Чтение онлайн

— Лав… Лав. Лав!

— Это была мышь! — вернулся из темноты Ник. — Всего лишь…

Он резко замолчал и, отбросив труп мышки, тоже рванул ко мне:

— Лав! Что случилось?

— Все х-хорошо, — выдавила я, погладив ладонью взмокший лоб. — Я просто…

«Негоже магу огня бояться пламени», — вспомнились слова Реджеса.

— Оступилась.

— Оступилась? — не поверил столь же обеспокоенный Лекс, но я настойчиво повторила:

— Да, оступилась, — и протянула руку. — Лучше помогите мне встать.

«А то колени все еще дрожат», — мысленно добавила.

Котя недовольно зарычал, когда пальцы Ника сомкнулись на моей ладони, но Мэй поторопилась подхватить кота на руки. И тот с недовольной миной притих.

— Спасибо, — выдохнула я, оказавшись на ногах, после чего расправила плечи, глянула на пол и поторопилась перевести тему: — Так значит, это была мышь?

— Да, — не сразу ответил слегка растерянный Ник.

Он перестал пристально на меня смотреть и поискал мышку, которую через мгновение подобрал за хвост и с улыбкой произнес:

— Да. Это… она! Теперь бояться нечего, злодей устранен!

— Фу, — сморщилась Мэй.

А вот Котя, напротив, при виде мышки довольно чавкнул и облизнулся, отчего повисла пауза, за которую Ник что-то явно сообразил, подался вперед и…

— Хочешь?..

— Даже не думай! — воскликнула Мэй. — Котя не будет это есть!

— Почему же? Котам полезны мыши, а это еще поджаристая.

— Фу! Ник, выброси ее! Выброси немедленно! Лекс! Скажи ему, чтобы он ее выбросил!

— А… Эм… — растерялся Лекс, глядя то на Мэй, то на Ника, явно не зная, чью сторону занять. — Это ведь кот Лав, ей лучше знать, что можно ему есть, а что нет, — в итоге выкрутился он, а я напряглась, когда взгляд Мэй метнулся ко мне.

— Лав ни за что не позволит съесть своему коту какую-то дохлую мышь, — заявила она уверенным, монотонным голосом, а Ник таким же тоном ее поправил:

— Поджаристую мышь, — будто это хоть что-то меняло.

— Мя-я-я, — тонко пропищал Котя, запрокинув морду и пристально посмотрев на Мэй.

А я тяжело вздохнула.

На самом деле «поджаристая мышь» не самое страшное, что может слопать кот, который спокойно питается мандрагорой.

— Хватит с него на сегодня, — произнесла я, забирая кота. — А то ему и два завтрака, обед, полдник… и так толстый. Лучше, давайте уйдем отсюда поскорее, а то гарью сильно пахнет.

— Ты же маг огня, — усмехнулся Лекс. — Тебе не привыкать.

Однако все-таки развернулся к выходу. Я смогла выдавить кривую улыбку, а Ник печально выдохнул:

— Вот досада…

И выкинул через плечо мышь, которую Котя проводил грустным взглядом. Даже когти мне в плечо впил. Я же очень обрадовалась, когда мы выбрались в коридор Академии. Даже вдохнула полной грудью, а Лекс поинтересовался:

— Хост, у тебя остались сферы памяти?

— Последняя, — вытащил он из кармана прозрачную сферу и показал.

Мы все отчасти удрученно, а отчасти облегченно вздохнули. С одной стороны, нам было интересно продолжать исследовать тайные пути Академии, а с другой — мы уже порядком устали и пора было отдохнуть. Тем более, уже было время заката и близился ужин.

— Значит, пора заканчивать, — подытожил Лекс. — Исследуем еще один и все. А выберем мы… Чтобы далеко не ходить. О! Вот этот, недалеко от лестницы в медпункт, — захлопнул он записную книжку и улыбнулся: — Может быть, найдем что-нибудь интересное.

Поддержав его предложение, мы дружно двинулись в указанном направлении. Второй этаж Академии считался самым большим. В нем было все: и гостиная, и дуэльная, и кабинеты преподавателей. А еще актовый зал и даже несколько кабинетов для учебы. Например, кабинет трансформагии был здесь — поближе к медпункту, наверное, чтобы ученики, кто не справился с преобразованием своих заклинаний, могли быстро получить медицинскую помощь. Все-таки эксперименты с магией всегда травмоопасные, потому что любое отклонение от стандартов было непредсказуемым. Как непредсказуемо и то, что маг мог представить в своей голове, чтобы создать уникальное для него заклинание.

Там же, кстати, недалеко от кабинета трансформагии был защищенный чарами зал для слияний заклинаний, куда пускали только старшекурсников. А еще здесь же, поближе к медпункту, был кабинет для учеников факультета Целительства. И как раз рядом с ним находилась наша последняя за этот день метаморфная стена.

Добрались до нее быстро, потому что находились совсем рядом. Открыли тоже почти сразу: Мэй удачно хлопнула ладонью по стене и моментально нашла нужный камень. Честно говоря, в основном Мэй и открывала все метаморфные стены, которые мы исследовали, чему она очень радовалась.

— Не зазнавайся, — попытался отвесить ей щелбан Лекс в то место, где Чарлин оставила руну-оберег, но она ловко увернулась и показала ему язык.

А как только мы оказались внутри метаморфного хода, то сильно удивились. Поначалу он выглядел обычным. Но чем дальше мы продвигались, тем сильнее хмурились. А Котя вовсе, сидя на моих плечах, в который раз оглянулся и пошевелил мои волосы, дернув хвостом. И если раньше я это игнорировала, он еще в коридоре Академии так делал, то в этот раз не удержалась и тоже посмотрела назад. Там ничего не было. Покрайней мере на расстоянии, которое выхватывал свет огонька Лекса.

— Лав? — почти шепотом поинтересовалась Мэй, которая шла рядом, но в ответ я только покачала головой и успокаивающе почесала кота за ухом.

«Наверное, он все еще грустит из-за поджаристой мышки», — мысленно успокоила сама себя, а Лекс вдруг остановился и произнес:

— Он ведет в лабиринт.

— Однозначно, — согласился с ним Ник, а я, Мэй и Хост выглянули из-за их спин, чтобы увидеть, что их так заинтересовало.

Там был арочный проход, который словно бы заложили стеной.

— Может, просто на первый этаж? — предположила я.

— Нет, — покачал головой Лекс, а Ник пояснил:

— Все ходы в лабиринт, которые мы находили, были такими, — и указал пальцем на каменную арку, на которой был вырезан витиеватый рисунок, после чего вздохнул и добавил: — Говорят, по завиткам узора можно даже разгадать правильный путь и куда он ведет. Мол, так маги древности оставляли карту для своих потомков.

Лекс тем временем подошел к стене и погладил ее ладонью, после чего вдруг развернулся и с улыбкой произнес: