Чтение онлайн

Я молча, быстро и крепко, завязал ей глаза. Я был готов к чему угодно: к протесту, страху, гневу. Но не к этому.

Эльфийка тихо, игриво хмыкнула.

— М-м-м, загадочно, — промурлыкала она, и её голос, лишённый визуальной опоры, стал ещё более вкрадчивым. — Мне нравится твой стиль, костяшка. Веди. Я вся в предвкушении.

Я на мгновение замер, сбитый с толку. Эта её реакция не укладывалась ни в одну из моих схем. Она не боялась. Она играла. И это обескураживало.

Как бы то ни было, скоро мы подошли к моему тайнику. Я просто не хотел его показывать, но и оставлять пленницу без присмотра было нельзя.

«Копать», — я заставил скелетов приняться за работу. Благодаря их количеству и беспрекословной верности, яма была готова уже примерно через тридцать секунд. Я начал сортировку. Самые ценные вещи — редкие артефакты, лучшее оружие, магические свитки — я аккуратно выложил на дно ямы. Это мой личный арсенал на будущее, который не должен попасть в руки Хозяина. С собой же я решил взять лишь самое необходимое для самообороны: несколько кристаллов энергии, свой верный двуручный меч и пару гранат на всякий случай. Остальное пространство в телегах я приказал завалить горой бесполезного гоблинского хлама и трофеями похуже — пусть Хозяин забирает мусор, думая, что это и есть вся добыча.

Мой взгляд упал на пленника. Снова закопать его? Он и так был тощим и измождённым. Кто знает, как скоро я смогу вернуться сюда в следующий раз, и выживет ли он. Нет, живой инструмент, знающий эти пещеры, — ничуть не менее ценный трофей, чем любой другой лут. Я решил забрать его с собой.

Наконец, очередь дошла до элегантного костюма дворецкого. Он был уникален, и это делало его гигантской мишенью. Моя главная защита — анонимность. Я не мог дать Хозяину такую простую подсказку. Костюм я так же отправил в яму и приказал скелетам всё закопать. Я пойду как все, безликой костяшкой. Если потребуется, я всегда смогу снова переписать идентификаторы и затеряться в толпе.

Когда мы вышли из леса, я развязал глаза Лиандри. Она несколько раз моргнула, привыкая к свету, и огляделась.

— И это всё? — в её голосе прозвучало искреннее, почти детское разочарование. — Ты затащил меня в самую чащу, завязал глаза, заставил моё воображение рисовать самые пикантные сценарии… и для чего? Чтобы просто постоять у дерева? Я разочарована, костяшка. Совершенно.

Она демонстративно отвернулась, но тут же её взгляд, острый и цепкий, замер на телегах. Она прищурилась, её голова слегка наклонилась набок.

— Постой-ка… — пробормотала она, её тон мгновенно сменился с игривого на аналитический. — Что-то не так. Вещи… они лежат по-другому.

Я внутренне замер. Как? Как она могла это заметить? Я старался уложить всё так, чтобы не было видно никаких изменений. Но она заметила. Эта эльфийка была уж слишком наблюдательной.

— Ты что-то спрятал, да? Хитрец, — в её аметистовых глазах плясали озорные огоньки. Почему-то от всего происходящего ей было весело.

Мы продолжили путь молча. Массивные ворота особняка со скрипом распахнулись перед нами, пропуская мой отряд во двор. И там, на крыльце, словно тёмное изваяние на фоне серого камня, нас уже ждал Хозяин.

«Выгрузить добычу», — нейтральная команда, но я отдал её так, что скелеты начали рассредоточиваться по двору, занимая тактически двусмысленные позиции.

Хозяин молча подошёл и одним движением освободил Лиандри от пут и рук скелетов. Она тут же отскочила от него, картинно потирая запястья. Я буквально видел, как аура, её настроение изменилось на диаметрально противоположное. И это не казалось чем-то естественным.

