Чтение онлайн

Во время обеда Вивиан поймала себя на мысли, что сама почти не знает, как выглядит хозяин Милтона. За столом она всего лишь раз взглянула на него. Конечно, теперь при встрече она сможет узнать его, но ей хотелось рассмотреть его по лучше, чтобы знать врага в лицо.

После десерта гости откланялись, пообещав вскоре устроить приём у себя.

Как только они ушли, Грейс накинулась на дочь:

– И это ты называешь во всей красе?! Ещё никогда прежде мне не было так стыдно за тебя! Что это на тебя нашло?!

– Извини, я очень виновата.

– И это всё, что ты можешь мне сказать?

– Понимаешь, сегодня Джина поделилась со мной, что ей очень нравится мистер Найт. Я испугалась, вдруг я ему понравлюсь.

Грейс смотрела на дочь и не знала – гордиться ею или стыдиться.

– После твоей выходки ты уже точно ни у кого не отобьёшь жениха.

– И что, ты по-прежнему уверен, что это та самая девушка? – давясь от смеха, спросил Эрик брата.

– Именно! Сейчас я в этом убеждён как никогда, – подтвердил Дерек.

– Либо она так уродлива, что пытается всеми силами скрыть это, либо просто сумасшедшая, – вставил своё слово Фред.

Дерек плюхнулся в кресло у камина.

– Как бы там ни было, я добьюсь своего.

– Не понимаю, разве мало здесь других прелестных особ? – заняв соседнее кресло, заметил Фред.

– Уж не про мисс Паркер ли ты сейчас говоришь? – подначивал его Эрик.

Он не раз замечал как тот в разговорах упоминал эту молодую мисс.

Дерек тут же оживился:

– Что, что? Неужели мистер Фред Найт влюбился в местную барышню?

На щеках Фреда появился румянец.

– По-моему, мы сейчас говорили о странностях мисс Белл.

– А что, я помню её, она довольно милая, – продолжал вспоминать мисс Паркер Дерек. – Что ж, тогда нам стоит и ей нанести визит.

При этих словах Фред заёрзал в кресле.

Утром пришла записка от Джины, что в одиннадцать часов она заедет, чтобы отправиться вместе на прогулку.

– Ну, как всё прошло? Как тебе мистер Найт? – не успела Вивиан оказаться в экипаже, как Джина засыпала её вопросами.

– Ты наверно всю ночь не спала, ждала нашей встречи, – собирая за собой длинную юбку, смеялась Вивиан.

Джина обиженно надула губки.

– Ладно, так уж и быть, удовлетворю твоё любопытство.

Как только повозка оказалась на краю парка, девушки спешились и направились прогулочным шагом по длинной аллее.

Джину больше всего интересовал Фред, о чём он говорил, как держался за столом, во что был одет. Услышав подробный рассказ, с грустью в голосе сказала:

– Ну почему они к нам не приходят?!

– Наверное всё дело в волосах, – еле слышно заметила Вивиан, смотря на каштановые волосы Джины.

Неожиданно, та больно вцепилась ей в руку. От боли Вивиан аж вскрикнула.

– Да что это с тобой? – пробурчала она, пытаясь выдернуть свою руку, отчего Джина ещё сильнее сжала её. И откуда у неё столько силы?!

– Они идут нам навстречу, – еле движущимися от волнения губами, произнесла она.

Вивиан тут же поняла о ком идёт речь. Неужели всё вот так просто закончится? Приложить столько усилий, выставить себя на посмешище и вот так встретиться. Ей захотелось развернуться и бежать отсюда прочь, но железная хватка Джины делала этот вариант невыполнимым, да и вряд ли подруга захочет убежать от столь желанной встречи.

Вивиан заметила вдалеке идущих им на встречу молодых людей. Их оказалось двое. Вот только с этого расстояния было трудно понять, кто же отсутствует.

– Это мистер Найт с мистером Эриком Милтоном, – с трепетом в голосе сообщила Джина.

Из груди вырвался вздох облегчения. Именно от Дерека она хотела скрыться, так как он больше остальных проявлял к ней интерес. Молодые люди поравнялись с подругами. Оба с любопытством разглядывали ее.

– Рады вас встретить, – обратился Фред к Джине, отвесив поклон.

Девушки так же ответили поклоном.

– Не представите ли нам свою спутницу, мисс Паркер? – кокетливо смотря, попросил Эрик.

Джина уставилась на молодых людей ничего не понимая.

– Ну как же, вы ведь только вчера обедали у семьи Белл!

Теперь настала очередь молодых людей уставиться на девушек. Вивиан срочно нужно было всё взять в свои руки. Она мило улыбнулась.

– Прошу простить меня, джентльмены, за мой вчерашний вид. Мне всего лишь захотелось немного разыграть вас. Надеюсь, вы не сердитесь на меня?

Молодые люди заверили, что её розыгрыш пришёлся им по душе и ничего страшного не произошло.

– Не желаете ли пройтись с нами вон до той беседки? – и Фред показал рукой в сторону.

Подруги переглянулись.

– С радостью примем ваше приглашение, – зардевшись, согласилась Джина.

Молодые люди провели около часа в компании друг друга. От Вивиан не ускользнуло, насколько заинтересованно Фред Найт смотрел на подругу. Эрик Милтон был довольно мил и часто смешил всю компанию. Через час, как бы им ни хотелось, пришлось расстаться.

Дерек все утро занимался делами поместья. За столько лет что дом пустовал, накопилось много нерешённых вопросов. Приезжал управляющий, несколько заёмщиков. К обеду, когда дела были закончены, Дерек решил немного прогуляться. Так как его приятели ещё не вернулись, что весьма удивляло, пришлось одному проехаться по окрестностям. Казалось, конь сам нёс его к заветной поляне. Подъезжая, он испытывал некоторое волнение, вдруг сейчас встретит таинственную незнакомку. К сожалению, поляна пустовала. Дерек уселся на качели и отталкиваясь одной ногой, слегка раскачивался. Закрыв глаза, перед взором вновь возникли чудесные глаза девушки. Как же ему хотелось увидеть не только её глаза. Его мысли вновь и вновь возвращались к странной мисс Белл, её нелепому наряду и внешнему виду. Было очевидно, как она старается скрыть своё лицо. К тому же он успел побывать у всех местных барышень, хоть сколь-нибудь подходящих на вид, но среди них не оказалось ни одной с такими прекрасными глазами. Лишь у мисс Белл он не смог разглядеть глаза. Необходимо что-то предпринять. Вновь напроситься к ним на обед могло породить в округе слухи, а он не уверен, что это именно она. К тому же нет никакой гарантии, что она вообще ему понравится, тем более мисс Белл может снова что-нибудь этакое с собою сотворить, что он снова останется ни с чем. Самый лучший выход, так это вновь устроить приём. Там-то он уж придумает, как рассмотреть её, а то, что она вновь будет скрывать своё лицо, Дерек ни капельки не сомневался.

Довольный своим решением, он направился в поместье. На пороге гостиной услышал восторженные голоса.

– Да она настоящая красавица! – воскликнул Эрик. – Может немного странная, но это только добавляет ей изюминки. Всегда любил экстравагантных леди.

– По-моему, это первая «экстравагантная леди» в твоей жизни, – передразнивал его Фред.

– И о ком это у вас речь? – спросил вошедший в комнату Дерек.

– Ты не поверишь, но речь идёт о мисс Белл! – откинувшись в кресле с довольным видом, произнёс Эрик, наблюдая за реакцией брата.