Чтение онлайн

Мирадия побледнела.

— Потому что я была с тобой в ночь, когда она пыталась отравить короля. Потому что я знаю, кто ты на самом деле. И потому что… — она запнулась. — Потому что я не хочу потерять ещё одну подругу.

В её голосе дрогнула настоящая боль. Я вспомнила, как год назад исчезла её сестра. — Целительница. Тоже «слишком близкая к трону».

— Хорошо, — сказала я, наконец. — Надо не бежать, а бороться.

— Как?! — вскрикнула она. — У тебя нет доказательств!

— Есть, — я достала из кармана письмо Зиноррии. — И если мы покажем это королю…

— Он не примет тебя без официального вызова! — перебила Мирадия. — Если ты явишься сама — тебя арестуют по ложному обвинению из анонимного доноса.

Я замолчала, лихорадочно перебирая варианты. Трюфель тихо ткнул меня носом в руку. Корнелия осторожно выплыла из укрытия.

— Тогда, — я подняла голову, — нам нужен кто-то, кто сможет провести меня во дворец. Кто-то, кому король полностью доверяет.

— Например? — скептически подняла бровь Мирадия.

Главный королевский маг, Лорэлл Дэйр.

Лицо Мирадии просветлело.

— Ты думаешь, он поможет?

— Уверена, что у него тоже есть веские причины ненавидеть Зиноррию, — я сжала письмо в кулаке.

За окном снова раздался звон колоколов. На этот раз три резких удара. Сигнал тревоги.

— Они уже идут сюда, — прошептала Мирадия, бледнея. — Я слышала, что отряды разделились. Один следует к твоему дому.

Трюфель зарычал. Корнелия зависла в воздухе, готовая к бою.

— Времени нет, — я метнулась к сундуку. — Возьми это, — протянула ей маленький флакон с тёмно-фиолетовой жидкостью. — Если меня схватят — магистру Дэйру. Только ему.

— Но…

— Никаких «но», моя дорогая! — я захлопнула крышку сундука. — Теперь слушай мой план.

— Слушай меня внимательно, — я схватила со стола чистый лист пергамента и набросала несколько строк. — У нас три выхода. Первый: ты идёшь к магистру Дэйру. Передаёшь флакон и это письмо. Скажи — содержимое пробудит память о «деле лиловых колокольчиков». Он поймёт. Если спросит, где я, ответишь: «В убежище у Серебряного ручья».

Мирадия кивнула, сжимая флакон в ладони.

— Второй выход: я остаюсь здесь. Приму гостей. Пока они будут обыскивать дом, у тебя будет время добраться до мага.

— Но тебя могут схватить!

— Не схватят, — я достала из-под кровати небольшой ларец. — У меня есть «тихий дым». Достаточно одного вдоха, и стражники уснут на два часа. За это время мы…

За окном раздался топот копыт и звон металла.

— Третий выход, — прошептала я, опуская ларец в сумку. — Если всё пойдёт наперекосяк, встречаемся у старого дуба на границе западных лугов в полночь.

Трюфель прижался к моей ноге. Корнелия зашелестела прутьями, окутывая нас лёгкой дымкой. Её защита от следящих чар никогда не давала осечки.

— И ещё, — я повернулась к Мирадии. — Если увидишь кого-то в плаще с полосой, вышитой серебряной нитью, беги. Это её люди.

В дверь ударили с такой силой, что косяк жалобно затрещал.

— Время, — выдохнула едва слышно. — Беги.

Мирадия метнулась к задней двери. Я глубоко вдохнула, расправила плечи и шагнула к парадному входу.

— Кто там? — спросила громко, стараясь, чтобы голос звучал ровно.

Ответа не последовало. Только новый удар снова был ещё мощнее.

Я улыбнулась.

«Ну что ж, Зиноррия. Давай поиграем».

Потом всё неожиданно стихло. Через несколько томительных минут. Из коридора больше не донеслось ни одного постороннего звука.

Прислушалась.

Ни топота, ни грубых окриков стражников, что приходили раньше. Лишь едва уловимый стук. Удивительно деликатный, почти вежливый.

«Кто ещё там на мою бедную голову?» — недоумённо промелькнуло в голове.

— Кто там? — спросила громко, стараясь, чтобы голос звучал ровно.

Ответа не последовало. Только новый стук. Он прозвучал чуть громче, но всё так же учтиво.

Я улыбнулась.

«Ну что ж, Зиноррия. Или кто ты там на самом деле? Давай поиграем по новым правилам».

Резким движением распахнула дверь. На пороге стоял… магистр Лорэлл Дэйр.

Его фигура вырисовывалась на фоне угасающего дня. Плащ с гербом королевского магического совета слегка потрёпан, но осанка всё та же: прямая, гордая. Будто он и не слышал ядовитых и лживых слухов о моём и собственном падении.

— Вы?! — вырвалось у меня.

Он слегка приподнял бровь, глядя на мою боевую стойку и руку, уже потянувшуюся к скрытому в рукаве амулету.

— Успокойтесь, леди Дарья, мы с королём не верим в то, что говорят о вас лживые придворные. Вы мешаете им плести интриги. Они сделают всё, чтобы попытаться поскорее избавиться от вас.

Мне стало легче, но настороженность полностью не исчезла.

— Тогда что вам нужно? Вы же знаете: после всех этих слухов о «зловредном маге» и «похитителе королевских печатей» вам лучше не появляться у моего дома.

Дэйр криво усмехнулся. В глазах читалась усталость, но не сломленность.

— Именно поэтому я здесь. Нас обоих оклеветали. Похоже, ещё одним и тем же пером.

Я скрестила руки на груди.

— И что с того?

— То, что у нас с вами общий враг, — он сделал шаг вперёд, но, заметив мой инстинктивный жест отступления, остановился. — Я не прошу доверия, а предлагаю сделку.

Из-за шкафа тихо выскользнуло помело Корнелия и одобрительно зашелестело рябиновыми прутьями.

Трюфель, до этого дремавший на подоконнике, приподнял ухо, явно прислушиваясь к разговору.

— Сделку? — я насмешливо приподняла бровь. — И что же вы можете мне предложить, магистр?

— Достоверную информацию и посильную помощь. — Он достал из внутреннего кармана сложенный вчетверо лист. — Это список лиц, которые в последнее время получали доступ к старым королевским печатям. Среди них есть те, кому выгодно выставить нас врагами короны.

Я не торопилась брать бумагу.

— А что взамен? Почему я должна вам верить?

— Потому что у вас уже были гости от герцогини Зиноррии, не так ли? — его взгляд упал на слегка перекошенный дверной косяк'. — Они вернутся. Прятаться — неудачный выход. Хотя, уверен, принцесса Мирадия предложила именно его. Только её сестре он не помог спастись. О её судьбе до сих пор ничего не известно. Если мы будем действовать последовательно и сообща, то наши шансы на успех существенно возрастут.