Чтение онлайн

— Вытащим, — твёрдо сказала Геля. — Он не уйдёт.

Илания кивнула и поднялась. Повернулась к Альдору.

— Найди его. Он не мог уйти далеко.

— Найдём. — Альдор уже был у двери. — Алесий, Ратмир, со мной. Остальные — охранять периметр и гостей.

Они вышли.

Верениус метался по тёмным углам форта, как загнанный зверь.

Кристалл не работал. Лорда он убил, но кристалл остался мёртвым. Что-то пошло не так. Может, сила Валера была слишком слаба? Или кристалл разрядился? Он не понимал.

Главное — его могли найти. Эти дикари рыскали по всему форту, ученики с факелами обшаривали каждый угол. Рано или поздно они доберутся до него.

— Нет, — прошептал он, прижимаясь к холодной стене. — Нет, я не дамся им живым.

В голове созрела мысль. Безумная, отчаянная, но другого выхода не было.

Источник.

Если он умрёт прямо над источником, его смерть — смерть мага — может осквернить это место. Может, кристалл и не нужен. Просто его кровь, его уходящая сила вольются в источник и отравят его. Тогда школа падёт. Тогда его смерть будет не напрасной.

Он выпрямился, поправил мантию и шагнул к центру двора.

— Он там! — крикнул кто-то из учеников.

Илания выбежала из башни и замерла.

Верениус стоял в центре двора, прямо у источника. В руке — кинжал, на лице — безумная улыбка.

— Не подходите! — заорал он.

— Опусти нож. Ты проиграл.

— Проиграл? — Верениус засмеялся — дико, неестественно. — Я не проиграл! Я выполнил свой долг! Лорд мёртв, а если я умру здесь — моя кровь осквернит ваш источник! Гильдия будет знать, что я погиб за неё!

— Лорд жив, — тихо сказала Илания.

Верениус замер.

— Что?

— Жив. Твой удар не убил его.

— Лжёшь! — заорал Верениус. — Я видел, как он падал! Видел кровь!

— Мало ли что ты видел, — спокойно ответила Илания. — Он жив. И твоя смерть ничего не изменит. Гильдия не получит мученика. Получит предателя и убийцу.

Верениус смотрел на неё, и в его глазах что-то ломалось. Он знал, что удар был точен. Кинжал вошёл глубоко. Но если эта женщина не лжёт… если Валер выжил… тогда это объясняет почему кристалл не сработал.

— Нет... — прошептал он. — Не может быть... Я всё рассчитал... Я должен был...

Он поднял кинжал к горлу.

— За Гильдию! — выкрикнул он и полоснул себя по шее.

— НЕТ! — закричала Илания.

Время остановилось.

Илания не думала. Не планировала. Просто внутри, под рёбрами, там, где всегда гудел источник, что-то рвануло наружу. Не больно — освобождающе. Будто плотину прорвало. Сила хлынула через неё, не спрашивая разрешения, не подчиняясь воле — просто выполняя то, для чего была рождена: защищать.

Волна магии ударила из неё — ослепительно-белая, чистая, как первый снег.

Она накрыла весь двор. Отбросила учеников к стенам — мягко, не больно, просто сдвинула. Сшибла с ног Альдора, который рванулся к Верениусу. Докатилась до центра — и накрыла падающее тело.

Верениус замер в воздухе на мгновение, не долетев до земли.

А потом упал.

Но кровь его, чёрная, густая, уже хлынувшая из раны, не коснулась камней. Белый свет сжёг её в воздухе. Испарил, не оставив и следа.

Верениус лежал мёртвый в центре двора. И от него не осталось ничего страшного — просто тело. Без магии, без угрозы.

Илания пошатнулась.

Альдор подхватил её, не дал упасть.

— Ты... — выдохнул он. — Что это было?

— Не знаю, — прошептала она. — Просто... не могла позволить ему...

Она смотрела на тело Верениуса.

Рядом с ним, на камнях, лежал кристалл. Чёрный накопитель. Но теперь он сиял — белым, ровным светом, чистым, как вода в источнике.

Велем подошёл первым. Осторожно, будто боясь обжечься, поднял кристалл. Повертел в руках.

— Очищен, — сказал он удивлённо. — Вся чернота ушла. Внутри — чистая магия.

— Чистая?

— Да. — Он посмотрел на неё долгим взглядом. — Вы не просто отбросили его. Вы очистили своей силой кристалл.

— И что он теперь будет делать? — спросил подошедший Орвин.

— Не знаю. — Велем покачал головой.

Он протянул кристалл Орвину.

— Сможете изучить? Может, он нам пригодится…

Орвин бережно взял кристалл, закутал в полу мантии и пошёл к башне. Велем двинулся за ним, но на пороге обернулся и посмотрел на Иланию.

В его глазах было что-то... понимание? Предупреждение?

Илания кивнула ему чуть заметно.

— Надо убрать тело, — устало сказала она. — И проверить, все ли целы.

Ученики зашевелились. Кто-то накрыл тело Верениуса покрывалом, кто-то помогал подняться тем, кого отбросило волной.

Альдор не отпускал Иланию. Стоял рядом, обнимал за плечи, и она чувствовала, как его сердце колотится так же сильно, как её.

— Ты чудо, — сказал он тихо.

— Я просто хотела защитить, — ответила она. — Источник. Школу. Всех.

— И защитила.

Они стояли в центре двора, над спящим источником, над телом врага, которое уносили прочь. Рассвет разгорался над фортом, золотил стены.

Где-то в башне спал спасённый Лорд-Арбитр. Где-то в библиотеке Орвин с Велемом изучали белый кристалл. Ученики расходились по своим местам, переговариваясь шёпотом.

Илания закрыла глаза.

Источник под ногами гудел тихо, ровно, успокаивающе.

— Мы выстояли, — прошептала она.

— Мы выстояли, — согласился Альдор.

И поцеловал её в висок.

Где-то с краю двора Малый толкнул локтем Яра и понимающе ухмыльнулся. Яр только отмахнулся, но в уголках его губ дрогнула улыбка. Никто не усмехнулся, не отвернулся.

Потому что это было правильно.

Глава 68. Приговор и признание

Два месяца спустя.

Форт жил своей обычной жизнью, но в этой жизни появилось что-то новое. Спокойствие? Уверенность? Илания не могла подобрать слова. Просто знала: они выстояли.