Чтение онлайн

Сейчас – в машине, с кейсом, полным денег, на коленях – ему снова невыносимо захотелось выпить. И перед глазами снова возникла услужливая картинка. Барная стойка, приветливый бармен, рюмка водки… Потом еще одна (праздник же!). После второй рюмки Еременко почувствовал, что пьянеет. Но не остановился и выпил еще две. И зря. В душе что-то засвербило и заныло, прямо как тот безвестный лесной зверь, взявший высокую тоскливую ноту, чтобы растворить ее в гуле холодного ветра и шорохах листвы.

– НЕ ЖАЛЕЙ! – прогудел ветер. – ЗА ЧТО ТЕБЕ ЕГО ЖАЛЕТЬ? РАЗВЕ ОН КОГДА-НИБУДЬ ЗАБОТИЛСЯ О ТЕБЕ?

– Он взял меня на работу, – пробормотал Еременко. – Сделал своим помощником.

– ПОМОЩНИКОМ? – насмешливо прогудел ветер. – ТАК ТЫ ЭТО НАЗЫВАЕШЬ? ОН ЧЕТЫРЕ ГОДА ПОМЫКАЕТ ТОБОЙ. ЗАСТАВЛЯЕТ ДЕЛАТЬ ГРЯЗНУЮ РАБОТУ. ТЫ НЕ ПОМОЩНИК, ТЫ – СЛУГА!

– Это не так, – неуверенно пробормотал Еременко.

– ТАК! ИМЕННО ТАК! ЧЕРЕЗ ПОЛГОДА ИЛИ ГОД ОН ВВЕДЕТ В ПРАВЛЕНИЕ СВОЕГО СЫНА. А ПОТОМ СДЕЛАЕТ ЕГО СВОЕЙ ПРАВОЙ РУКОЙ. А ТЫ ТАК И ОСТАНЕШЬСЯ МАЛЬЧИКОМ НА ПОБЕГУШКАХ. И БУДЕШЬ ПРИСЛУЖИВАТЬ ЭТОМУ ТУПОМУ МОЛОКОСОСУ.

Еременко молчал, мрачно глядя на опустевшую рюмку, которую все еще держал в руке.

– ДЕНЬГИ, КОТОРЫЕ ПРЕДЛАГАЕТ ЛИС, МОГУТ СДЕЛАТЬ ТЕБЯ НЕЗАВИСИМЫМ! ТЫ МОЖЕШЬ, НАКОНЕЦ, СТАТЬ ХОЗЯИНОМ СВОЕЙ ЖИЗНИ! И НЕ ТОЛЬКО СВОЕЙ.

– Да, – сказал Еременко, и голос его обрел решительность. – Я могу. У меня есть ум, воля, образование! Я могу стать хозяином!

– Простите.

Еременко поднял взгляд и увидел перед собой бармена. Это был молодой парень с рыжевато-каштановыми волосами, улыбчивый, но почему-то мертвенно-бледный. Лицо его показалось лысому помощнику странно знакомым. «Где-то я его видел, – подумал Еременко. – Но где?.. А, неважно! Какая, к дьяволу, разница?»

Еременко скользнул взглядом по бейджику, приколотому к рубашке парня. «Юрий Суслов», – гласил бейджик.

– Вы хотите еще что-то заказать? – вежливо поинтересовался бледный бармен.

– Я… – Еременко осекся и рассеянно облизнул губы.

Тогда бармен чуть наклонился вперед и вкрадчиво и мягко проговорил:

– Хотите еще подумать?

– Подумать? – Еременко секунду помедлил, а затем решительно мотнул головой. – Нет. Я уже все решил. Несите счет!

Еременко хрипло вздохнул, открыл глаза и тут же, еще до конца не выйдя из дремы, протянул руку к замку зажигания и повернул ключ.

Аня Родимова вышла из магазина с пакетом сладостей в руках.

– Аня, – негромко окликнул ее кто-то.

