Чтение онлайн

— Иногда я задавался вопросом, не зарабатывает ли она здесь больше денег, чем я, работая на Зандера, — шутит он. Я улыбаюсь, когда он берёт меня за руку и ведёт к конкретному столику. — Сегодня вечером я впереди, зачитываю цифры. Эти две юные леди были близки с моей бабушкой. Они позаботятся о тебе.

Я киваю, гадая, на что будет похож вечер игры в бинго в этом заведении.

— Амара, — он кивает одной даме, которая едва удостаивает Деклана взглядом, поскольку её строгий взгляд по-прежнему прикован ко мне. Она сгорбленная, выглядит маленькой на фоне стола, но её тёмная кожа всё ещё сияет, испещрённая мелкими пятнами, и это не умаляет её красоты. Её глаза, скрытые за очками, пристально наблюдают за мной. Под её внимательным взглядом у меня возникает чувство, что я, возможно, не дотягиваю.

— Джей, — он кивает на другую даму, которая бледна, кажется хрупкой и, не хочу быть грубой, но она выглядит так, как будто ей скоро стукнет трёхзначная цифра. Она подъехала к столу в инвалидном кресле, и я замечаю несколько флажков, прикреплённых к ручкам, и несколько наклеек с мультяшными собачками, расклеенных в случайных местах.

— Это моя подруга Саша, — представляет Деклан, сжимая мою руку, когда после его объявления наступает безмолвная пауза.

— Та самая Саша, про которую говорила Мод? — наконец спрашивает Амара, и её глаза немного оживляются. Я сразу тронута тем, что Мод рассказывала обо мне достаточно, чтобы меня причислили к её людям.

— Да. Девочки, вы не против присмотреть за Сашей сегодня вечером?

Они обе закатывают глаза, когда он называет их девочками, но Джей кивает, и её взгляд возвращается к маркеру перед ней, когда она пытается снять крышку, а Амара похлопывает по сиденью рядом с ней.

Однако прежде чем я делаю шаг туда, Деклан тянет меня за руку и наклоняется ко мне так, что его губы оказываются совсем рядом с моим ухом, и тихо говорит.

— Они милые, славные и совершенно чокнутые. Отнесись к тому, что они говорят, со всей серьёзностью. У них есть свой собственный мир, в котором они живут, и хотя что-то из этого происходит сейчас, многое осталось в прошлом, а многое вообще полная чушь. Бабушка любила их и всегда смеялась, когда была с ними.

Я принимаю его предупреждение к сведению, сразу же испытывая теплоту по отношению к этим женщинам, которые делали Мод счастливой.

Он быстро чмокает меня в щёку, что вызывает поддразнивания и насмешки обеих дам, потом делает то же самое с ними и уходит, чтобы помочь кому-то добраться до их места, а также забирает с собой страницы бинго, которые я не закончила раздавать.

— Давай, девочка, ты можешь пялиться на задницу этого мужчины в любое время. Нам осталось уже недолго, так что нет времени тебя осуждать, — рявкает на меня Амара.

Я быстро обхожу стол, чтобы сесть рядом с ней.

— Итак, вы с ним уже перешли к делу? — спрашивает она меня так, словно спрашивает о погоде.

У меня такое чувство, что меня проверяют. Сомневаюсь, что для Деклана так уж важно, чтобы я прошла проверку, поскольку я ему уже слишком дорога, чтобы отказаться сейчас, но я всё равно хочу понравиться этим дамам. Они дружили с Мод, и, очевидно, Деклан им по-прежнему нравится, так что я тоже хочу быть частью этого клуба.

— Мы работаем в одном бизнесе, поэтому постоянно занимаемся делами вместе, — отвечаю я.

Её глаза сужаются при виде меня и моего уклончивого ответа, но уголки её губ подергиваются.

— Твоё имя не начинается на «А». Это хорошо, — наконец говорит Джей, и её взгляд всё ещё прикован к крышке маркера. Я думаю, не стоит ли мне помочь ей с этим, но Амара отвлекает меня своим следующим комментарием.

