Чтение онлайн

Как ее путь с Яснорадой и Баюном закончится, она отыщет в Нави красавца-молодца, не хуже, чем гусляр Яснорады. А потом влюбит его в себя. Настойчивости Маре — урожденной зиме — хватит с лихвой. Терпения тоже. Сколь зиму не прогоняй ярко горящим костром да растопленным очагом, она все равно возвращается. Сколько ни прячься от нее под мехами да пуховым одеялом, она настигнет тебя все равно. Вот и ее будущий возлюбленный… Хочет, не хочет, а влюбится.

Еще одно заключение: друзья нравились друг другу, и интересы порой делили на двоих. А порой, как и возлюбленные, были совершенно разными, словно из двух миров, из Яви и Нави. На этом моменте Мара запуталась и нацарапала на воске большой, выражающий всю степень ее замешательства, вопрос.

Значились в списке необходимых для дружбы элементов и ласковые прозвища. Ее-то Марушкой никто не спешил называть. Верно, не стала она еще Яснораде и Баюну другом, хотя столько времени с ними уже провела. А когда станет?

Не привыкшая скрывать свои намерения (в отличие от все разрастающихся мыслей), Мара о том спутников своих и спросила. Баюн поперхнулся, Яснорада рассмеялась растерянно и таким же растерянным взглядом обменялась с котом. Мялись они что-то, бормотали, но так и не дали Маре ясного ответа.

Ничего… Зима, как и девушка, из нее сотканная, умеет быть терпеливой.

***

Остров, устланный изумрудным ковром, шептал им голосами ветров, что запутались в листве сотен деревьев. Путь разношерстной (хотя из всех троих шерсть была только у Баюна) компании указывали навьи духи. Но недолго шли они по острову, со всех сторон окаймленному морем-океаном, прежде чем, сами того не ведая, привлекли внимание его обитателей.

Яснорада первой увидела черное облако на горизонте. Облако приближалось — неоднородное, слепленное из чего-то, с явными теперь просветами. Переплетение крыльев, узор из перьев — к ним летела стая небольших птиц. Хвост и крылья у них были черными, живот и плечи — белыми.

Яснорада нутром чувствовала: птицы эти непростые, да и остров Буян сам по себе непрост.

Дюжина белобоких птиц обернулась на лету женщинами в многослойных одеяниях — натянутых друг на друга юбках разной длины, с кривым, несимметричным срезом. Длинные рукава их причудливых темных нарядов напоминали крылья, волосы спадали на грудь нечесаными прядями. Молодых девушек среди оборотниц было немного, куда больше — старух. Тяжесть бремени, казалось, тянула к земле их худые тела со скрюченными, точно птичья лапка, пальцами. Горбов у них не было, но и статной осанкой похвастаться они не могли.

— Гляди-ка, кто к нам пожаловал… — цокнув языком, сказала одна.

— Кто вы такие? — настороженно спросил Баюн, взглядом выискивая в незнакомках приметы, что позволят понять, кто стоит перед ним.

Но когти железные, что прятались в пушистых перчатках, он все же высвободил.

— Вешницы мы, — осклабилась одна из них.

Услышав ответ, Яснорада беззвучно охнула. В Чуди времени даром она не теряла, и с помощью всезнающих духов Баюна и рассказов княжны Анны Всеволодовны старалась узнать как можно больше о нечисти, что населяла Навь. И о вешницах, сороках-оборотницах, она слышала.

У вешниц была дурная слава — они считались ведьмами-людоедками. Похищали детей из колыбелек несчастных явьих матерей или вовсе из их чрева. Говорят, люди Яви могли разглядеть их в ночи, а значит, от них защититься — в полете вешниц сопровождал едва заметный синий огонек. Вот только люди Яви редко вглядываются по ночам в небо. Наверное, им просто некогда на него смотреть.

— Вам нечего взять у нас, — стараясь говорить уверенно, заявила Яснорада. — В нас нет силы, что могла бы вас напитать.

Ей казалось, что глаза вешниц горят вечным неутолимым голодом. Или суеверный страх перед ними в том ее убедил?

— Верно, верно, — улыбнулась сорока-оборотница. Хоть и стара была, а зубы — тонкие, острые — сохранила. — Не наедимся мы досыта, так червячка заморим.

— Дольше шерсть выплевывать будете, — буркнул Баюн. Воинственно выставил когти вперед. — Ну давайте, налетайте. Кто первый хочет опробовать их остроту?

Яснорада похолодела. Назревал бой, который для обеих сторон мог закончиться очень плохо. У Баюна есть его когти, у Мары — живущая внутри нее стихия, у сорок — их когти и клюв. А что есть у нее?

Не обернулась человеком лишь одна вешница. Пока Баюн с оборотницами вели не слишком дружественную беседу, она кружила над Яснорадой. Будто готовилась выклевать ей глаза и примерялась, как сделать это половчее. Сороки же после слов Баюна замерли и нападать не спешили. Неужто кот их напугал?

И только заметив, как вешницы выжидающе смотрят на кружащую в воздухе белобокую птицу, Яснорада поняла: они ждут ее решения. Странно — ей не приходилось слышать, чтобы вешницы, разбиваясь на группки, выбирали себе старшую. Однако выходит, сорочья царица сумела заставить ее слушаться — раз теперь без ее разрешения они и шага сделать не могли. Выходит, было в ней что-то особенное…

Вешница-сорока оборотилась, и Яснорада убедилась в своей правоте.

У нее были черные волосы, прикрытые удивительным головным убором. Нечто, напоминающее клюв, начиналось у кончика аккуратного носа, треугольником уходило на лоб и переходило в наслоенные друг на друга плотные черные лоскуты, что заострялись к концу и тем сорочий хвост напоминали. В ушах — золотые серьги, точеную шею обвивает золотая цепочка из крупных бусин. Запястья и даже изящные лодыжки — все опутано золотом.

Но не это заставило Яснораду смотреть на вешницу во все глаза.

— Драгослава… — Звуки едва протолкнулись сквозь пересохшее горло.

— Не мое это имя, — сухо обронила вешница. — Но можешь называть меня так.

Выходит, она помнила о своей прежней жизни, в которой звалась Маринкой, в которой сорокой обращаться могла?

— Как ты…

— Как я вспомнила, кто я есть? — В жесткой улыбке Драгослава обнажила белые зубки. — Морана пришла ко мне сама — выменять берестяную рукопись, жизнь мою прежнюю, на золото, которое после замужества мне досталось.

Она холодно взглянула на дочь царицы, что когда-то была ей соперницей. Мара и бровью — тонкой, белесой, словно присыпанной снежным просом — не повела.

— Знаю, не Моране золото требовалось — Кащею. На все она готова, чтобы благосклонность его заслужить.

— Как жилось тебе у Полоза? — тихо спросила Яснорада.

На губах Драгославы заиграла нехорошая улыбка.

— Разве ты не слышала сказ о змеице, что выла от ярости в подземных чертогах?

— Я слышал, — тихо отозвался Баюн. — Не знал только ее имя.