Чтение онлайн

Владу удалось проговорить все это, не сорвавшись на крик.

– Спасибо, – сказал верог. – Я себе представил. И, как я понимаю, это от тебя не зависело. Сработало само собой... там чуть не произошел сбой, это я узнал из других источников. Ты слишком рано попал к Хозяину. Ты перед этим должен был немного побыть на самом краю жизни и смерти. Ты слишком стар для этой роли. Шкура слишком толстая, не можешь все ощущать настолько остро, чтобы взорваться, опустошить свою душу и дать источнику ворваться в нее. Тебя нужно было раскачать...

Наблюдатель был молодец. Наблюдатель смог просчитать и тебя, и Хозяина. Эгоизм и высокомерие Хозяина и твоя жалость, твоя слабость. Это сработало. Ты помнишь, как он раскачал тебя, а Хозяин ничего не понял до самой своей смерти?.. Или перед смертью все-таки вспомнил?

– У них все получилось! – вскричал верог, вздымая руки к потолку. – Получилось! Впервые за несколько сотен лет им удалось это сделать! Все уже забыли, как маги лишались связи со своим источником и гибли, один за другим, гордые, сильные... И никто – никто! – не понимал, как это происходит, как простое отлучение от источника может погубить тех, кто был на него завязан... Что происходило? Как? Никто не помнил. Знали, что такое возможно, знали, что такое бывало, что люди такое проворачивали несколько веков подряд. Но как? Каким образом? И вот, наконец... Они это сделали! У них есть оружие. Страшное оружие против себе подобных. Кто им владеет, тот может многое. Очень многое... Они... Они нашли старые записи, хроники, зашифрованные манускрипты. Здесь, в Харькове. Обнаружили заговор... Это был потрясающий заговор – немногих против всех. Я подозреваю, что представители почти всех сфер объединились в тайную организацию, чтобы найти... понять... научиться... Они нашли рецепты: физик разработал методику анализа, дейвона Иванова обеспечила отбор детей. Деньги от наркотиков, которые отмывал банкир и перенаправлял их в специальные интернаты и детские дома... Они зарвались... Вот когда они почти нашли, почти поняли и осознали, вот тут и начались проблемы. Те, кто имеет власть, те, чьей силы и так достаточно, чтобы подавить любой протест, любой бунт, с очень большим неодобрением смотрят на разработки нового оружия. Оно ведь не для них, оно – против них. Против! И маги целого города – редчайший случай... – верог взмахнул рукой, – практически единодушно решили, что все это нужно остановить. Но не просто так. Не тупо уничтожить, а с пользой... На всякий случай разрешить провести испытание и остановить. Забрать опасную игрушку. Тебя не убили в госпитале в Европе. Могли, но не убили. Тебя это не удивляет?

– Удивило, – сказал Влад. – Я не мог понять...

– Они тоже не могли понять... Что там произошло, в Косово... О том, что человек может перехватить источник и как-то убить тех, кто на него завязан – мы все знали, теперь получили подтверждение, но вопрос о механизме, о способе – остался. «Как же так?» – подумали они. Как же так, мы такие умные, такие могучие и не можем понять подобного пустяка. Люди это придумали, а мы... И было решено, что тебя нужно использовать еще раз. Обязательно – повторить условия предыдущего эксперимента. Значит, это должен быть тот же исполнитель, то есть – ты. И тебя нужно оставить в живых, несмотря ни на что. Медицинское освидетельствование тебя не дало ничего, значит, нужно наблюдать в динамике. По науке. И объект лучше выбрать похожий, значит – верог, в одиночку сидящий на источнике. Жаль, что он не прожил столько же, сколько Хозяин, но и так, наверное, сойдет. Отсюда следовало, что выбирать, в общем, и не из чего. В Харькове не так много магов-одиночек, да еще верог! Либо тебя нужно было тащить в другой город, либо Шкворню не повезло. А я еще сумел нажить себе врагов и недоброжелателей. Мои... Мои коллеги чувствовали, что рано или поздно я начну двигаться наружу, вытеснять конкурентов, как это принято у бандюков. И тут лучше успеть первыми, – Шкворень развел руками. – Ничего, как говорится, личного. Заговорщики проводят еще один эксперимент, остальные маги с интресом пронаблюдают за ним, а также изучат результаты. Заодно уберут зарвавшегося типа, явно строящего какие-то планы и не желающего ни согласовывать свои действия и планы с другими, ни принимать во внимание интересы и мнения других... Прекрасный вариант. Единственный вариант. И ведь Шкворень ничего не знает, ни о чем не догадывается... Бедный тупой Шкворень...

Верог даже хихикнул, совсем как Хозяин в приступе веселья.

– Тебя вернули домой, бросили на глубину, наблюдая, как ты будешь выбираться, захлебнешься ли, выплывешь... Мне подкинули рассказ о том, что кто-то проводит эксперименты. Очень аккуратно подкинули, мягко. Зная, что меня очень трудно обмануть. Я проверил. Потом еще раз проверил. Оказалось, что все правда. Я даже нашел отбракованный материал, не подошедший, в результате, для создания оружия... Мне очень помогал Серый. Он так старался...

Влад подошел к сидящим на полу Руслану и Игорю, сел рядом, вытянув ноги. Он устал. Он безмерно устал. От него уже почти ничего не зависело.

А верог увлекся. Ему хотелось выговориться. Все они такие, великие и одинокие.

– Я разработал коварный план. Исключительно тонкий. Я попался на удочку. Понимаешь, человеку, чтобы поймать очень крупную рыбу, нужны очень крепкие снасти. Так, чтобы заглотивший крючок не порвал их, не улизнул. И нужно очень крепко эту удочку держать в руках... Но если снасть очень крепкая, то существует еще одна угроза – добыча слишком сильно рванет ее, и рыбак не успеет выпустить удочку из рук. Упадет в воду, а там... Там у рыбы больше шансов, чем у рыбака.

Верог засмеялся.

– Я делал только то, чего они от меня ожидали. Я приказал Серому создать маньяка-одиночку. Я так хорошо все придумал, что Серый решил сыграть в ту же игру. Как просто – захватить материалы, стать единственным обладателем оружия! Очень просто. У него давно были планы подвинуть меня. Только не так, как планировали те, великие экспериментаторы, а снизу, грубой силой, хитростью. Для него люди, способные перехватывать источники, были великолепным средством подняться наверх. Снести меня, возглавить мою организацию. Он ведь не был магом, мой несчастный Серый. Он был просто маах'керу, потерявшим честь, лишившимся уважения даже своих родственников. – Верог замолчал, словно для того, чтобы перевести дыхание. – Но я рассчитал все. Все до мелочей. Серый думал, что циркачи вызваны для прикрытия, а на самом деле они должны были вычистить его команду, когда он вроде как победит. Все двигалось, перетекало, и ничто не было на самом деле тем, чем казалось. А мне ведь много не нужно. Мне нужна только власть. Когда у меня будет эта штука – кто меня остановит? И самое смешное – ведь все это придумали люди. Люди и оборотни. Ты ведь и сам из запорожцев? Ваших очень любили нанимать. Потом сообразили, что проще Сечь уничтожить, чтобы соблазна не было. В конце концов, нашелся такой, что перехватил источник на Сечи, лишил ее силы. Хотели отобрать это умение у людей. И думали, что отобрали. Сожженная Сечь, вырезанные семьи, замученные колдуны и маги, люди и маах'керу. Потом, естественно, нашлись заговорщики, собравшиеся прибрать опасные знания себе. Вот их и решили убрать моими руками. Заодно избавившись от меня... И поставив эксперимент. Но не заметили второе дно. Да, они вычислили заговорщиков и решили, что это последняя угроза. Но только я обнаружил, что все это время люди искали, пробовали, прятались, скрывали свои поиски, прятали детей, готовили их... Ковали оружие... А оно досталось мне. Достанется мне. Пусть люди приняли меры, поползли в стороны и затаились – я все узнаю. И куда вывезли детей из детских домов – тоже выведаю. И список семей, взявших детей на воспитание. В моих руках будет все. Все! И тогда я смогу вывести на поле не просто бригады боевиков из людей, я смогу забирать источники так же легко, как в девяностые забирал киоски...

– А ведь ты сейчас кайф ловишь, – сказал Влад.

– Скоро кончит, – добавил Руслан. – Так весь напрягся...