— Костяной, ты просто бросил меня! — возмущённо взвизгнула она. — Твоя Сеть — дырявое решето! Эти твари схватили меня, я думала, они меня на запчасти разберут! Ты хоть представляешь, что я пережила?!

— Пережила? — брезгливо парировал Хозяин. — Лиандри, хотя ты и пытаешься играть в актрису, я всё равно вижу твоё настоящее довольное, возбуждённое лицо. И прекрасно знаю, что твоего запаса маны хватило бы, чтобы разнести их всех в пыль за пару ударов, даже без посоха. Ты не сделала этого, потому что тебе было жутко весело.

Он обвёл взглядом всех скелетов до единого.

— Раз уж ты так хорошо их изучила, найди мне его. Того самого. Особенного.

— Я не могу! — Лиандри картинно развела руками, её лицо выражало искреннее отчаяние. — Я пыталась, честно! Они все одинаковые, безликие! Если бы я могла, я бы уже давно указала на него пальцем, чтобы ты прекратил этот цирк! Я приехала к тебе отдохнуть, посмотреть, как вырос город, а в итоге вынуждена дорабатывать за твоими сломанными игрушками, в которых ничего не понимаю!

Она умело перевела разговор, отвлекая его внимание. И тут её взгляд упал на телегу, где среди груды хлама лежал связанный гоблин. Глаза эльфийки загорелись нездоровым блеском.

— Ой, а это кто тут у нас такой миленький?

Не дожидаясь ответа, она подскочила к телеге, развязала гоблина и с восторженным писком принялась его тискать. Гоблин, ошарашенный внезапной свободой и ещё более внезапной лаской, замер, а затем его сморщенная морда расплылась в блаженной улыбке.

Меня же искренне озаботило другое. Она уже видела эту телегу. И гоблина пропустить не могла, но отреагировала сейчас. Почему она кажется мне не менее опасной, чем сам хозяин? Я никак не могу понять что у неё на уме, сколько бы не пытался предугадать! Да она же совсем нелогична!

Двор особняка застыл в напряжённом, неестественном затишье. Восемьдесят один скелет, моя новообретённая армия, стояли безмолвными изваяниями среди выгруженной на землю добычи. Они ждали приказа, который я не отдавал. А приказы Хозяина, которые он, без сомнения, яростно слал по Сети, просто не доходили до них, растворяясь в созданных мной помехах. Задание по доставке желёз формально не было завершено. Пат.

Хозяин, стоявший на крыльце, казалось, физически ощущал эту цифровую блокаду. Я видел, как под его тёмным балахоном напрягаются плечи. Он был раздражён, но в его ауре, которую я считывал через «Духовное Око», не было паники. Лишь холодная, сосредоточенная ярость создателя, столкнувшегося с дерзким вторжением.

Я наблюдал за Хозяином, и холодная, ясная мысль начала обретать форму. Он не атаковал. Не обрушивал на меня заклинания, не пытался стереть в порошок, хотя, без сомнения, имел для этого и силу, и возможность. Вся его воля была сосредоточена на одном — на починке Сети. И тогда я понял. Враждебно здесь был настроен только я. Его целью с самого начала был не мой разгром, а мой захват. Та засада в тоннеле, его элитный отряд — всё это было лишь инструментом для поимки «уникального образца», экспериментом.

Моя ответная реакция, взлом Сети, захват заложницы — возможно, всё это оказалось чрезмерно. Но я тут же отсёк эти сомнения. Я не мог знать его истинных намерений. В той ситуации, на волосок от уничтожения, я не мог рисковать. Я сделал то, что должен был, чтобы выжить. И я сам вершу свою судьбу.

Тишину нарушил скучающий голос Лиандри. Она лениво оттолкнулась от колонны, на которую опиралась, и подошла к Хозяину.

— Костяной, всё это очень утомительно, — протянула она, с иронией оглядывая застывшую армию. — Твои игрушки сломались. Может, оставишь их тут и пойдём внутрь? Или почему бы тебе просто не уничтожить их всех по одному? Рано или поздно ты наткнёшься на нужного, и твои проблемы закончатся.