Чтение онлайн

— Ник… — начала я, но тот перестал разглядывать учеников за расчётной стойкой и вдруг произнёс:

— Что-то Сладос задерживается… ты ешь, а я пока пойду всех рассчитаю, а то скоро нам закрываться.

Он собрался уже, было, убежать, но я вспомнила и окликнула его:

— Ох, Ник! Погоди! Я же не заплатила за ужин… Скажи, сколько я должна?

Я вытащила из кармана кошелёк и высыпала несколько монет в ладонь, после чего протянула их Нику, краснея от стыда, что сразу не додумалась расплатиться. Внимательно меня оглядев, Ник опустил взор на мою протянутую руку и его губы изогнулись в таинственной полуулыбке. Вздохнув, он сложил мои пальцы, спрятав монеты в мой же кулак, и мягко его отстранил.

— Не нужно.

— Но… — ещё больше смутилась я, а Ник покачал головой.

— Лав, я не настолько беден, чтобы не угостить тебя ужином, так что не обижай меня и ешь. Договорились?

— Х-хорошо, — опустились мои плечи.

— И, кстати, — вновь обернулся Ник. — Я скоро освобожусь, так что можем вместе вернуться в башню. Ну, если ты, конечно, немного меня подождёшь…

На его губах появилась смущенная улыбка.

— Конечно, я подожду! — выпалила я, всё ещё чувствуя тепло на щеках и не зная, куда деть руку с монетами. — Не… Не торопись…

— Здорово! — обрадовался Ник. — Я быстро!

Напевая весёленькую песенку, он ушёл, а я, чувствуя себя не в своей тарелке, убрала монеты в карман и посмотрела на поднос, полный еды. Может, как мадам Сладос вернётся, стоит заплатить ей? Вот только если Ник об этом узнает — наверняка обидится…

«Вот же дурачок, — смущённо подумала я, чувствуя, как в душе растекается тепло. — У самого ни гроша, а меня угощает».

И, сдавшись, перестала смущаться — схватила вилку и принялась есть. Ник был прав. После тренировки во мне проснулся самый настоящий зверский голод.

Глава 47

— Фу-у-ух, как же я устал! — потянулся Ник, когда наконец-то освободился от уборки. — Нужно потребовать у Шаи прибавки, а то в этом году прибыло первокурсников больше, чем обычно, и у меня работы прибавилось…

— Шаи?

— Мадам Сладос, — пояснил Ник и, оглядевшись по сторонам, прикрыл губы ладонью и, придвинувшись ко мне ближе, тихо произнёс: — На самом деле, Сладос — это её псевдоним.

— И как же её на самом деле зовут? — удивилась я.

— О-о-о, — закатил глаза Ник. — Её настоящее имя сложно произнести, если не владеешь асхарским. Ты хоть раз слышала их речь? Самая настоящая жуть… Особенно когда она начинает на нём ругаться.

Ника передёрнуло:

— Очень похоже на какое-то страшное проклятие, нежели на речь.

Мне сразу вспомнилось, как Краус однажды заговорил на асхарском, требуя от декана на разных языках не закрывать окно. Так что я понимала, почему Ник назвал его жутким. Непонятно: то ли шипение с рычанием и щёлканьем, то ли невнятная речь — вот на что был похож асхарский.

— Её фамилию вовсе не произнести, — тем временем продолжал Ник. — Но имя что-то вроде Шаиршас… Шаиршаркл`арии. Во! — смог он всё-таки выговорить и подмигнул. — Но я её просто зову Шаей.

— Пока она не слышит, — улыбнулась я.

— Естественно! — щёлкнул пальцами Ник. — Я же не самоубийца, чтобы звать её по имени… Во всех смыслах.

Я не удержалась и хихикнула. Ник, как всегда, в своём репертуаре, и таким его гораздо приятнее видеть, чем когда он был серьёзным и всех избегал.

За непринуждённой болтовнёй, мы уже покинули зал с Гиби и были на полпути к башне, продвигаясь по пустынным коридорам. Вокруг стояла поразительная тишина. Почти все ученики давно перебрались в свои комнаты, а те, кто не успел, редкими фигурами спешили в свои башни. После события с Мэри мало кто решался в позднее время блуждать по Академии и особенно за её пределами. Убийца ещё не был найден, а тело Мэри должны вот-вот вернуть её родителям. Возможно, даже сегодня ночью, пока никто из учеников не видит…

— О чём задумалась? — заметил, как я резко замолчала, Ник.

— О Мэри, — не стала я скрывать.

— Мэри? Та самая девушка, которая…

— Да, — кивнула я, а Ник опустил он руки, которые миг назад держал за головой и тоже посерьезнел.

— Я тоже часто о ней думаю, — признался он. — Это очень печальное и странное событие. Мне кажется, что она не… Впрочем, неважно, что мне кажется, — нахмурился он. — Просто старайся не выходить никуда одна, пока не найдут виновного. А если потребуется и Несс не окажется рядом, то зови меня, Лекса или хотя бы Хоста. Главное — не одна.

— Ты тоже думаешь, что Мэри не последняя? — вырвалось у меня, когда подумала о декане и его предположении.

— Тоже? — удивился Ник.

— Ну, да, — согласилась я и попыталась оправдаться: — Не похоже, будто её убили из мести или чувства обиды. Будь это так, травм было бы больше. Да способ настораживает — Мэри закололи кинжалом, да ещё с одного удара… Словно работал профессионал. Может это как-то связано с исчезнувшей защитой Академии?

— Может, — чуть погодя согласился Ник и задумчиво на меня посмотрел. — А ты наблюдательная.

Я смутилась.

— Просто у меня очень хорошая память, — частично слукавила и призналась я. — И я много об этом думала. Слишком много…

— Понимаю, — кивнул Ник, а его плечи опустились. — Лав…

Он немного помолчал, после чего вновь продолжил:

— Ты прости меня.

— За что? — удивилась я.

Ник глубоко вздохнул и виновато почесал затылок.

— За то, что в тот день меня не было рядом. Был бы я с тобой, тебе бы не пришлось всё это переживать. Я бы… — он опять вздохнул, так и недоговорив, а я грустно улыбнулась:

— Ник, я благодарна тебе за заботу, но я уже взрослая девочка и мёртвые меня не пугают. Особенно с некромантами под боком. Да и что ты мог бы сделать? Мэри уже была мертва, ни ты, ни даже мадам Святосток никак бы ей не помогли. И какую-то мы странный разговор начали, — решила я перевести тему. — Давай поговорим о чём-нибудь другом? Ник?

Заметила я, что теперь он о чём-то крепко призадумался, но, услышав своё имя, встрепенулся:

— А, да… Давай поговорим о другом, — вновь улыбнулся он. — Кстати, Шая мне сказала, что Гиби дал отличный урожай слив. Так что завтра в буфете будут с ней пироги, и надо сказать, они ни чем не хуже вишнёвых! Ты просто обязана попробовать…

Мы вновь переключились на непринуждённую болтовню, однако некоторый осадок всё-таки остался. Ник выглядел немного напряжённым, будто всегда был начеку, и наверняка он предложил мне вернуться в башню вместе, чтобы я не оставалась одна. За что я была ему благодарна. Так у меня не было постоянного желания оглянуться и посмотреть, не следует ли кто-нибудь за мной по пятам.

— Что ж, вот мы и пришли, — произнёс Ник уже возле моей двери в комнату. — Спасибо, что составила мне компанию. Без тебя я бы копался с уборкой гораздо дольше, — рассмеялся он, а я благодарно улыбнулась.