Чтение онлайн

– Что с тобой поделаешь...

Бесшумно раскрылись створки грузового люка. В кабину с шумом ворвалась струя воздуха.

– Все очень просто, - инструктировал Римо.
– Сосчитай до десяти и тяни вот за это кольцо.

– А если я забуду?

– Об этом обычно не забывает никто. А вообще - смотри на меня и делай точно так же.
– Сочтя дальнейший разговор излишним, Римо прыгнул в открытый люк.

– Ты оставил меня!
– горестно вскричал Чиун, прыгая следом. Сделал он это с излишней поспешностью - поток воздуха тут же сорвал с его щиколоток ремень.

Взглянув вниз, Римо не увидел ничего: пустыня была так же черна, как ночное небо. Как будто падаешь в яму, подумал он. И тут же ощутил песок под ногами.

Сделав несколько шагов в сторону, чтобы его не накрыл купол, Римо подождал, пока на землю опустится черный шелк. Мастера Синанджу нигде видно не было. И вдруг...

– Только не это!
– застонал Римо.

На фоне светлого даже ночью песка была отчетливо видна фигурка в черном, окруженная, словно фантастическим ореолом, полами черного кимоно. Над ней медленно оседал черный же купол парашюта.

Римо схватился за голову.

– Он убьет меня...

Из-под шевелящегося черного шелка внезапно раздался пронзительный крик. Мастер Синанджу вопил так, будто увидел привидение.

– Кимоно! Мое кимоно!

– Поздравляю, - мрачно кивнул Римо.
– Дошло.

Подойдя к громоздившейся на песке черной куче шелка, он заметил, что она перестала двигаться.

– Ты жив, папочка? Или ждешь чего-то?

– Жду, пока пройдет сжигающий меня стыд, - раздался из-под складок голос Мастера.

– Мы в пустыне, папочка, в буквальном смысле. Вокруг никого и ничего нет.

Римо легко сдернул купол. Чиун поспешно оправил полы кимоно и встал, озираясь.

– Если это так, значит, мы напрасно проделали весь этот долгий путь.

– Это мы сейчас выясним. Следы паровозов тебе не попадались?

Встав на цыпочки, Чиун посмотрел в сторону светлеющего горизонта.

– Нет.

– Отлично. Тогда в путь.

– Этот злонамеренный ветер почти сорвал с меня кимоно. Если бы не мое небывалое самообладание, я сейчас бы предстал перед тобой почти нагим.

– Но этого не случилось. Идем.

– Это могло случиться! И виноват в этом был бы ты.

– Разумеется. Принимаю на себя всю ответственность. Ну, видишь что-нибудь?

– Песок. Без конца и края.

– Может быть, пилот ошибся в координатах, - пожал плечами Римо.
– Если нет, бункер должен быть где-то здесь.

– Я чувствую какой-то ужасный запах.

– Да? Какой?

– Не пойму. Но он просто отвратителен.

– Точно, теперь и я ощутил. Что-то вроде жидкости от насекомых.

Римо широкими шагами взбирался на гребень высокой дюны. Следом озабоченно семенил Чиун.

– Может, за этой дюной он и есть.
– Взойдя на гребень, Римо огляделся.

Но за дюной ничего не оказалось. Так же как и за следующей. Ничего, кроме бескрайнего песка, по которому ветер гнал золотистые змейки.

– Чувствуешь, земля дрожит?
– неожиданно спросил Римо.

– Я как раз собирался задать этот вопрос тебе.

Внезапно дюна под их ногами начала расходиться в разные стороны.

– Осторожно!
– отпрыгивая, успел крикнуть Римо.

Прямо из песка на их глазах вырос бетонный восьмиугольник, покрашенный в камуфляжный песчаный цвет.

– Там дыра, - произнес Чиун, указывая на вершину восьмиугольника.

Подойдя ближе, Римо заглянул в зияющее в плоском срезе восьмиугольника черное отверстие. Диаметр подходящий - паровоз спокойно войдет, подумал он, а вслух произнес:

– Даже дна не видно.

– Может, это тайный ход в страну летающих паровозов?
– предположил Чиун.

– В любом случае, - Римо наклонился над краем дыры, - выяснить это можно лишь одним способом.

– Не самым лучшим, - поджал губы Чиун.

– Почему? Другой дыры здесь все равно нет.

– И эта мне тоже не нравится.

– Ничего со мной не случится, - отрезал Римо, нагибаясь над краем дыры.

В ту же секунду зияющую черноту бездны пронзили голубые молнии. Миг спустя Римо понял, что откуда-то с невидимого дна прямо на него несется гигантский локомотив. С бешеной скоростью. С такой, что - Римо осознал это в тот же короткий миг - среагировать на это он не успеет.

"Боже праведный!
– мелькнула короткая, как оставшиеся мгновения жизни, мысль.
– Какой нелепый конец!"

Лежа в контейнере, генерал Мартин Лейбер прислушивался к голосам снаружи. Им опять не удалось открыть и сегодня, судя по всему, пробовать больше не будут. Замечательно. Как только они уберутся, он вскроет контейнер изнутри, для этого он захватил с собой электрорезак на батарейках. Выйдет - и тогда его "кольт" покажет им, кто здесь прав. Он в который раз пожалел, что не взял с собой несколько запасных обойм: восьми патронов может оказаться недостаточно. Особенно в небольшом помещении, битком набитом противником, говорившем, судя по всему, по-арабски. К тому же, Мартин Лейбер не стрелял боевыми патронами с пятьдесят третьего года.

Но страха он не испытывал. Он сделает это ради своей страны.

А самое главное - ради собственной задницы.

Римо почувствовал, как непреодолимой силы волна подняла его в воздух. Все завертелось перед глазами, но боли не было. Может быть, ударная волна поразила его нервную систему, поэтому он утратил способность ощущать. А может, подумал он, я попросту уже умер.

Заставив себя раскрыть глаза, он увидел над собой в предутреннем небе крупные звезды. Теперь я - одна из них, умиротворенно подумал он. Жалел Римо только об одном - он не успел попрощаться с учителем. Но, может быть, еще не поздно. Может, Чиун еще сможет услышать его.

– Прощай, папочка, - прошептал Римо.

– Что значит "прощай"?
– услышал он прямо над ухом недовольный голос Чиуна.
– Ты так далеко зашел в своей неблагодарности, что собираешься куда-то без меня, да?

– Ч-чиун?

В поле зрения Римо возникло насупившееся, с нахмуренными бровями лицо наставника.

– А что ты здесь делаешь?
– удивился Римо.

– Это как раз я хотел у тебя спросить.
– Тон Чиуна стал совсем минорным.
– Хотел спросить, что побуждает тебя валяться в песке, когда у нас еще пропасть работы.