Чтение онлайн

Ну не я же виноват?.. Ну, может, косвенно… А так, я уверен, что виноваты Чёрный с Белой. Не верни они всем нам память, и не прокляни меня Белая, всё было бы в норме.

Ладно. Я продолжил готовить, и вскоре появился чудесный аромат супа. Как вдруг раздались шаги и шарканье.

— Доброй ночи, путник… Какой запах… — из темноты вышел высокий седой старик с суровым лицом и тяжёлым взглядом.

У него имелась длинная борода, отдающая синевой, какая-то старая потёртая белая шуба с листьями и веточками, торчащими из неё. При этом старик был босым и упирался в землю посохом.

— Доброй, — кивнул ему и ложкой попробовал суп. Готов. — Что надо?

— Не угостишь? Тысячу лет ничего не ел, — улыбнулся он мне белыми, как снег, зубами.

— Долго ты спал, злой дух, — ответил я и увидел, как меняется лицо старика. Но он взял себя в руки и улыбнулся.

— Удивлён. Кто ты, смертный?

— Друид, а ты кто, «бессмертный»?

— У меня нет имени. Вы, люди, меня по-разному называете, — старик стоял, где стоял, и не шевелился, а Занн уже смотрела на него и была готова атаковать. — Я почувствовал необычную силу в лесу и решил проверить, кто здесь такой появился.

— Я появился. Проездом. Нападать будешь? Или решил поболтать?

— Супа бы поесть… — он погладил живот и вздохнул.

— Ну, садись, коль не боишься меня, — кивнул я.

— Обычно я такое говорю, — хохотнул старик и сел напротив, а я налил ему супа и передал тарелку с ложкой. Сам же взял ветку, которые собрал для дров и начал вырезать из неё ложку. Но на это потребовалась буквально минута, которую дух наблюдал за мной и ел, и у меня новая ложка.

— Вкусно, — произнёс дух, и я кивнул. Реально ведь вкусно. А ещё сытно и горячо.

— Значит, ты тысячу лет спал?

— Возможно, — улыбнулся тот белыми зубами. — Время для таких, как я, слабо осязаемо. Я уснул, потом проснулся, и всё вокруг сильно изменилось. А ещё голодно стало.

— Поэтому и пришёл ко мне.

— Возможно.

— А чего сразу не напал? — поинтересовался я.

— Интересно стало. Необычный ты. Запах особый… Впрочем, как и у твоего зверя, — старик продолжил есть, и я ел. Но уже вторую тарелку доедал. Дух же скорее наслаждался вкусом, нежели утолял голод. А я, опустошив котелок, достал из рюкзака флягу.

— Что это? Какой запах… Пахнет вкусно… Пахнет силой… — оживился дух.

— М? Это чай. Особый чай.

— Дашь?

— Нет, конечно. Кормить маной злого духа? Делать мне нечего.

— Не люблю отвечать злом на добро, — старик отложил чашку и поднялся. — Но я хочу этот напиток. Отдай, и я уйду.

— Ты? Уйдёшь? — смеялся я. — Не верится мне.

— Умный человечишка… — пробормотал тот и вскинул посох, но в тот же миг копыто Занн снесло старику голову. Правда, она лишь обратилась туманом. Злой же дух.

— Неожиданно… — удивился старик, когда его голова вернулась на место.

— И не говори.

— Кто ты, смертный?

— Я ведь сказал. Друид — я.

— Ты не похож на друидов, которых я знал…

— Расскажи о них.

— Жалкие смертные, пытающиеся общаться с лесом и лесными духами. Не о чём рассказывать, — фыркнул старик.

— Ясно, значит, раньше магия всё же была, но мало. Или же магией в полной мере владели лишь духи, — призадумался я и поднялся. — Что ж, ты можешь ещё что-нибудь рассказать, дабы подольше пожить.

— Вы, смертные, всегда считаете себя невесть кем, — оскалился старик, и стало ещё холоднее. Но вдруг на пяти деревьях, меж которых я и сотворил лагерь, засияли руны. Большие такие и яркие. — Что это?!

— Ловушка это. Я уже учёный и всегда защищаю свой лагерь от таких, как ты.

Старик дёрнулся в сторону и попытался сбежать с поляны, но ударился о невидимый барьер. Однако стоило ему ударить по нему посохом, как появились вполне видимые трещины.

— Глупо поворачиваться ко мне спиной, — пробормотал я, вонзая рунный костяной нож в спину духа.

Старик закряхтел и упал на колени, а я ещё раз ударил, но уже в голову, пронзая магическую энергию, из которой состоял злой дух. Третий удар добил злое существо, и оно рассыпалось горстью мутных кристаллов. Ого, аж тридцать штук. Небольшие правда, но не такие мутные, как у того же Лоса.

— Спасибо, что подпитала барьер, — я погладил подошедшую лосиху.

— Он был страшный… Боязно… — ответила Занн.

— Это просто старый злой дух. За долгий сон он растерял всю силу. Но вот заряд маны Ингвара уже почти на нуле… — я посмотрел на кинжал в руке. Ещё немного, и он бы треснул. А Ингвар его неделю делал…

Во всяком случае, теперь я могу эффективно сражаться со злыми духами. Но кто знает, какие ещё твари обитают в лесу? И я тут подумал про Европу. Там же и лесов не осталось, и кладбища переносят, а маны вообще нет. Вот и интересно, смогут у них проснуться духи? Европейский фольклор богат на всяких там духов, демонов и прочих.

Вероятно, все они когда-то существовали. Ну или часть из них. Вот проснётся какой-нибудь там могучий дух, вылетит из своего убежища, чертыхнётся из-за отсутствия маны и полетит обратно спать.

Ну и я решил, что пора спать. Лёг у костра, обнимая Занн и укрываясь накидкой, да и проспал всю ночь. Утром же, после перекуса тем, что мне Любава дала в дорогу, отправился дальше.

Занн уже долгое время обследует лес. А ищет она… Места Силы. Что же ещё? Сейчас под моим контролем семь таких мест, и вскоре будет восьмое. До него, конечно, пришлось долго добираться, но мы прибыли, и им оказалось что-то вроде старого мёртвого дерева.

В нём было три дупла, в которых жили птицы, а в корневище было волчье логово. Но волков нет. Зато есть следы мороза и кости…

— Похоже… Я разбудила его, — сказала лосиха, подходя к логову.

— Да. И он преследовал тебя. Вот мы и встретились, — согласился я и заглянул в логово. Там нашлись четыре человеческих черепа. Древние на вид. Вероятно, волки раскопали их, когда рыли логово, а потом стали кормом для пробудившегося духа. Так что нет, разбудила его не Занн, а волки.

Текущая концентрация маны: 4.3з

Что-то много маны. Надеюсь, это единичный случай, а не тенденция. Если все Места Силы начнут вырабатывать больше маны — быть беде… Но сейчас на один источник магии станет меньше.