Чтение онлайн

Тупиковая камера на конце недостроенного тоннеля представляла собой идеальное воплощение ада для любого живого существа. Грубо выдолбленные стены источали жар накопленный за недели непрерывной работы, воздух стоял неподвижной удушливой массой, пропитанной запахом пота, горелого масла и чего-то едко-химического от алхимических смесей. Кислород выгорал от десятков факелов и тяжелого дыхания бойцов, собравшихся в этом каменном мешке.

Клык стоял у стены, опершись на рукоять топора. Его обычно аккуратная шерсть слиплась мокрыми комками, морда блестела от пота. Он тяжело дышал открытой пастью, пытаясь хоть как-то охладиться, но это только ухудшало ситуацию — горячий воздух обжигал лёгкие изнутри. Рядом с ним несколько бойцов Подполья сидели прямо на каменном полу, бессильно прислонившись спинами к стене. Кто-то пытался смочить тряпку из фляги и протереть лицо, но вода испарялась почти мгновенно, оставляя лишь липкий солёный след.

Один из гномов-подрывников из бригады Торека возился с фитилями возле центральной конструкции. Его руки дрожали — неясно, от усталости или от нервов. Он наклонился к товарищу и прошипел, стараясь заглушить нервозность шуткой:

— Тут жарко, как в заднице дракона. Ну, если бы я хоть одного видел вживую… но в их заднице точно просторнее! Если мы не взорвём это сейчас, я сам взорвусь от перегрева, клянусь бородой деда!

Второй гном хмыкнул, но смех вышел натужным. Все понимали: шутки — это последняя попытка не сойти с ума от ожидания.

Я стоял в центре этого хаоса как каменная статуя, скрестив руки на груди. Жара меня не трогала, мне не нужен воздух, не нужна прохлада. Но я видел напряжение в каждом движении моих бойцов, чувствовал их страх и усталость через телепатическую связь. Они держались из последних сил, потому что верили мне. Потому что я обещал, что это сработает.

Перед тупиковой стеной возвышалась конструкция, которая одновременно восхищала и пугала. Торек и его команда собрали нечто, что выглядело скорее как жертвенный алтарь древнего культа, чем буровой инструмент. Пирамида из мана-кристаллов размером с человеческую голову каждый, окружённая бочками с алхимической смесью, которую гномы ласково называли «Гномья Радость». Вся конструкция была испещрена рунами направленного взрыва, вырезанными прямо в камне пола и стен. Руны пульсировали тусклым, кроваво-красным светом, словно дышали в такт с ударами сердец.

— Генерал, — Торек подошёл ко мне, вытирая закопчённые руки о фартук. Его голос был хриплым от усталости. — Всё готово. Как только дам сигнал, взрыв пойдёт строго вертикально. Теоретически должен пробить три метра скалы и вынести нас прямо на правительственный квартал. Теоретически.

«Теоретически?» — переспросил я.

Гном усмехнулся криво:

— Ну, если я ошибся в расчётах хоть на метр, нас либо завалит обломками фундамента, либо мы вынырнем в центре патруля Безмолвных, судя по твоей новой карте. Но я же не ошибся! Наверное.

«Обнадёживающе», — сухо отозвался я.

Лиандри, стоявшая чуть поодаль, прислушивалась к звукам сверху. Её острый эльфийский слух улавливал то, что другие ещё не слышали. Она нервно теребила край своей походной мантии, и я знал, что она думала о сестре. О том, в безопасности ли Элара, что с ней делают прямо сейчас, пока мы торчим в этой каменной дыре.

Внезапно весь тоннель содрогнулся резким ударом, словно кто-то ударил гигантским молотом по самому своду Цитадели. С потолка посыпалась каменная крошка, один из факелов сорвался с держателя и упал в пыль, погаснув. Несколько бойцов инстинктивно пригнулись, прикрывая головы руками.

Но это был не обвал… И не наш подрыв! А где-то высоко над нами, внутри периметра Цитадели…

Лиандри резко подняла голову, выпучив аметистовые глаза:

— Это… это сторона Технического канала! Валериан… он правда сделал это! Но почему так рано?! Что там случилось?!

Я мгновенно активировал «Духовное Око», пытаясь просканировать потоки маны наверху, но толща скальной породы была слишком большой. Видел только хаотичные всплески энергии где-то далеко в верхних слоях, как вспышки молний сквозь грозовые тучи. Там завязалась битва сильных магов? Но детали мне были почти неважны. Важно было другое: прямо сейчас вся охрана Готорна смотрела не под ноги, а туда, откуда валил дым и летели магические разряды. Внимание тирана было приковано к совершенно другому сектору, спасибо Валериану.

Хаос — лучший союзник диверсанта.

Я не стал ждать, пока пыль осядет и дрожь в стенах утихнет. Каждая секунда промедления — это риск, что Готорн успеет опомниться откуда исходит настоящая угроза.

«Шум наверху — это наш пригласительный билет», — передал я всем через телепатию, вкладывая в голос жёсткую уверенность. — «Торек, взрывай прямо сейчас. Пути назад нет!»

Гном выпрямился, его лицо из напряжённого стало сосредоточенным и почти счастливым. Это был момент, ради которого инженеры живут — миг, когда теория станет реальностью. Или катастрофой.

— Всем отойти к дальней стене! — рявкнул он своим помощникам. — Закрыть уши, открыть рты! Кто не хочет, чтоб башку разорвало от давления, делайте, как говорю!

Бойцы отступили, прижимаясь к стенам по бокам камеры. Лиандри подняла руку, создавая слабый защитный барьер перед группой. Он был не от давления взрыва, а от летящих осколков. Я остался стоять рядом с Тореком, и мне осколки уже не страшны.

Гном опустился на одно колено перед центральной руной пирамиды, вытащил из пояса небольшой резной кристалл и приложил его к узлу магической цепи.

— Да благословит нас Кузнец-Создатель, — прошептал он с благоговением, которое обычно не свойственно циничным гномьим инженерам.

Кристалл вспыхнул. Магический контур замкнулся.

Руны на конструкции загорелись ослепительно белым, пожирая последние остатки кислорода в тоннеле. Жар стал невыносимым даже для меня, и я почувствовал, как магическое давление начинает деформировать саму структуру пространства вокруг бомбы.

Торек рванулся ко мне, я схватил его за шиворот и потащил за угол выступа.

Взрыв!

Взгляд инзнутри:

Нижний уровень особняка мэра когда-то был винным погребом, теперь он превратился в подобие казармы: грубые деревянные нары, ящики с припасами и оружейные стойки. Элитные «Безмолвные» Готорна, те самые неуязвимые машины для убийств, сидели на этих ящиках без шлемов, перематывая окровавленные бинты и жадно хлебая воду прямо из фляг.

Зрелище было бы неожиданным для любого наблюдателя. Элита выглядела измотанной до предела.

— Мэр спятил, — проскрипел один из воинов, массируя перебинтованное плечо. — Он не даёт нам лекарей. Говорит, вся мана нужна для барьера. У Маркуса нога гниёт, а ему велели терпеть…

Второй солдат дёрнулся, оглядываясь по сторонам с нервозностью загнанного зверя.

— Тише ты! Видишь? Они смотрят.

Он кивнул в угол. Там застыли два боевых голема — массивные бронзовые конструкты с встроенными кристаллами вместо глаз. Их головы медленно, с механическим жужжанием поворачивались вслед за говорящими.