный полдень мне совсем не страшно. Вряд ли гарраки нападут на меня: маг объяснил мне, что порождения Черного тумана сторонятся солнечного света.

Зверек не дается мне в руки, но и не убегает далеко, останавливаясь и ожидая меня. Город хорошо виден сквозь оголившиеся ветви деревьев, поэтому заблудиться я не боюсь, хотя идти глубоко в чащу тоже не собираюсь. Зверек по-прежнему оглядывается на меня, проверяя, не отстала ли я. Эта погоня-прогулка продолжаются недолго. Я уже решаю вернуться назад, когда черный милашка останавливается посередине поляны.

Поляна небольшая, но чем-то значимая для местных жителей, потому что я вижу зарубки на стволах нескольких деревьев, которые окружают поляну. Зверек садится на ворох опавшей листвы и начинает умываться. Его розовый язычок облизывает лапку, а потом он трет мордочку с аккуратным носиком. Я улыбаюсь и начинаю осторожно приближаться к нему. Зверек умывается, словно не замечая меня. Я подхожу уже совсем близко, останавливаюсь в паре шагов. Зверек обращает на меня свои голубые глаза, и я снова невольно умиляюсь. Надо упросить мага взять это чудо к себе домой. Аккуратно делаю шаг к зверьку. А чем кормить, я придумаю. Делаю еще шаг. Будет спать со мной в постели. Как котенок. Делаю еще шаг. Помою его…

Кряк! Почва под ногами вдруг прогибается. Круг земли передо мной идет трещинами и дрожит. Я вскрикиваю, пугаюсь, прыгаю назад, пытаясь спастись, но не успеваю. Тонкие ветки под ногами проваливаются и летят вниз. Я едва успеваю зацепиться за край огромной земляной ямы. Ноги, не находя опоры, ползут вниз по глиняной стенке. Пальцы царапают землю, но лишь захватывают опавшие листья, перегнившие внизу и оттого скользкие. Я борюсь изо всех сил, но медленно и верно соскальзываю вниз. В последний миг нахожу корень дерева и цепляюсь за него, продолжая отчаянно болтать в воздухе ногами, которые не могут найти опору. Ну уж нет! Не сдамся! Желание жить придает мне силы. Не знаю как, но я делаю отчаянный рывок, подтягиваюсь и ложусь животом на край ямы. Еще рывок, и уже лежу, обессиленная на земле, слушая бешеный стук моего сердца.

Зверек, который чудом не рухнул вниз, когда сработала западня, подходит ко мне и смотрит на меня, наклонив набок мордочку. А потом вдруг раздается хлопок, и пушистик разлетается в стороны черным дымом. Что за!.. Я подскакиваю с земли, как ужаленная. Бросаю короткий взгляд назад, вижу на дне глубокой ямы острые колья, торчащие среди упавших на дно ловушки веток и листвы, и срываюсь с места. К черту такие прогулки по лесу!

— Это был кальб, Астра! — хмуро внушает мне Тиэрен, вернувшись вечером с работы.

Он даже не может зажечь огонек на ладони, выработав полностью свой ресурс. Я молча устраиваюсь у мага на коленях и обнимаю его за шею, совсем по-сестрински или по-дружески. И рассказываю все свои приключения за день. Мне даже не приходит в голову что-то скрывать от Тиэрена.

— Кто такой кальб? — интересуюсь я.

— Предатель, — объясняет Тиэрен. — Магическое порождение, которое должно погубить жертву. Имеет соблазнительный вид и должно завести одураченного в смертельную ловушку. Принимает разный вид: трогательного ребенка, очаровательной девушки, животного, светящегося огонька…

— Точно! — восклицаю я. — У нас на Земле тоже такие были. Назывались болотными огоньками. За ними человек шел и попадал в трясину, где погибал.

— Кальб подстраивается под конкретного человека. Он чувствует, как зацепить сердце жертвы. Выполнив свою функцию, самоликвидируется.

— То есть он больше не будет меня преследовать?

— Этот нет, — хмурится Тиэрен.

— Мне вот интересно, кого этот зверек изображал, — задумчиво говорю я. — Если у вас такие пушистики водятся, то хочу себе одного.