Чтение онлайн

Спорить показалось бесполезной тратой времени. Время пришло. Я поднялся. Подпольщики провожали меня взглядами, в которых теперь не было и тени недоверия. Лишь уважение и надежда.

— Удачи, костяной, — кивнул мне Клык.

Я молча кивнул в ответ.

Двое бойцов вызвались проводить меня. Мы снова погрузились в лабиринт тайных ходов. Моя цель была ясна: вернуться к своей армии и добыче, а затем отправиться на болота, к слаймам, чтобы стать сильнее. Чтобы эволюционировать. Игра продолжалась, но теперь у меня было нечто большее, чем просто план. У меня были потенциальные союзники. И общая мечта о мире, которую, как оказалось, разделяют даже те, у кого нет сердца.

Глава 27

Мне подсказали отличное место для кача и я решил его использовать. Осталось всего лишь заполнить уровень до конца и цель наконец будет достигнута — я смогу эволюционировать! Воздух в этом месте, если его можно было так назвать, был тяжёлым и неподвижным. Сеть тут же доложила о высокой концентрации метана и сероводорода. Наверное речь о гниении. И то что я вижу это доказывает. К счастью, сам запах я ощутить не мог. Мы прибыли на болота.

Зловонный, зеленоватый туман стелился по топкой земле, скрывая коварные трясины. Под ногами моих скелетов раздавался отвратительный чавкающий звук, а в мутной, застойной воде то и дело лопались пузыри, выпуская в воздух очередную порцию ядовитых газов. Повсюду, насколько хватало глаз, виднелись полупрозрачные, дрожащие сгустки — слаймы. Они лениво перетекали с места на место, безмозглые и, на первый взгляд, совершенно безобидные.

[Сетевой анализ: Болотный слайм. Уровень угрозы: Низкий. Особенности: Кислотная слизь, уязвимое ядро.]

Вспоминая свой прошлый, почти комичный опыт с Актунским грибным слаймом, я не видел в этих колышущихся комках слизи серьёзной угрозы. На сей раз не серьёзная битва. Это была работа. Зачистка.

«Отряд, приступить к сбору», — мой безмолвный приказ, отданный через Сеть, был лишён всякого пафоса. Это была команда, натурально, для сборщиков урожая, не для воинов.

Скелеты, повинуясь, рассыпались по болоту. Их действия, под моим чутким микроконтролем, были как всегда эффективны. Я разделил их на группы: одни, вооружённые копьями, отлавливали мелких, юрких слаймов, поднося их прямо ко мне, обжимая в руках, словно на блюдечке. К удивлению, эти куски желе были очень лёгкими. Другие, с мечами и щитами, окружали более крупных особей, отрезая им пути к отступлению и не давая скрыться в мутной воде. Это была простая, почти рутинная работа. Я подходил к обездвиженному слайму, мой двуручный меч опускался, и с лёгким хрустом я разбивал его единственное, тускло светящееся ядро.

Слаймы даже не нападали на нас, скелетов, видно, не считая нас хоть немного аппетитными. Мы, по сути, просто охотились на безобидные упругие комочки слизи.

[За убийство существа «Болотный слайм (малый) 2 ур.» вы получаете +2 ОС.]

[За убийство существа «Болотный слайм (средний) 3ур.» вы получаете +3 ОС.]

Опыт капал медленно, но стабильно. Это было именно то, что нужно. Никакого риска, никаких сложных тактических схем. Просто методичное истребление. Ощущалось как настоящий отпуск! После десятого уничтоженного сгустка Система даже выдала неожиданное, но приятное уведомление.

[Внимание! Зафиксирована аномальная энергетическая флуктуация. Ёмкость магического резервуара увеличена: 20 — 22.]

Интересно. За убийство слаймов, внезапно, тоже повышается резерв? Стой, не только сам резерв… Моя энергия, до этого истощённая, теперь полностью восстановилась, словно я использовал кристалл. Это было неожиданно, к тому же, почему мой резерв вырос? У меня же было только 8 очков энергии, но теперь ее куда больше. Неужто это как-то связано со слаймами?

[Энергия: 8 (22/22)]

Охота продолжалась. В одном из слаймов, который был заметно крупнее остальных, моё «Духовное Око» уловило тёмный, плотный силуэт. Что-то инородное. После того как я привычным движением разбил его ядро, а тело монстра с тихим шипением растворилось, я увидел свою находку. На топкой земле лежал полуразложившийся труп авантюриста в проржавевших латах. Обыскав его, я нашёл лишь горсть потускневших медных монет. Скудно. Оказывается, часть из них ещё и была чем-то вроде мешков с сюрпризами? Ну, что же выпадет в следующий раз? После этих монет вариант «ничего» будет очень меня расстраивать!

Я продолжил методично зачищать болото. Один за другим, слаймы растворялись в воздухе, оставляя после себя лишь небольшие лужицы слизи. Я уже потерял счёт убитым, когда Система вновь оповестила меня.

[Внимание! Зафиксирована аномальная энергетическая флуктуация. Ёмкость магического резервуара увеличена: 22 — 24.]

Снова? Именно тогда я почувствовал это. Лёгкую, едва уловимую вибрацию. Она исходила из моей сумки. Я достал артефакт, который добыл ещё в самой первой вылазке — [Сердце монстра «Пещерный слайм»]. Оно горело ровным, магическим светом, впитывая в себя странную энергию, высвобождавшуюся после смерти его болотных сородичей. Артефакт тускло пульсировал, издавая низкочастотный гул, который, казалось, резонировал с самой землёй.

В тот же миг болото ожило. Все слаймы, от самых крошечных до самых крупных, словно по безмолвной команде, прекратили своё хаотичное движение. Они замерли, а затем, как единый организм, устремились в центр топи. Слизь текла ручьями, потоками, собираясь в одной точке, в гигантский, бурлящий водоворот.

На моих глазах, на глазах моего застывшего отряда, отдельные сгустки начали сливаться в единый, колоссальный организм. Он рос, пульсировал, вбирая в себя всё больше и больше биомассы. Огромный, переливающийся всеми оттенками болотной зелени мега-слайм, размером с небольшой дом, медленно поднимался из топи. В его полупрозрачном, дрожащем теле, как звёзды в тёмной галактике, метались сотни маленьких, ярко светящихся ядер.

Какого черта? А это что еще за громадина? Внутри вилась куча мелких ядер, но были они почти недосягаемы. Более того, я чувствовал, что если попаду туда, то тело этой твари наверняка растворит мои кости за пару-тройку дней, не больше. Вон сколько трупов внутри уже плавает. Но даже если нет, это наверняка будет худшая судьба из возможных. Вековая тюрьма в склизком брюхе, с нескончаемым ощущением собственного растворения.

Я смотрел на это колышущееся чудовище, и мой аналитический ум, привыкший к логике и порядку, на мгновение дал сбой. Это было не просто скопление слизи. Это был живой, бурлящий хаос. Сотни ядер, как злобные светлячки, метались в его полупрозрачном теле, делая невозможной прицельную атаку. Прямой штурм был бы бессмысленным. Нужно было что-то более… изящное.

Тем более что он тоже не захотел на нас нападать, а лишь продолжил медленно ползать по всему болоту, собирая внутрь себя ещё больше слизней. Он их поглащает?

Первая тактика родилась из простого наблюдения: мои скелеты так быстро не растворяться. Если они смогут проникнуть внутрь этой дрожащей горы, то получат доступ ко всем ядрам одновременно. Могу попытаться построить из них лестницу, одни будут хватать ядра своими руками, а другие вытягивать ловцов. Партизанская война в желудке у монстра.