Чтение онлайн

– Ну, это-то препятствием давно уже не является. Нет, Кейтрисс, речь о другой значимой преграде. Дело в том, что на протяжении многих столетий мы заключаем союзы только с себе подобными. А ты – человек.

Последнее слово в устах знатной дамы прозвучало не то чтобы прямым оскорблением, но на Кейт будто ведро помоев вылили. Она расправила плечи и вздёрнула подбородок.

– А кем же я должна быть?

– В Сорейнах течёт древняя драконья кровь, – отчеканила леди Лиита. – Мы никогда не смешиваем её с представителями других видов, хотя с некоторыми из видов совместимы. И всё же дракон может выбрать себе в пару только такого же дракона, как он сам. Бреттмар – дракон.

– Бретт – кто?! – воскликнула девушка, подаваясь вперёд.

– Вот видишь, он не счёл нужным сказать тебе даже об этом.

– Кто?! Я не видела ни одного признака, ни разу!

– Сорейны не меняют ипостась уже лет двести, но в этом и нет необходимости. Мы сильнее, лучше чем кто бы то ни было управляем магией, в особенности огнём; нас сложно убить, раны заживают на нас без следа…

– Не совсем, – отмерла Кейт. – У Бретта есть шрамы, довольно старые…

Дракон?!

– Ох, это кто-то из демонов в той военной академии, где Бреттмар успел отучиться два курса, – скривила губы леди Лиита. – Только следы этих отвратительных существ не поддаются регенерации. И я всегда говорила, что демонические отродья не должны учиться вместе с нами. Впрочем, я отвлеклась. Мы не заключаем союзы с…

– А вы? Вы тоже драконьей крови? – невежливо перебила Кейт.

– Разумеется.

Леди Сорейн посмотрела девушке в глаза. Зрачок вытянулся; на породистом человеческом лице это выглядело… пугающе. Кейт отодвинулась, но не отвела взгляда. А леди вытянула руку и изящно пошевелила пальцами. Элегантные наманикюренные ноготки вдруг сменились хищными бронзовыми когтями, а по коже прошла волна проступивших чешуек.

– Достаточно, – объявила леди и спрятала когти обратно. Зрачок вернул прежнюю форму. – Предвосхищая твоё любопытство: я умею обращаться полностью, но нужды в этом нет. Мы слишком давно живём среди людей, клановых войн не ведём, да и эта форма в целом удобнее.

Кейт потрясла головой. То, что недоговорки со стороны жениха сыпались одна за другой, вызывало премерзкую неуверенность. Она считала, что между ними нет секретов!

Дракон!..

– Да и метку Бретт тебе не поставил. Порядочный дракон, заявляя избраннице о серьёзности намерений, ставит ей свою метку, – продолжала мать Бретта. Выражение лица Кейт говорило само за себя. – Свою я демонстрировать тебе не буду, это неприлично. Но у избранниц она располагается вот здесь.

И леди коснулась пальцами своего предплечья.

Никаких меток у Кейт не было. Она обняла себя руками, бросила взгляд на часы. Восемь. Он должен был войти в дверь через четверть часа. И увидеть самую восхитительную невесту в жемчужном платье. Платье, идеально отглаженное магией, так и висело на дверке шкафа.

Дракон Бретт или нет, Кейт всё равно вышла бы за него. Они совместимы, они так подходили друг другу в… во всём, но Бретт ей ни слова не сказал. Почему?

– Я хочу сама с ним поговорить, – упрямо вскинула подбородок девушка. – Глаза в глаза.

– Извини, но нет, – твёрдо заявила леди Сорейн. – Мне нетрудно отвезти тебя в наш дом, но скандал в его стенах никому из нас не нужен. Нам с лордом Дермотом точно. А в том, что спокойного разговора у вас с Бреттом не выйдет, я не сомневаюсь. Разве что… Если ты всё ещё не веришь, я покажу. Это можно.