— Джей считает, что вокруг слишком много имён, которые начинаются на «А».

— Только в этом месте двенадцать человек с такими именами! Или их было четырнадцать…? — она замолкает, когда её внимание возвращается к маркеру.

— На самом деле их двадцать три, — шепчет мне Амара. — Но мы скрываем это от неё, иначе может показаться, что она права.

— Ты знаешь кого-нибудь с именем на букву «А»? — спрашивает Джей дальше.

— Эм… Ну, одну из моих лучших подруг зовут Ава, — отвечаю я, хотя Амара яростно качает головой, глядя на меня.

— Ага! — Джей торжествующе хлопает рукой по столу. Когда я вижу, что крышка от маркера теперь снята, я не уверена, может, она просто радуется снятию крышки.

— У тебя есть знакомые с именами на «Дж»? — спрашивает Амара, и я предполагаю, что Деклан, вероятно, уже отвечал на этот вопрос, так что она должна это знать.

— Моего друга зовут Джоуи, а у Авы есть сын по имени Дженсен.

Джей хмыкает, явно не впечатлённая, но Амара выглядит самодовольной.

— Итак, вы, дамы, знали Мод? — спрашиваю я и мгновенно жалею об этом, когда волна грусти накрывает их обеих. Возможно, её нет уже несколько лет, но по ней всё ещё очень скучают.

— Она была одной из нас, — отвечает Амара, на что Джей энергично кивает рядом с ней. — Она нас понимала, и она была победителем рейтинга.

— Что? Победитель рейтинга? — мне интересно, не ослышалась ли я, но тут меня внезапно озаряет, что Деклан имел в виду под чушью.

— Для нашего реалити-шоу, — отвечает Джей так, как будто это действительно разумный ответ.

— Реалити-шоу? — медленно повторяю я, всё ещё задаваясь вопросом, не ослышалась ли я.

— Не витай в облаках, девочка. — Амара щёлкает мне пальцами. — Мы очень популярны. Лучшие рейтинги в округе. Ты будешь приглашённой звездой в сегодняшнем эпизоде. Не хочу, чтобы люди думали, что ты тупая.

Слова Деклана снова всплывают в моей голове, и я решаю просто согласиться с этим. Либо они надо мной прикалываются, либо они правда в это верят.

— О, точно. Как давно вы, эм, на телевидении? — я громко сглатываю, на секунду испугавшись, что меня разыгрывают. Заметка для себя: не пить здесь воду из-под крана.

— Нас обнаружили рано, — как ни в чём не бывало отвечает Джей. — Джей на самом деле сценический псевдоним, — она сообщает мне об этом, и её внимание, наконец, переключается на меня. Я замечаю, что у неё тускло-голубые глаза, подбородок достаточно большой, чтобы свисать с одним или двумя дополнительными подбородками, и я не думаю, что её вставные зубы правильно вставлены. Её глаза сужаются, и она выглядит так, будто не уверена во мне. — Ещё раз, как тебя зовут?

— Саша, — я не уверена, стоит ли называть свою фамилию. Сомневаюсь, что это будет что-то значить для неё.

— Саша, которую знала Мод? — спрашивает она, и, хотя мы уже обсуждали это, мне снова становится тепло от того, что меня так называют.

— Да.

— Ты писала письма. Они делали её счастливой, — мягко говорит она.

— Я рада…

— Ты уже спишь с её внуком? — перебивает она меня, за две секунды переходя от нежности к бестактности. — Она говорила нам, что вы собираетесь пожениться, и мы могли бы показать это в нашем шоу, но подразнив наших зрителей, мы ничего не получили. Когда это случится? — теперь её голос звучит гораздо суровее, чем у Амары. У меня такое чувство, что мой ответ сделает меня либо победителем, либо проигравшим для этой женщины на всю жизнь.