Чтение онлайн

По сигналу Акэно они сорвались с места. Киба двигался как ветер, его фигура стала размытым пятном. Но рядом с ним, без малейшего напряжения, словно на лёгкой пробежке, двигался Джин. Он не просто бежал рядом, он играл с Кибой: то немного отставал, то легко обгонял, то бежал спиной вперёд, глядя на ошеломлённое лицо Рыцаря. Закончив круг, Джин остановился на финише, в то время как Киба, тяжело дыша, прибежал лишь через несколько секунд.

— Я… я даже не видел, как он… — выдохнул Киба, опираясь на колени. Он был не просто побеждён, он был унижен этой демонстрацией абсолютного превосходства.

— Теперь вы понимаете? — голос Риас был серьёзным. — Сила Изаёи — это не то, с чем можно тягаться в лоб. Но это идеальный стимул для вас. Иссэй, Киба, проведите спарринг. Покажите всё, на что способны.

Два парня вышли в центр. Начался бой. Киба был быстрее и техничнее, его меч создавал опасные выпады. Иссэй, неуклюжий, но упорный, блокировал атаки своей драконьей перчаткой, пытаясь накопить силу для выстрела. Их бой был яростным, но полным ошибок.

Когда они, выдохшись, разошлись, Риас повернулась к Джину.

— Твоё мнение?

Это было неожиданно. Она просила его совета. Джин окинул взглядом потных и тяжело дышащих парней.

— Рыцарь слишком полагается на заученные приёмы. Он быстр, но предсказуем. Противник, который сможет предугадать его шаблоны, легко поймает его, — Джин кивнул в сторону Кибы. — А этот, — он перевёл взгляд на Иссэя, — вообще катастрофа. Силы много, контроля ноль. Он размахивает своей перчаткой, как дубиной, оставляя кучу открытых мест для атаки. В реальном бою его бы уже трижды убили.

Его слова были жестоки, но правдивы. Иссэй покраснел от стыда, а Киба мрачно кивнул, признавая правоту.

— Вот видите, — подытожила Риас. — Нам есть над чем работать.

Именно в этот момент, когда тренировка должна была продолжиться, атмосфера на поляне резко изменилась.

— Бучо, — напряжённо сказал Киба, его рука легла на эфес меча. — Кто-то здесь. За барьером.

Джин тоже это почувствовал. Холодное, чужеродное присутствие. Он медленно повернул голову к лесной чаще, откуда исходила угроза. Их было несколько. Они не пытались атаковать, просто стояли и наблюдали. Безмолвные, неподвижные фигуры, сотканные из сгустившейся тьмы. Их силуэты едва угадывались между деревьями, они были похожи на прорехи в самой реальности. От них не исходило ни демонической, ни святой энергии. Это была чистая, первозданная тьма.

— Теневые… — прошептала Акэно, её игривая улыбка исчезла, сменившись ледяной маской. — Сообщники Фрида.

Как только она произнесла это, одна из теней сделала едва уловимое движение. И в тот же миг все фигуры беззвучно растворились в лесной чаще, словно их никогда и не было.

На поляне воцарилась гнетущая тишина.

— Они ушли, — констатировал Киба, не опуская руки с меча. — Они не нападали. Просто смотрели.

— Они изучали нас, — голос Риас был твёрд, но в нём слышалась тревога. — Они знают, что мы здесь. Знают о наших силах. И о тебе, — она посмотрела на Джина.

Тренировка была окончена. Её цель неожиданно изменилась. Теперь было ясно — Фрид не одиночка. За ним стоит таинственная и опасная организация, использующая бойцов, чья природа была неизвестна даже демонам.

Обратный путь в город прошёл в полном молчании. Все понимали: игра перешла на новый уровень. Появился новый, неизвестный враг.

Джин смотрел в окно на проносящийся пейзаж. На его губах играла едва заметная, холодная усмешка. Безумный экзорцист, загадочные теневые существа... Это противостояние обещало быть куда более занимательным, чем он предполагал.

Возвращение в город не принесло успокоения. Атмосфера в микроавтобусе была гнетущей; весёлые споры сменились сосредоточенным молчанием. Образы безмолвных, тёмных фигур, наблюдавших за ними из лесной чащи, стояли перед глазами у каждого. Это было уже не просто противостояние с безумцем-одиночкой. Это была встреча с чем-то организованным, неизвестным и потому — вдвойне опасным.

По прибытии в Академию Риас немедленно собрала всех в клубной комнате.

— Итак, какие выводы? — её голос был твёрд, она смотрела на свою свиту, ожидая анализа.

— Они не были похожи на демонов или падших, — первым заговорил Киба. — Их аура была… пустой. Холодной. И они двигались абсолютно бесшумно, даже для моих стандартов. Профессиональные разведчики.

— Они использовали какую-то магию сокрытия, — добавила Акэно, её лицо было необычно серьёзным. — Я едва могла уловить их присутствие, пока они сами не позволили себя заметить. Это высокий уровень магии теней.

— Они не боялись, — тихо произнесла Конэко, оторвавшись от шоколадки. — Просто оценивали.

Риас кивнула, её пальцы нервно постукивали по столу. — Они изучали наши силы. Особенно твои, — она посмотрела на Джина. — Твоя демонстрация мощи, несомненно, стала для них главным объектом интереса. Теперь мы знаем, что Фрид действует не один. За ним стоит целая организация.

Джин, стоявший у окна, лишь пожал плечами. — Пусть изучают. Если решат подойти поближе, им же хуже.

Его спокойствие резко контрастировало с общим напряжением, но в его фиолетовых глазах читался холодный интерес. Новая фигура появилась на доске. Более сложная и непредсказуемая.

Следующий день в Академии Куо был до смешного обыденным. Школьная жизнь текла своим чередом, не замечая скрытых угроз. Джин наблюдал, как Иссэй со своими дружками снова попался на попытке подглядывать за девушками из клуба лёгкой атлетики и был с позором изгнан разъярённой капитаншей. Эта бытовая комедия на фоне таинственных теневых шпионов казалась абсурдной.

Однако за кулисами шла активная работа. Риас связалась с президентом студсовета, Соной Ситри. Угроза касалась их обеих. Встреча состоялась в кабинете студсовета, в обстановке полной секретности.

— Это уже не просто нарушение баланса, — говорила Сона, расхаживая по кабинету. Её строгое лицо было сосредоточенным. — Это спланированная разведывательная операция на нашей территории. Фрид — лишь ширма, исполнитель. За ним стоят куда более серьёзные силы.

— Я согласна, — кивнула Риас. — Мои источники пока молчат. Ни один из известных кланов не заявлял о подобных агентах. Это либо новая фракция, либо остатки какой-то старой, о которой все забыли.