– Вы не понимаете! Не понимаете! – Верог махнул рукой, и со стола что-то слетело, разлетелось в темноте вдребезги. – Как красиво играли мои неизвестные соперники! Как восхитительно они строили ловушку. Отдать мне оружие. Отдать мне это сокровище, но так, чтобы подвести ко мне тебя, чтобы ты оказался здесь, возле источника и еще раз показал этот замечательный фокус. Они подбросили Серому идею, тот предложил это мне, Шкворню. И я согласился, дурак. Согласился! Как они ликовали, наверное! Они моими руками, руками Серого, забирали себе все, оставаясь в тени. Они ни при чем. Это все Шкворень, Серый и группа безумцев, решивших, что могут что-то изменить. Мы уничтожали заговорщиков, потом ты – уничтожал меня. А потом уж... Ты бы все равно подох.

– Спасибо на добром слове. Как вы перехватили моих ребят? – спросил Влад.

– Циркачи. Они прикинули, что со мной у них куда больше общего, чем с тобой. Только вы уехали от цирка, как они отпустили Кроху и через него попросили меня с ними связаться. Я отправил людей к твоему дому, к дому твоих старлеев, к дому этого пацана. Куда-то вы должны были приехать. Тем более, что ты поделился с маах'керу своими планами на будущее. Сказал, что заедешь за кое-какими бумагами, потом их спрячешь... Так ведь было? – Верог бесшумно скользил по комнате, от стены к стене, словно не мог устоять на месте. – Ты – всего лишь человек. И твои помощники – всего лишь люди.

– Я – маах'керу, – сказал Руслан.

– Я знаю. Это немного путало карты. Это не позволило убрать тебя, – верог вновь смотрел на Влада, – руками циркачей. Их удивило и заинтересовало то, что человек, простой человек, не маг, дружит с оборотнем, даже зная, что тот – оборотень, а маах'керу дружит с обычным человеком, даже не прозревшим. За Пеленой такое, конечно, встречается, но тут произвело впечатление. Эта труппа – вообще странное образование. Если хочешь – нечто вроде той старой Сечи, только без людей. Свои правила, свои законы и обычаи... В общем, пришлось играть дальше, поскольку замечательная идея обмануть нанимателя пришла в голову и художнику. На всякий случай я решил вывести тебя из игры, подставив, обвинив в убийстве полковника из Киева. Я предусмотрел это еще до того, как Серый привлек тебя к сотрудничеству. Отодвинуть тебя, устранить, но так, чтобы на меня не пало подозрение, чтобы я все-таки смог получить материалы, смог сдернуть рыбаков в воду... И снова каким-то чудом... Сегодня утром обнаружилось, что на вашей конспиративной квартире нет ни трупа, ни компромата на тебя. Обидно немного. Совсем немного. Что там произошло? Не скажешь?

– Отчего же? – устало вздохнул Влад. – Скажу. Маах'керу убрали. И не положили ничего из того пакета. Я ведь пообещал им передать убийцу их родственника. Сына директора, если я не ошибаюсь...

– Ты отдал им художника, убил Серого...

– Я еще назвал им твое имя, – сказал Влад. – И представил доказательства. И сказал, что помогу им отомстить. Извини, Шкворень, но у меня не было выбора. Они собирались предложить мне поединок чести. И Руслану тоже, несмотря на то, что он маах'керу. Пришлось действовать. Тем более, что это ты не оставил мне выбора. Ты очень коварный план подготовил, сплел такую крепкую снасть... Успеешь разжать руку?

Верог замер, словно пораженный молнией.

– Маах'керу не нарушают клятвы, – сказал Влад. – Ты это знаешь лучше меня. Они скорее умрут, чем нарушат клятву. И скорее погибнут, чем откажутся от мести.

Верог что-то взял со стола. Влад присмотрелся – это был обычный телефон.

– Славик, – сказал верог. – Проверь посты. Все посты. Обзвони. Когда ты последний раз?.. Что?! Почти сорок минут... Я шкуру с тебя спущу! Шкуру!

– Он психует, – констатировал Влад.

– Ты можешь довести до белого каления, – сказал Руслан. – А ведь казалось бы... Как ты говоришь – верог?