Чтение онлайн

 - Сеньоры, примите угощение от хозяйки.

 - А где она сама?

 Я рассмеялась:

 - С вами, господа.

 Гости радостно зашумели:

 - Выпьем же за сеньориту Элину и ее прекрасное заведение.

 Но не успели мы поднести бокалы ко рту, как из-за соседнего столика встал и подошел к нам крупный мужчина:

 - Сеньорита, моряки 'Морской звезды' тоже просят составить им компанию.

 Я попыталась выдернуть руку, которую он успел ухватить. Мои знакомые схватились за ножи. Парни за соседним столом сделали то же самое. Я с ужасом подумала: сколько раз Смэйт и Питер предупреждали, что мое появление здесь может спровоцировать беспорядки. Нужно срочно что-то предпринять. Но что?

 Я изо всех сил рванула руку. Освободилась, вскочила на стул, а потом вложила пальцы в рот и свистнула. Так, как иногда я подзывала к себе Ласку. В помещении воцарилась изумленная тишина.

 - Сейчас же угомонитесь. А то прикажу всех вышвырнуть вон.

 Ко мне уже неслась моя охрана и служащие ресторана, среди которых многие обладали недюжинной силой. А я-то еще удивлялась, зачем Смэйт подбирает именно таких...

 К счастью, все очень быстро успокоились. Моряки с 'Морской звезды' принесли извинения, и вскоре все посетители подняли бокалы за смелость хозяйки. Только хозяйка опрокинула стакан для того, чтобы справиться с испугом. И еще одно неприятно: завтра об этом инциденте заговорит весь город. Я представила лица дядюшки и Марко... И опять обиделась на последнего: был бы он рядом, ничего подобного бы не произошло!

 Тут дружный хохот потряс стены заведения. Я оглянулась: в дверь пыталась протиснуться моя кобыла, которая услышала призыв, сорвала привязь и бросилась искать свою хозяйку. Я быстро вывела лошадь наружу, погладила, успокоила и попросила слугу отвести ее на конюшню. И опять обиделась на капитана стражи: некоторые животные преданнее людей!

 Надежды, что Питер узнает обо всем завтра, не оправдались. Узнал он раньше. Уже вскоре он был в ресторане, вывел меня во двор и стал выговаривать мне за мое беспутное поведение.

 - Ли, сколько можно тебя предупреждать? Ты все делаешь по-своему.

 - Ну, Питер, ничего же страшного не случилось. Все успокоились и извинились.

 - А твой разбойничий свист? О тебе скоро будут складывать анекдоты.

 Я фыркнула:

 - Подумаешь, невидаль. Поговорят и перестанут.

 И язвительно добавила:

 - Дядя сказал, что в тех семьях, где есть подходящие для меня женихи, считают, что выйду замуж и остепенюсь. А вот родители невест утверждают, что горбатого лишь могила исправит.

 Я вспомнила про жениха Бет и рассказала Питеру подробности нашей с ним последней встречи.

 Кузену не понравилась эта история:

 - Представляю, что дома творится. Жаль, что Бет не успела выйти замуж до твоего появления. Теперь всех доведет до горячки. Да и Лион... Неужто всерьез возомнил, что сможет завоевать тебя? А вообще-то мне беднягу Лиона жаль. Врагу не пожелаю такой жены, как моя сестрица. Вот тебя я люблю, как родную.

 Я вся расцвела от таких слов и хотела сказать:

 - Взаимно.

 Но не успела. У крыльца спешились два всадника. Вежливо поздоровались и один из них вопросительно произнес:

 - Сеньорита Элина Фэйст?

 Видимо, мои рыжие волосы служили хорошей приметой.

 Я кивнула головой.

 - Разрешите передать вам письмо от его светлости, графа Кодуэлла.

 Мужчина поклонился и подал мне изящный узкий конверт с сургучными печатями. У меня порозовели щеки. Все-таки первое письмо в этом мире. И не от самого последнего его представителя. Я хотела забрать письмо и прочитать его наедине. Однако посланец еще раз извинился и произнес:

 - Сеньорита, граф просил дать ответ сразу.

 Я вскрыла конверт и прочитала:

 'Сеньорита Элина, остается ли в силе ваше приглашение на ужин? Если 'да', то укажите день и время встречи.

 Преданный вам, Мэтт.

 PS Мечтаю преподнести еще один букет цветов'.

 Я покраснела еще больше.

 - Послезавтра вечером жду графа в 'Ягуаре'.

 Посыльные откланялись и исчезли. А Питер побагровел:

 - Что это значит, Ли?

 - Вроде приглашала я графа в твоем присутствии. Неужели забыл?

 - Прекрасно помню, как ты решила осчастливить этого вельможу бесплатным обедом. Но считал это шуткой. И думал, на этом все и закончится.

 - Я тоже так думала.

 Питер продолжал хмурить брови. Я бросилась к нему и повисла на шее.

 - Милый братец, больше всех мужчин я люблю тебя!

 Он улыбнулся:

 - Не дурачься.

 Я решила воспользоваться моментом:

 - Питер, а где сейчас Марко?

 Настроение кузена вновь испортилось. Он резко произнес:

 - Выбрось из головы и графа, и сеньора Марко. Ни один из них не для тебя. Они оба - аристократы. А Марко к тому же помолвлен.

 Предположим, граф меня не очень-то и интересовал. А вот при упоминании начальника стражи начинало сладко сжиматься сердце. Как говорят: надежда умирает последней. Вот и я надеялась, что любовь победит все.

 - Никогда не знаешь, Питер, что может случиться.

 Я вспомнила эпизод из своего мира. Я шла по улице, и тут рядом со мной остановился свадебный лимузин, украшенный лентами и цветами. Дверца машины распахнулась и из нее стремительно выскочила невеста в белом платье. Развернулась, со злостью сорвала с головы и швырнула в машину фату, и помчалась по дороге. Вслед ей полетел букет, и выглянувший наружу жених проорал:

 - Обойдусь без тебя!

 Я замерла и смотрела на эту картину, открыв рот. Тут парень заметил меня и предложил:

 - Хочешь ее заменить?

 Я замотала головой и поспешила уйти.

 Так что, чего только в жизни не бывает...

 Питер внимательно разглядывал меня, стараясь понять, что происходит в моей голове. Потом вдохнул:

 - Давай заглянем ненадолго ко мне на корабль, а потом вместе отправимся домой?

 - Нет, лучше здесь тебя подожду. Мне еще надо обсудить дела со Смэйтом.

 - Повезло тебе с ним, Ли. Ладно, оставайся. Но через два часа я за тобой заеду. Без меня ни шагу за ворота. Поняла?

 - Поняла, поняла...

 Кузен махнул рукой и направился к конюшне, а я стояла на крыльце и смотрела на небо. Оно поразительно быстро стало затягиваться черными тучами. Погода здесь менялась внезапно: минуту назад солнце и жара, а сейчас вполне может хлынуть ливень. Я решила сходить к Ласке, успокоить ее. Моя лошадь всегда начинала нервничать перед сменой погоды. Когда я пересекала двор, на землю передо мной рухнула мертвая черная птица. Я поежилась: здесь, как и у нас, это считалось очень плохой приметой. И еще быстрее рванула на конюшню к своей Ласке. В конюшне находились два каких-то пожилых джентльмена и продолжали разговор, видимо, не заметив моего появления. Как я вскоре поняла, речь шла обо мне. И замерла, заинтересовавшись.