Чтение онлайн

С двух сторон от фрегата промелькнули юркие истребители. Командиры десяток без напоминаний повели свои команды по направлению к вражескому кораблю.

– Тим, эфир.

– Готово.

Подождав несколько секунд, пока его друзья займут выгодные позиции, Джо скомандовал.

– Огонь!

Три луча с разных сторон врезались в крейсер, уничтожая основное орудие монструозного корабля джаншу.

– Управление на меня. Андар, Али на орудие.
– Распорядился капитан, наблюдая как от носителя уже отстыковывались корды и перехватчики.
– Полетаем, ребята!

В открытом эфире Джо слышал, как Камилла и Дан коротко раздавали команды своим бойцам, сам же капитан повёл своего Кроноса в гущу завязавшегося боя.

Нервозности не было, как и сомнений. Все действия капитана и его экипажа были отточены до филигранности. В друзьях и их умении оценивать ситуации, Джо так же был уверен. Он не отвлекался на оценку действий десяток истребителей, ведя свой корабль в танце против многочисленных кордов джаншу. Четкие попадания. Уверенные маневры, не позволяющие кораблям противника задеть себя. Резкие короткие приказы в эфире. Капитан Кортэ был убеждён в их победе.

Если бы не одно но...

– Капитан, - тревожный голос Тима болезненно резанул по сознанию, - разрыв. На восемь часов. От нас в минуте. К ним идёт подкрепление.

Джошуа стиснул зубы. Только этого не хватало!

– Время?
– Спросил отрывисто, ещё надеясь на положительный исход битвы.

– Десять минут.

– Кто?

– Класс L.

– Не такой уж и противник!
– Хохотнул капитан, не отвлекаясь от управления корабля. Тренированная память выдаёт характеристику крейсера данного класса. Они в одной весовой категории. И против Кроноса у пока невидимого корабля джаншу нет шансов.

Пара секунд и в эфир летит.

– Ребята, у нас гости.

– Примем, - отзывается бодрый голос Камиллы. Ей никто не возразил, так как крейсер уже был уничтожен, а истребители добивали оставшихся перехватчиков и кордов.

– Да, - вторит ей смех Дана, - Мы ещё не навеселились!

Настрой друзей заставил капитана улыбнуться, вплоть до крика навигатора.

– Джо!!! Они идут клином. Эта флотилия.

Новость на долю секунды выбивает из колеи. Сорх задери, этих джаншу!!!

– Сколько?

– Не менее десятка. И это только пока... Вполне возможно остальные ещё не оказались в зоне моей видимости...

Надо принимать решение и быстро. Против такого количества кораблей им не устоять. Тем более с истраченным на бой зарядом. Капитан Кортэ мог бы послать сигнал о необходимости помощи ближайшему фрегату теней, что курсирует в соседнем секторе, а самому принять бой и постараться продержаться до прибытия подкрепления. Но одного взгляда на пролетающий наперерез фрегату истребитель Камиллы хватает, чтобы принять совершенно иное решение.

– Тим рассчитай прыжок.

– Есть.

– Андар прикрывай отход десяток. Али, страхуешь меня.

И тут же в эфир.

– Внимание, командирам. Отступаем.

– Капитан?
– В спокойном голосе Камиллы парень отчётливо услышал недовольство и несогласие.
– А как же...?

– Не обсуждается, - рявкнул в эфир и тут же пожалел о своей несдержанности. Только объясняться будет потом. И так времени в обрез, о чём поведал Тим:

– Джо, пять минут.

– Дан?
– Позвал второго командира.

– Принято.

Минуты, что понадобились истребителям для возвращения на борт своего носителя, показались капитану фрегата вечностью.

Голос Тима, отслеживающего передвижение противника, доносился издалека:

– Десять секунд до выхода.

– Пятнадцать секунд до прыжка, - голос Али, отчитывающий время до спасительного гиперпрыжка 'Кроноса', напротив, звучал набатом над ухом, заглушающим все остальные звуки.

Джо видел, что десятки друзей уже близко.

– Десять секунд.
– Продолжал отчитывать Али.

В шлюзовые ворота начали заходить первые.

– Восемь...

Оставшиеся истребители попутно успевали отстреливаться, давая возможность своим коллегам совершить заход в шлюзовые ворота. Андар прикрывал основными орудиями.

– Пять...

На радарах появились первые крейсера противников, спешащих на помощь своему почившему старшему собрату.

– Четыре...

Корабли уже в зоне визуальной видимости. И фрегат капитана Кортэ у них, как на ладони. На экране видно, как стремительно они приближаются.

– Три...

Система показывает, что ещё пару секунд и корабль Джошуа окажется в зоне досягаемости орудий противника. А истребители Камиллы и Дана ещё снаружи.

– Две...

Противник совсем близко. Но и ворота шлюзов уже закрываются, скрывая в своих недрах последние боевые машины.

– Одна...

– Пуск, - выдыхает капитан.

Привычный гул двигателей и они прыгают.

Минуту Джо сидел в абсолютной тишине, направив невидящий взгляд на обзорный экран, расчерченный короткими линиями перехода.

Никто в рубке не проронил и слова, и это молчание подчинённых ещё больше подогревает вину капитана.

Он убежал... Покинул поле боя... трусливо... Поступок, не достойный капитана теней.

Но иначе поступить не мог. У него была возможность принять противоположное решение, а он выбрал это. И как бы ему не претила собственная трусость, Джошуа не смог рискнуть и подвергнуть опасности Камиллу. Мысль, что она может погибнуть, холодными иглами впивается в его сердце. Это для других она командир...капитан Ревейн... бесстрашная и отважная. Но стоило только представить взрыв её Ласточки... Что угодно, но только не это!!!

Перед глазами Кортэ, застывшего в ложементе на капитанском мостике, так и стоит образ землянки. Не того капитана Ревейн, что сейчас появится в рубке управления пылая негодованием, а маленькой девочки, которую тхаш повстречал в тёмном парке приюта на далёкой захолустной планете Клея.

– Тим, - позвал друга, - отправляй отчёт в Штаб командования. И... не забудь координаты.

– Есть, капитан.

Топот ног со стороны двери в рубку возвестил о гостях. Джошуа медленно, с неохотой оглянулся. В проходе появились Камилла с Даном, предсказуемо возвышающимся над её правым плечом.