Чтение онлайн

Президент поднял трубку. Голос доктора Смита раздался на другом конце линии через несколько секунд.

– Говорит президент, Смит.

– Да, господин президент, я узнал вас.

– Где ваши люди?

– Мои люди? Они отправились к вам уже несколько часов назад. Вы хотите сказать, что они не прибыли?

– Не прибыли.

– Прибыли, - послышался откуда-то скрипучий голос.

– Так прибыли или нет, господин президент?
– обеспокоенным тоном вопросил Смит.

– Это... это не я, - президент встревоженно озирался по сторонам.

Кто сказал "прибыли"? Он ведь один в кабинете.

– Господин президент, - тон Смита стал суровым, - позволю себе напомнить вам, что беседовать со мной в присутствии других лиц строжайше запрещено специальной инструкцией.

– Но я один!
– запротестовал президент, снова оглядывая комнату.

Не зря же она называется Овальным кабинетом - нет ни одного угла, в котором мог бы кто-то спрятаться. Президент заглянул под стол. Если там что и есть, так только его собственные ноги...

– Нет, не один, - произнес другой голос, моложе.

– Смит, - президент тяжело задышал в трубку, - похоже, я действительно не один. Именно на этот случай мне и нужны здесь ваши люди!

Из-за стоявшего у стены флага США появились две фигуры, при виде которых президент принялся протирать глаза. Моложавый мужчина, худощавый, невысокого роста и вида самого обычного, а с ним - низенький азиат, словно сошедший с картинки в детской книжке, одетый в кимоно самых невообразимых цветов, украшенное изображением двух дерущихся тигров. Президент никак не мог понять, как они вдвоем ухитрились прятаться за флагом, но они были перед ним - в этом сомневаться не приходилось.

– Я ошибся, Смит, - произнес президент в трубку.
– Ваши люди все-таки прибыли.

– Могу я поговорить с ними?
– осведомился Смит.

– Пожалуйста, - президент протянул в сторону странной пары руку с телефонной трубкой.

Подойдя, Римо взял трубку и о чем-то тихо заговорил с шефом, кивнув президенту в знак благодарности. Азиат, все это время изучавший президента из-под полуопущенных век, подплыл к столу и низко поклонился.

– Как поживаете?
– вежливо спросил президент.
– Вы ведь Чиун, если не ошибаюсь?

– Спасибо, хорошо, - столь же вежливо ответил маленький азиат.
– И надеюсь, что и вы счастливы с той самой минуты, как взошли на Орлиный трон.

– Куда? А, да, разумеется. Мне, признаться, пришлось немало для этого поработать. И я никак не думал, что это все начнется с самого первого дня.

– Власть - это тяжкое бремя, - важно заметил Чиун.
– К счастью, я и мой ученик здесь, дабы облегчить его по мере наших скромных возможностей.

– О да... Кстати, не могли бы вы сделать что-нибудь с прессой?

– Вы осторожнее с ним, - посоветовал Римо, убирая красный телефон в ящик президентского стола.

– Стоит вам только произнести их имена - и враги станут пылью на сапогах ваших.
– Чиун церемонно раскланялся.

– Э-э... вы, видимо, путаете меня с моим предшественником. Это он носил сапоги. В любом случае, главная проблема - это не пресса, а те, кто наносит по нам удары этими... загадочными снарядами. Если бы только узнать, кто осмелился на такой шаг...

– Я уже говорил Императору Смиту, что это просто, - заметил Чиун. Ищите властителя, обуреваемого жаждой мести.

– Гм... вице-президент?

– Он ваш кровный враг?

– Нет, никоим образом. Собственно, насколько я знаю, у меня вообще нет врагов - ни кровных, ни каких-либо...

– Так не бывает. У любого властителя обязательно есть враги. И прошу вас позволить нам взяться за поиски этих жалких нечестивцев - их головы так украсят ограду этого величественного здания. Если мы поразим именно тех, кого нужно, ваши трудности останутся позади. Если не тех - их головы послужат предупреждением будущим заговорщикам.

– Откровенно говоря, не думаю, что это будет полезно.

– Тогда остается ждать следующего нападения.
– Чиун вопросительно взглянул на Римо.

– Я только что рассказал Смиту, что мы обследовали места приземления, но не нашли ничего интересного, - сообщил тот.

– Конечно, мы же ассасины, а не ищейки.

– Позвольте, я позвоню, - президент потянулся к красному телефону. Смит? Детали КРУ проходят сейчас всесторонний анализ. Так что пускай ваши люди об этом не беспокоятся, а лучше пусть ищут, откуда их запустили. В этом сейчас главный вопрос.

– Иметь информацию о снарядах тоже было бы полезно...

– Все, что могу я сказать вам, Смит, - это многотонные колесные экипажи, никакого вооружения - обычного, по крайней мере, - на них не было.

– Работать с такой информацией трудновато, - сухо заметил Смит.

– Я и не желаю, чтобы вы с ней работали. Этим займутся люди из Пентагона. Ищите, откуда их запустили. Вам все ясно?

– Да, сэр.

– Прибор, о котором я говорил вам раньше, будет сегодня доставлен на ваш склад. Он значительно расширит ваши поисковые возможности.

– Но, господин президент, я уверен, что имеющаяся в моем распоряжении система для этих операций вполне достаточна.

– Новая будет работать лучше. Она может выполнять сразу несколько задач. И проблем с переводом больше не будет.

– Боюсь, сэр, что один я не справлюсь с таким объемом информации.

– Вам и не придется. Этот компьютер программирует себя сам и будет делать за вас всю работу. А я позволил себе ввести в вашу работу кое-какие новшества...

– Новшества, сэр?

– Да. К примеру, от этого телефона нам придется избавиться. Видели бы вы, сколько я возился, чтобы нарастить шнур...

– Сэр, этот телефон служит нам уже двадцать лет. Не думаю, чтобы...

– А я думаю! И мне начинает надоедать, что со мною все спорят. Так вот, об этом компьютере. Вместе с ним прибудет специалист по его установке. Проблемы же вашей безопасности предоставляю решать вам самим.

– Но, сэр, я...

– И давайте без "но". Я уже устал от этого и жажду действий. Ваши люди останутся здесь, пока вам не удастся выяснить что-либо определенное. И лучше вам поторопиться. Газеты вот-вот раздуют все это до масштабов национальной катастрофы.