Чтение онлайн

– Ты же знаешь, что мне нельзя отказывать, – скалясь, говорил он. – И теперь у меня нет другого выхода, кроме, как скормить тебя своему мечу. Ты меня понимаешь?

– Отпусти! – рыдая молила пленница, чем еще больше радовала мучителя.

– Нет, этого сделать я не могу. Ведь ты отказала мне при свидетелях. Что подумают другие? Что нам можно безнаказанно говорить «нет»? Это невозможно. Ты просто обязана заплатить за свое «нет». Таков закон.

– Я тебя ненавижу! – выдохнула девушка. – Духи покарают тебя!

– Что-то я не вижу здесь твоих духов. Где они? Ты их видишь? Их нет!

– Нельзя безнаказанно говорить «нет», – Книжник не узнал собственного голоса – он показался ему чужим и совершенно безжизненным.

Мучитель вздрогнул и медленно повернул голову. Он не понимал, что происходит, иначе действовал бы быстрее и решительнее. Но он слишком привык к абсолютной безнаказанности.

– Что такое? – недоуменно произнес «полубог».

– Время кормить меч, – пояснил Книжник. – Он любит кровь негодяев.

В глазах мучителя мелькнуло понимание ситуации, он даже дернулся, оттолкнув жертву. Но поздно: меч Зигфрида без малейших усилий перерубил его пополам – лишь зашипела на раскаленном металле свежая кровь. Обильно расплескивая алую жидкость, тело распалось на части. Девчонка в сарафане, оцепенев от ужаса, вытаращилась на результат.

– Беги! – тихо приказал парень.

Девчонку не пришлось уговаривать. Через пару секунд ее и след простыл.

– Ну и ну! – за спиной раздался безумный смешок Меха. – Ты решил стать одним из них? И каково это?

– Чудовищно, – с трудом произнес Книжник. – Я снова убил человека. И мне совершенно его не жалко…

– Ему бы тоже не было жалко, – хихикнул Мех. Сделал неопределенный жест рукой. – Излучение – оно все оправдает! Нажал кнопку – и отключил совесть. Удобно!

Книжник метнул взгляд на Меха:

– Это правда?

– Не совсем. Но хотелось бы? – продолжая мерзко хихикать, Мех засеменил в сторону туннеля, ведущего в генераторную.

Уже не пряча меч, Книжник последовал за ним.

– Охрана там небольшая – два болвана-наемника, – сообщил Мех и снова хихикнул. – «Охрана – два болвана». Смешно, да?

– Как мы пройдем туда? – не разделяя веселье, спросил семинарист.

– Меня они пропустят, я их отвлеку – а ты… Вжик! – Мех неловко взмахнул рукой. – Тебе же нравится убивать – как тем, кто кормит свои мечи!

От этих слов у Книжника оборвалось сердце. Неужели это правда? Неужели такое случилось с ним, и ему действительно теперь нравится лишать другого человека жизни?

– Мне не нравится убивать, – процедил он. – Таковы обстоятельства.

– Да, но последнего ты убил нарочно! – Мех радостно скалился, совершенно не замечая реакции Книжника. – Мы могли просто пройти мимо – а ты взял и убил его!

– Я защищал девушку! – Книжник повысил голос. Ему вдруг снова захотелось убить – на этот раз этого болтливого юнца.

Ужаснувшись собственным мыслям, он стиснул зубы. Лишь кивнул Меху: давай, мол, вперед!

Туннель выводил на широкую площадку, нависавшую над обширным залом, мерцавшим странным, мертвенным светом. Путь преградили двое – в разношерстной варварской одежде, с палашами и копьями в руках. Они смотрели на приближавшихся к ним людей спокойно, даже с ухмылками, словно не понимали, что происходит. Наверное, их сбил с толку Механик-младший, вышедший вперед и приветливо помахавший рукой. Парня здесь наверняка знали, он и отвлек поначалу внимание. Книжник же, видимо, чем-то напомнил им одного из хозяев Гробницы – то ли оружием, то ли решительной походкой. А, может, и взглядом – он и сам ощутил, что взгляд у него стал жестче, если не сказать – просто жестоким.

И когда семинарист вышел из тени коридора, оказавшись лицом к лицу с охранниками, выражения лиц у них изменились. Один даже сделал шаг назад, но его остановил ледяной голос:

– Стоять. Не дергайтесь, если хотите жить.

Не узнав собственного голоса, Книжник медленно приблизился, отведя в сторону меч. Сталь чуть светилась, наливаясь багровым в предчувствии свежей крови. И эти двое сразу узнали меч «хозяина» – тот, что имеет привилегию кормиться человеческой плотью. Взгляд же обладателя оружия не давал ни малейшего сомнения: этот клинок находится в его руках по праву.

– Оружие на пол, – бесцветно сказал Книжник.

Охранники, переглянувшись, повиновались. Сначала побросали пики, затем повытаскивали из примитивных ножен палаши и бросили туда же, на металлическую решетку площадки. Эти двое явно не были прирожденными воинами. Кто его знает, какими путями набирали хозяева свое разношерстное воинство – эффективно оно могло действовать только при непосредственном ментальном управлении Тех, Кто Приходит. Сейчас не тот случай.

– Легли мордой в пол!

Разоруженные подчинились.

– Мех, свяжи их.

– Может, лучше их просто убить? – с той же непосредственностью поинтересовался Мех, и охранники на железной решетке скорчились от страха.

– Я сказал – свяжи! И свяжи крепко!

– Ну, ладно, я просто предложил, – Мех принялся деловито связывать пленникам руки их собственными ремнями, умело стягивая их за спиной.

– Рты им заткни.

– Это само собой! – разодрав ветхие рубахи пленников, Мех смотал из ткани подобия кляпов и туго забил мычащие рты. – Порядок!

Вдвоем они оттащили вяло сопротивляющиеся тела за угол, в небольшой темный закуток в стене. Неизвестно, найдут ли их, спасут ли – главное, не пришлось лишний раз проливать кровь. Почему-то от этого Книжнику стало немного легче на душе.

– Куда дальше? – спросил Книжник.

Мех огляделся, пожал плечами:

– Вообще-то я здесь никогда не бывал. Сложным оборудованием заправляет Кронус. Я больше по внешним системам, контурам и железу. Механика и электротехника – тут я еще соображаю, а вот сложная электроника…

– Кронус – кто это?

– Кио, правая рука хозяев. Говорят, он оживил все это оборудование. Думаю, это было непросто – после двух сотен лет консервации…

– Хватит болтать, давай вперед, живо!

Становилось понятно, что серьезной информации от Меха не добиться. Книжник уже почти не верил, что удастся отыскать Зигфрида живым. Так бывает, когда прошел невероятно тяжелый путь и уже почти приблизился к цели – и тут вдруг кажется невероятной близость этой самой заветной цели, исполнение желания пугает, и наваливаются тяжким грузом сомнения и усталость. И именно в этот момент надо сжать зубы и переть до конца.