Чтение онлайн

Но не тут-то было. Им не сбежать…

«Копать!» — приказал я.

Скелеты и измождённый Гобби принялись за работу. Я же продолжал наблюдать, анализируя их действия, оттачивая свои новые протоколы.

Когда пять необходимых грибов были извлечены из земли, я взял один из них в руку. Странная, пульсирующая штуковина. Я снова перечитал описание в Системе: «…делает сознание уязвимым». И мой взгляд упал на гоблина. Он сидел на земле, тяжело дыша, его одежда была в грязи. Сам я съесть гриб не мог, да и вряд ли это дало бы нужный результат. Но он мог… Значит, я тоже мог… «кое-что» с ним попробовать.

Прицелившись, я ловко подскочил к нему, одним движением повалив на мох. Он не успел даже пискнуть. Мои пальцы, облачённые в Перчатку Архитектора, с безразличной силой разжали его челюсти. А затем другая рука поместила внутрь весь гриб целиком.

«Жуй!» — мой беззвучный приказ был абсолютен. Я даже стал помогать ему пережёвывать этой же самой рукой.

Гоблин, уже словно смирившись, стал послушно жевать. Как вдруг его зрачки в глазах резко расширились, как у кота, а затем запульсировали. Похоже, работает? Сейчас мы посмотрим, как на самом деле работает живой разум. И что можно с этим сделать.

Я держал извивающегося в каком-то приступе гоблина, его маленькое тело билось в моей стальной хватке. «Уворачивающийся гриб» делал своё дело. Я положил руку в Перчатке Архитектора ему на голову. В тот же миг, когда металл коснулся его черепа, я погрузился в его сознание.

Это был хаос. Шторм из сырых, нефильтрованных ощущений, усиленных и искажённых токсином. Я вспомнил грубую, первобытную сеть оборотней, их примитивный, но эффективный способ общения. Это был мой шанс воссоздать нечто подобное, но на более высоком, контролируемом уровне. Создать не сеть, а мост. Бэкдор.

Его разум сопротивлялся. Естественные барьеры, стены из страха и инстинктов, вставали на моём пути. Я видел вспышки его жизни: сырой холод гоблинских нор, вкус жареной пещерной ящерицы, грозную тень их хвастливого вожака. Я пробивался сквозь них не грубой силой, а с холодной точностью хирурга. Я не читал его воспоминания, я переписывал саму архитектуру его разума. Моей целью был не контроль, а создание точки входа, которую я смогу использовать позже.

Тело гоблина выгнулось в беззвучном крике. Я ощущал его агонию как отстранённое, академическое наблюдение. Тёмная кровь начала сочиться из его глаз и ушей. Его физическая оболочка ломалась под давлением моей ментальной атаки. Другой на моём месте мог бы дрогнуть, но я был за гранью подобных сантиментов. Это была необходимая процедура. Рассчитанный риск ради большей награды. Последним, сфокусированным усилием я пробил его последнюю защиту и установил связь. Бэкдор был открыт.

В тот же миг, когда соединение было установлено, Система отреагировала. В моём сознании вспыхнуло новое уведомление, его текст был чётким и лаконичным.

[За проявленное виртуозное и неортодоксальное манипулирование чужим сознанием получен новый активный навык: Ментальный Паразит (F). Позволяет создавать временную псионическую связь с живой целью, транслировать и принимать ментальные сигналы, а также наносить прямой урон сознанию. Требует огромных затрат энергии и прямого контакта или наличия «проводника».]

Новый инструмент. Новое оружие. Его нужно было испытать. Я сфокусировал свою волю, направляя её через только что созданный канал.

«Встать».

Гоблин, до этого лежавший на земле дрожащим комком, поднялся на ноги. Его движения были скованными, неестественными, как у марионетки. В его глазах не было воли, лишь пустое повиновение.

«Пройди пятнадцать шагов вперёд».

Он подчинился, ковыляя с той же механической походкой. Раз, два, три… На десятом шаге связь, растянутая до предела, оборвалась. Гоблин закричал — диким, гортанным воплем чистого ужаса — и рухнул на землю, его тело забилось в конвульсиях.

Радиус действия был ничтожен. Побочные эффекты — потенциально смертельны для цели. Как инструмент управления — бесполезно. Но как оружие… как способ передать ощущение, идею, частицу чистой, концентрированной воли на расстояние… У меня было много «проводников», чтобы ограничение в расстоянии можно было обойти. Это было великолепно. Если я смогу передавать чувства от одного живого существа другому… Это был очередной ключ к сложному многоуровнему замку, который мог бы позволить мне противостоять всепоглощающей мощи Хозяина.

Я собрал оставшиеся грибы, которые добыли скелеты. Их странная, упругая текстура контрастировала с холодным металлом моей перчатки. Мой взгляд упал на гоблина. Он перестал дрожать. Медленно, с видимым усилием, он поднялся. Его глаза, когда они встретились с моими, были другими. Страх исчез, уступив место спокойной, пугающей ясности. На сей раз он смотрел на меня не как обычно, на похитителя, а как на…

— Кура-ри… (Великий вожак…) — прошептал он, его голос был ровным, но в нём слышалось благоговение. — Кури-ка! (Моя видел! Моя видел ваше намерение! Моя видел, что вы задумали! Моя готов терпеть, чтобы вы стали ещё сильнее и исполнили ваш великий план!)

Я достал из сумки флакон с лечебным зельем. Он был почти полон. Я протянул его гоблину. Тот, не веря своим глазам, взял его.

— Кура-ри… (Это… для меня?) — прошептал он.

Я кивнул. Он откупорил флакон и медленно, с благоговением, выпил его. Раны на его лице начали затягиваться. Кровотечение прекратилось. Он был сломлен, но из обломков, казалось, родилось нечто новое, более сильное.

Я посмотрел на свои руки, на Перчатку Архитектора, затем на своего нового, но всегда странно преданного последователя. Все компоненты были на месте. Время подготовки закончилось.

«Отряд, в путь», — мой безмолвный приказ разнёсся по Сети.

Мы возвращались к особняку под покровом искусственной ночи, уже переходящей в ранний рассвет. Долгий марш через подземный лес, где монотонный стук костей и скрип телеги были единственными звуками, дал мне время на размышления. Я чувствовал себя готовым. Момент истины приближался, и я был уверен в своих силах.

По мере приближения к особняку, воздух вокруг меня начал меняться. Сеть докладывала о запахе пыли и старого камня, но я ощущал нечто иное. Напряжение. Оно нарастало с каждым шагом, становилось плотнее, тяжелее. Особняк, который я покинул, казался теперь не просто домом, а сжатой пружиной, готовой распрямиться.

[ЗАДАЧА ВЫПОЛНЕНА: Компоненты для «Проекта „Эссенция“» доставлены.]

Во дворе царила мёртвая, неестественная тишина. Ни Лиандри, ни Хозяина. Лишь ветер лениво гонял по каменным плитам сухие листья.

И вдруг на меня обрушился удар.

Это не было заклинанием. Не было физической атакой. Это была волна чистой, необоримой воли, хлынувшая по каналам Сети. Я видел, как нити, связывающие меня с моими скелетами, вспыхнули и мгновенно погасли. Один за другим, без единого звука, они падали на землю, их внутренние огоньки гасли, превращая их в безжизненные груды костей.