Чтение онлайн

– Он играет, - встрял объявившийся тут же глава Пирамиды непререкаемым тоном.

Никто не посмел спорить, но Бесс был готов поклясться, что все сидящие за этим столом Убийцы запомнили его лицо, чтобы расправиться при первой же возможности.

Превратившийся в зрителя Зантал занял кресло неподалёку и велел налить ему выпить. Будучи в прекрасном настроении, он похоже решил насладиться зрелищем. Тем временем, дилер принялась объяснять правила Бессу, пока остальные, скрипя зубами, вынужденно ожидали.

Суть игры была такова. Каждому игроку выдавались на руки четыре случайные карты с рисунками: ножа, топора, щита и стрелы. Карты раздавались в случайном порядке, это значило, что кому-то могли попасться все атакующие карты или все защитные. Форма оружия влияла на количество нанесённого урона. Самый высокий был у топора, а самый низкий у ножа. Игроки по очереди делали свой ход, бросая вызов любому выбранному по их желанию игроку. Также вызов можно было бросить сразу нескольким противникам. Все сбрасывали по одной карте. Атакующие карты наносили урон, что фиксировался помощником дилера. После окончания партии, карты собирались и раздавались заново. Из игры выбывали те, кому суммарно нанесли пятьдесят очков урона. Победителем считался последний выживший.

Если выпадет топор, то Убийцы непременно в первую очередь используют именно его. По крайней мере участники с агрессивным стилем игры. Наиболее выгодно постоянно разыгрывать щит и ждать, когда остальные перебьют друг друга, но в колоде было не так много защитных карт относительно атакующих. Игра упиралась в умение считывать характеры и лица, но в большей степени в слепую удачу.

У Бесса было преимущество из-за того, что он вступил в игру позже. Все Убийцы успели получить определённое количество урона. Однако он знал, что именно по этой причине превратился в мишень для остальных. Они непременно постараются вывести бесцеремонного вторженца из игры как можно скорее.

Всего семь участников, Бесс восьмой. Разношёрстная группа из женщин и мужчин, чей возраст варьировался от двадцати до пятидесяти, даже ранги почти не совпадали. Учитывая приз, было удивительно, что за него сражались как будто случайные люди. Но следующие слова дилера всё прояснили:

– Участники игры были выбраны путём жребия среди присутствующих. Проигравшие обязываются выплатить штраф в виде двадцати золотых монет черепа. Вы согласны на эти условия?

Бесс кивнул. Всего двадцать… не так уж высоко Зантал ценил жизни задолжавшего ему Убийцы. Хотя Бесс не владел и этим золотом. Опрометчивое влезание в очередную авантюру превратилось в его дурную привычку.

Дилер объявила о начале очередной партии и раздала карты на руки. Бессу не досталось щита. Три стрелы и один нож. Это было даже не смешно. Неужели случаю решать одержит ли он верх или окажется разгромлен всем на потеху? Эта мысль не доставляла удовольствия.

Конечно, как и ожидалось, его избрали общим врагом. Атака увесистым топором против его хрупкой стрелы. Убийцы за столом неприкрыто насмехались над первыми потерями Бесса. Вторая раздача и снова без защитных карт.

После того, как следующий игрок нанёс по нему безжалостный удар, Бесс медленно выдохнул и откинулся на спинку стула. Он поймал на себе пристальный взгляд Зантала, что неторопливо опустошал стакан с крепким коричневым напитком. Этому человеку ничего не стоило подтасовать игру, просто дав незаметное указание дилеру. Тот, кому всегда выпадали щиты, в беспроигрышном положении.

Задумавшись над своей сложной ситуацией, Бесс заметил Младшего. Мальчик бродил между столов, от скуки наблюдая за увлечёнными играми Убийцами. Он не расстался с пластиковой игрушкой и сжимал трансформера в своих маленьких ручках. Сердце Бесса непроизвольно сжалось. Ребёнок, которого лишили выбора, пробуждал возмущение в его душе.