Обернувшись, она увидела Витю Кима, славного, спокойного парня, который всегда хорошо относился к ней и бабушке. (К бабушке даже с каким-то дружелюбным любопытством, словно в отличие от других посельчан считал ее не опасной колдуньей, а доброй волшебницей.)

– Привет, Вить! – улыбнулась Аня.

– Привет!

Ким улыбнулся в ответ, но улыбка у него была какая-то напряженная, почти искусственная. Это заставило Аню насторожиться.

– Что-то случилось? – спросила она.

– Просто хотел тебе сказать… Вернее, спросить. Ты правда собираешься замуж за Соболя?

– Я? – она снова улыбнулась. – Что за ерунда! Нет, конечно.

Ким с явным облегчением вздохнул.

– Это именно то, что я хотел услышать, – признался он.

– Странно, – Аня чуть прищурилась, разглядывая корейца. – А я думала, что вы с Егором друзья.

– Я с ним дружу, – сказал Витя. – Но он не тот человек, который нужен тебе. Вы… слишком разные.

– Да. Наверное. Но ты уж мне поверь, замуж за Егора я не собираюсь.

– А ты ему об этом говорила? – спросил вдруг Ким.

– О чем?

– О том, что ему ничего не светит. А то он надеется, строит планы. По-моему, он уверен, что у вас все всерьез.

– Вот как? – Анна нахмурила брови. – Это плохо. Мне казалось, что я ему все четко объяснила.

– Наверное, недостаточно четко. Я просто хотел сказать… Знаешь, будь с ним осторожнее, ладно?

– Осторожнее?

– Да. Когда будешь ему снова все объяснять. Просто постарайся не злить его.

– Ладно, – растерянно проговорил Аня. – Не буду злить.

Ким улыбнулся:

– Ладно, извини, что задержал. Кстати, как поживает твоя бабушка?

– Я ее не видела с шести часов утра. Как ушла спозаранок к пациентке, так до сих пор не вернулась.

– Тяжелый, наверное, случай?

– Да, наверное. Так иногда бывает. Бабушка сидит у кровати пациента сутки напролет. Шепчет заговоры, засыпает, просыпается, снова шепчет. А потом приходит вся измотанная, будто огород вскопала. Жалко на нее смотреть.

– Да уж, – сочувственно произнес Ким. – Быть волшебником непросто. Ну, передавай ей привет!

– Обязательно!

После разговора с Кимом на сердце у Ани стало как-то тревожно. Слишком строгим и озабоченным было его лицо, слишком напряженной казалась улыбка. Словно он знал про Егора Соболева что-то такое, чего не знал никто. Возможно, так оно и было.

Подходя к дому, Аня увидела возле калитки Максима. Куртка его была расстегнута, темные волосы всклокочены, левую ладонь он прижимал к животу, а в правой держал букет белых роз, помятых и забрызганных грязью.

– Максим? – удивленно выдохнула Аня.

– Это тебе! – он протянул ей букет. Улыбнулся и выпрямился навстречу, но тут же снова схватился рукой за живот и поморщился от боли.

– Что случилось? – встревожилась Аня, подхватив почти выпавшие из его пальцев цветы.

– Ничего… страшного, – ответил Максим, прикусив губу и снова стараясь улыбнуться. – Повздорил с одним местным парнем. Слушай, Аня, я слышал, твоя бабушка сейчас кого-то лечит. Пустишь меня минут на десять? Мне бы прийти в себя, отдышаться…

– Боже! Конечно! Давай помогу! – Аня подхватила его под локоть. – Идем!

– Спасибо, – с вымученной улыбкой пробормотал Максим. – Прости, что напрягаю.

– Глупости! Нисколько ты меня не напрягаешь! Идем!

И они медленно двинулись к дому.

Пять минут спустя Максим сидел на диванчике в комнате Ани и маленькими глотками пил из стакана воду.

– С кем ты подрался? – спросила Аня.

Максим отнял стакан от губ, посмотрел ей в глаза своими синими глазами, опушенными длинными черными ресницами, и ответил с мягкой улыбкой: