Чтение онлайн

– Вот так?

– Вот так. Силы в ягоде ещё видимо-невидимо, а кожура съёжилась, осень сок вытянула.

– И что делать?

– Ягоде не поможешь. А вот Ягу оставлять с таким недугом – плохая затея. Мы с тобой, глазастая, идём на туманную тропку. Там дух и тело встречаются лицом к лицу. Они поладят – и прочее наладится.

Ярина сжала в ладони ягоду; выкатилась круглая капля, густая, вязкая.

– А если не поладят?

– Поладят.

Абыда взяла ученицу за руку, испачкалась в ягодной крови. Глянула сверху вниз.

– В Хтони не боялась, с Кереметом разговаривала, а туманной тропинки испугалась?

Ярина промолчала. Качнула головой. Кивнула.

– Вот и джечь, – откликнулась Яга, но откликнулась отстранённо, будто сама загляделась на небесный туман. – Вот и джечь. Только, Яринка, я с тобой не смогу дальше оврага пойти. Одна… пойдёшь?

Сердце сжалось в комок. Вспомнилось, как сама стояла у края оврага, всматривалась в лиловые струи на дне. Боялась выпустить руку наставницы, боялась, плакала, до тех пор боялась, пока Окомира сама не выдернула ладонь, не ушла в туман, оставив её на краю обрыва.

Ярина кивнула, не поднимая глаз. Окуренная смородиновым дымом, ступала ученица Яги неуверенно, мягко, слова добирались до сознания будто сквозь хлебный мякиш.

Плечи свело и руки. Пересиливая себя, шагала Абыда вперёд, вела по туманной тропе Ярину. А когда показался впереди заросший татарником, шиповником, осенней резедой овраг, остановилась и вытянула из-за пояса коробок.

– Возьми. Там, дальше, пригодится тебе.

Ярина послушал взяла в руки коробок, повертела, убрала в карман. Даже не спросила, что там. Абыда открыла рот объяснить, и в овраге взметнулось пламя.

«Не успела. Не успела!»

– Ярина! Ничего не бойся! Иди на пламя, только вперёд иди, ничего не бойся! И придёшь домой.

На онемевших ногах, с тяжёлым сердцем, не оглядываясь, бросилась Яга назад по туманной тропе. Не выдержала, обернулась у самого поворота на знакомые лесные дорожки. Ученица стояла перед лиловой стеной, не шевелясь, – тонкая чёрточка, иголочка среди пламени.

***

Ярина стояла у самого краешка, удивляясь, как пламя не обжигает. Ветер теребил сарафан, искры кололи голые ноги, щекотали лицо. Яра потянулась к лиловым лентам, тронула их, как шёлк, гадая, что дальше.

Не было страха, и любопытства не было. Только переступила с ноги на ногу, вздохнула про себя: холодно. Поскорей бы домой. Корке обещала сахарную маковую голову испечь – если не испечь, обидится. Но и Абыда обидится, если назад повернуть, к избе. Она сказала – вперёд, вперёд, и придёшь домой. Но как изба окажется впереди, если она – сзади?

Стоило об этом подумать, как пламя разошлось, и узкая тропка, присыпанная лунным осенним светом, потянула за собой над оврагом, как колдовской клубочек. Ярина сделала шаг, и огонь разошёлся шире. Сделала ещё – и пламя сомкнулось за её спиной. А впереди расступился лес, и деревья в нём были до самого неба, макушкой чиркали звёзды, а травы росли до плеч, белёсые в свете широкой луны. Ярина втянула странный запах, удивительный, незнакомый – ягод каких, что ли? – и осторожно пошла вперёд, будто по болоту, как учил Вумурт: легонько ступай. Проверяй сначала, потом наваливайся. Легонько, как пёрышко…

Из-за стволов выглядывали звери, и были это не медведи, не зайцы с Ближних Полян, не коровы, не козы с Абыдиных выпасов, не дымные волки, не кони Утра, Ночи и Дня. Незнакомые звери. Молчаливые. Чужие.

Крупная птица задела перьями по лицу, устроилась на плече. Ярина покачнулась по тяжестью, но не упала, так и шла дальше, клонясь на один бок, чувствуя, как когти царапают кожу. Ничего не бойся, сказала Абыда. Ничего не бойся.

Тропа делалась всё мягче, всё выше становились деревья, и наконец ученица Яги вышла на поляну. На ней тоже плясал костёр, но такой, какого Яра никогда не видела – ни на дворе у Абыды, ни в воршудах. Немножко походило на то, как русалки на новую луну жгли папоротник, обращаясь в эха и в птиц. А больше всего напоминало цветок – с лепестками, со стеблями, с нежными листьями, крохотными, отрывавшимися, черневшими, улетавшими в небо.

Ярина несмело подошла ближе. Когда вошла в круг света от цветка-костра, тяжесть на плече растаяла; маленькая птичка вспорхнула и нырнула в огонь. Брызнули искры, Ярина ахнула. Где-то далеко, по ту сторону Леса и света, ахнула Абыда.

Конец ознакомительного фрагмента.