Третья раздача и снова без щитов. Это была не случайность, не несчастливая закономерность, а явное намерение. Зантал собрался демонстративно его потопить, хотя они договаривались об ином. Но чего стоило соглашение с королём мошенников, если рычаги давления имелись только у одной стороны? Если Зантал обманет Бесса, второй ничего не сможет с этим поделать и даже пожаловаться. Как доказать, что с тобой поступили нечестно, если среди других Убийц не обрести союзников?

Младший добрёл и до их стола, с молчаливым вниманием разглядывая чужие карты. Бесс подозвал мальчика к себе и одолжил у него трансформера, показав, что тот может менять форму, складываясь в диковинного зверя. Этого оказалось довольно, чтобы Младший утратил настороженность рядом с Бессом. Его широко раскрытые восторженные глаза сияли как начищенные блюдца.

– Хочешь помочь мне с игрой?
– спросил Бесс у мальчика.

Младший улыбнулся и направил вопросительный взгляд в сторону Зантала. На мгновение оторопев, глава Пирамиды кивнул в знак согласия. Так Младший очутился на коленках Бесса и тыкал в карты, которые тот стал разыгрывать каждый ход. Сперва Убийцы смотрели на Бесса как на полоумного, ведь он доверил свою игру ребёнку. Но вскоре в раздачах им стали выпадать щиты и топоры. Младший увлечённо выбирал карты, пока Бесс наблюдал за реакцией Зантала, чьё лицо скривилось.

Невероятно, Проклятый имел эмоциональную привязанность к собственному будущему сосуду. Игроки выбывали, покидая стол один за другим, пока наконец конечный выбор Младшего не обрёк последнего противника Бесса.

– Я победил! Мы победили!
– счастливо хлопал в ладоши Младший.

Бесс погладил довольного мальчика по голове. Возможно, была причина, по которой Зантал так баловал этого ребёнка. Нечто ведомое только пустым.

Морис поднёс победителю кинжал. Дело оставалось за малым — забрать оставшиеся жизни у прикованного к стене пленника. Сжав инкрустированную драгоценностями рукоять, Бесс приблизился к незнакомцу, что вовсе не глядел на своего Убийцу.

[11]

Игроки ненадолго прервались, обратив взоры на действо, разворачивающееся у стены. Аромат подступающей смерти влёк тех, кто её сеял. Бесс коснулся прозрачного самоцвета, в очередной раз делая вид, что поправлял рукав.

«Арлан Лин. Убийца. 2 ранг. 15 смертей на его совести. 5 жизней в запасе.» Сколько раз уже восставал из могилы, сидящий перед Бессом живой мертвец? И всё же у него осталось ещё целых пять шансов, но вместо того, чтобы бежать из Подземелий, Лин отдал всё, что имел Занталу. Фаталист?

Опустившись на корточки рядом с пленником, Бесс попытался заглянуть ему в лицо. Заметив это, Арлан поднял голову. В его тёмных глазах не сверкала даже искра протеста или негодования. Он не злился на того, кто готовился занести клинок над его телом. И будто бы жалость отпечаталась в сильных чертах.

Арлан точно испытывал облегчение от шанса окончательно сгинуть. Возможно, он намеренно влез в долги, чтобы оказаться в окружении тех, кто с радостью без единой задней мысли его прирежет. Бесс испытал отвращение. Нет ничего хуже, чем убивать того, кто жаждал, почти что молил о смерти.

– Чего ты копаешься?
– раздражённо бросил кто-то в толпе игроков.

Крепче стиснув рукоять, без всякого удовольствия, Бесс вонзил лезвие в шею жертвы. Кровь хлестала наружу, воздух пропитался металлическим запахом. Над макушкой затихшего Арлана возник неоновый отсчёт, только Убийца не исчез с места, а так и остался сидеть, привалившись к стене тяжёлым мешком из мяса и костей. Как только числа угасли, все его раны вмиг затянулись, грудь вновь начала вздыматься от усилия лёгких, моргнули глаза. Бесс методично повторял то же самое движение, даже бил в прежнее место, настолько утратил к этому интерес. Наконец у Лина осталась всего одна жизнь и полуулыбка предвкушения возникла на губах смертника.