Мать Бретта свела вместе ладони и что-то беззвучно проговорила, после чего немного развела руки в стороны. Воздух между ними сначала потемнел, потом развернулся проекцией. Против воли Кейт придвинулась ближе.

И увидела кусочек спальни в дворцовом стиле, кровать на возвышении, а в кровати спал Бретт. Она узнала его мгновенно. Леди Сорейн поколдовала ещё, и изображение стало крупнее. Кейт вглядывалась до рези в глазах. Это Бретт, вне всякого сомнения.

– Вы могли подсыпать ему снотворное, – из чистого упрямства сказала она.

Лиита Сорейн картинно вздохнула.

– Тебе придётся поверить мне на слово, девочка. Унижаться клятвой перед какой-то… я не стану.

– А иначе мне никак не понять, где правда, а где ваше желание держать меня как можно дальше от вашей семьи, – огрызнулась девушка. – Вы столько наговорили, столько причин привели! Может, эта ваша проекция вообще всего-навсего иллюзия!

– Не говори ерунды, – поморщилась леди Лиита и развеяла проекцию.

Но всё, что леди наговорила, по капельке, по буковке начало разъедать уверенность Кейт. Она не сомневалась в Бретте с первого дня, а сейчас всё, что он делал и что говорил… и в особенности чего не говорил – всё получало иной смысл.

Кейт подняла к глазам раскрытую ладонь, а в мыслях чётко проговорила короткий вопрос: «Что происходит»? Добавила магии и создала записку, не отличимую от простой бумажной, но вместо того, чтобы аккуратно сложить, сжала наколдованное послание в кулаке и пульнула прямиком безмятежно дрыхнувшему адресату. Записку Кейт щедро сдобрила такими чарами, что подняли бы любого из самого крепкого сна. Всё равно что щедро посыпать открытую рану жгучим перцем. Может быть, Бретту хватит совести, чтобы ответить. Магические искры вперемешку с пеплом растаяли на полу.

Леди Сорейн взирала на метания невесты с потрясающим хладнокровием.

– Не унижайся, Кейтрисс. Мне стыдно говорить так о собственном сыне, но он уже испортил твою репутацию, растоптал гордость. Я сожалею, поверь. Я согласна, что он должен был сообщить тебе сам и много раньше, но он смалодушничал и мне за него стыдно.

Кейт, не сдержавшись, скептически фыркнула, хотя горло то и дело перехватывало. Не хватало ещё разреветься перед этой великосветской… рептилией! А та, меж тем, не выказывала ни презрения, ни тем более злорадства. Скорее сочувствие. Хотя ей-то отмена свадьбы была на руку, это отрицать глупо!

Вот только слушать эту леди и ничего не делать было выше её сил. Если всё-таки спящий жених – действительно только иллюзия? Кейт выдернула из шкафа единственное оставшееся на вешалке платье, простое, повседневное, и молча скрылась за дверью купальни.

– Куда ты собралась? – осведомилась мать Бретта, когда Кейт вернулась.

Нелепо, должно быть, она смотрелась с этой нарядной вычурной укладкой.

– Прогуляюсь, – мрачно бухнула девушка. – Простите, леди Сорейн, нет сил придерживаться манер. И благодарить вас за новости не могу.

И, не дожидаясь реакции высокородной дамы, она выскочила за дверь.

Обратно Кейт вернулась спустя два с лишним часа. Этого времени с лихвой хватило на то, чтобы побывать в нескольких местах, о посещении которых она предпочла бы забыть сразу же. Слишком больно и стыдно оказалось смотреть в глаза людям и тем более говорить с ними, спрашивать. Она толкнула калитку потоком воздуха и по узкой дорожке, проложенной вдоль ограждения владений господина Крейтона, прошла под тень акаций, окружавших маленький флигель. Рухнула в плетёное кресло, прятавшееся от солнца за нависающими гибкими ветками. Желания шевелиться больше не было. Замереть бы так навсегда, спрятать горящее лицо в ладонях и ни о чём не думать.