Чтение онлайн

— Смотри, вон там! — воскликнул Зер Альман. — Туннель с другой стороны выглядит неповрежденным.

— Сначала необходимо взять бластер! — возразила женщина.

Когда они добрались до «АП Весельчака», корабль, как всегда, открыл дверь автоматически. Едва поднялась переборка, Йошико уже карабкалась через порог шлюзовой камеры. Зер Альман шел сразу же за ней. Внешняя переборка закрылась, воздух с шумом наполнил камеру, и шлемофоны сами спрятались в воротниках космических костюмов. Через открывающуюся внутреннюю переборку оба вошли внутрь.

— Кажется, мы влипли. Не двигайся! — закричала Йошико.

Перед ними стояло огромное существо, пригнувшееся и готовое к прыжку. Три глаза без зрачков, костлявые многосуставчатые руки, сильные нош, заканчивающиеся обрубками, похожими на копыта. Паранид! Левая рука трехглазого сжимала рукоятку тяжелого излучателя, который паранид прижимал к груди. Правая рука была вытянута в драматическом жесте в расчете на то, чтобы запугать аргонцев.

— Мы, лорд-капитан третьего класса, разведчик и доверенное лицо Пресветлого Полководца, — продекламировал паранид голосом, напоминавшим шелест опавшей листвы, — Исполнительный Орган Священной флотилии Трех, фаворит и приближенный Понтифика Максимуса Паранида, маска Триединства в свете Башры и Ксаара, Его Преосвященство Тебатиманскатт.

— Тебе что нужно, трехглазый? — рявкнула Йошико на паранида.

Зер Альман успокаивающим жестом положил ей руку на плечо.

— Таким образом, вы предупреждены, не-святые создания! — продолжал свою речь ничуть не смутившийся паранид. — Никогда без нужды не произносите наши титулы, поскольку в случае необходимости можете воспользоваться нашими именами-масками!

Зер Альман надеялся, что Йошико не натворит ничего не обдуманного. Вступать в ближний бой с паранидом равнялось самоубийству. Даже оружие в такой ситуации вряд ли могло бы помочь — во всяком случае, не на таком расстоянии. Параниды были известны своими превосходными рефлексами, а также чрезвычайной силой, кроющейся в их длинных костлявых руках. Поговаривали, что этими руками они могут просто раздавить противника. К счастью, Йошико, казалось, знала это. Она выглядела крайне возбужденной, но держала себя в руках.

— Что тебе нужно? — очень резко спросила она еще раз.

— Мы требуем, чтобы не-святая аргонская тварь обращалась к Нам с уважением, — прохрипел Тебатиманскатт, повысив голос. — Наденьте снова свои космические шлемы, — приказал он. — Мы поведем вас внутрь мыслящего корабля!

— Ты хочешь нас там запереть, а сам в это время украдешь наш корабль!

Паранид тут же принял оборонительную стойку.

— Если бы это входило в Наши намерения, вы уже были бы мертвы, вы, не-святые твари! — прошипел он. — На борту мыслящего корабля вы умрете от старости, а не от Нашей руки. А теперь надевайте шлемы, быстро!

В большинстве случаев мелодраматизм паранидов не оказывал должного воздействия на людей. Зато от боевой стойки трехглазых даже у самых крутых кровь застывала в жилах. Запуганные Тебатиманскаттом, Йошико и Зер Альман подчинились его приказу и быстро натянули шлемы.

Тебатиманскатт повел обоих аргонцев через пассажирский шлюз туннеля, лежащего напротив того, по которому шли они. Вначале все выглядело так, будто и здесь проход невозможен. Хотя большинство парковочных ниш и сам туннель казались неповрежденными, здесь тоже царил полный вакуум. Точно так же, как и в первом туннеле, здесь тоже на расстоянии двухсот пятидесяти метров переборка отделяла безвоздушное пространство туннеля от остальной части корабля. С этой стороны была, правда, еще одна очень большая шлюзовая камера, судя по всему встроенная позже. В том, кто ее создал, сомнений не было, так как ее высота позволяла параниду стоять в ней во весь рост.

— Что ты собираешься с нами делать? — спросил Зер Альман у паранида, когда тот снял круглый шлем и защелкнул стопорное кольцо у себя на спине.

Трехглазый молчал.

— Что бы это ни было — это очень срочно, — заметила Йошико.

Хотя Тебатиманскатт и двигался далеко не так быстро, как мог бы, Йошико и Зеру Альману приходилось прикладывать немалые усилия, чтобы не потерять паранида из виду, что в условиях повышенной гравитации было более чем сложно.

Уже через сотню метров Зер Альман остановился, с трудом переводя дыхание:

— Лорд-капитан, пожалуйста, помедленнее, иначе мы тут и умрем.

Паранид резко остановился. Не оборачиваясь, он произнес:

— Мы просим извинить Нас. Должен ли я вас понести?

— Спасибо, не нужно, — ответил Зер Альман.

Так как у паранидов, насколько он знал, полностью отсутствовало чувство юмора, предложение, вероятно, было сделано совершенно серьезно.

— А нельзя ли уменьшить гравитацию на 1G? — поинтересовалась Йошико. — Этот корабль был создан людьми, и я не думаю, что его статика может без ущерба для корабля иметь высокие показатели гравитационной постоянной в течение долгого времени.

Подобно оперной диве, паранид раскинул костлявые руки и поднял их широким жестом.

— В свое время Мы пойдем навстречу вашему желанию! В состоянии ли вы продолжать путь?

— Как это мило с его стороны, — шепнул Зер Альман подруге.

Она скорчила ироническую гримаску, но ничего не сказала.

— Все хорошо, пошли дальше, — громко сказал Зер. Спустя две мизуры они дошли до конца туннеля.

Здесь их ожидал безвкусный подъемник, двери которого с шипением отворились, когда они приблизились к нему. Тебатиманскатту пришлось сильно нагнуться, чтобы войти в невысокую кабину, но поездка длилась всего несколько сезур. Когда дверь снова открылась, они стояли в небольшом помещении, напоминавшем приемную какого-нибудь офиса. В нем были стены, уходящие вертикально вверх, а не круглые, как в туннелях. На полу лежала не колосниковая решетка, а толстый слой серой пыли, на которой были видны свежие отпечатки чьих-то следов. Очевидно, именно здесь и прошел паранид. Там, где его огромные копыта стерли пыль, было видно серо-голубое покрытие с поперечными желтыми линиями.

— Ковер, — не веря своим глазам, произнес Зер Альман.

— Двери! — добавила Йошико.

В этой своеобразной прихожей было пять дверей, а если считать и дверь подъемника, то шесть. Рядом с каждой дверью находились таблички с надписями, которые Йошико принялась разглядывать одну за другой.

— Что такое Ева? — спросила она. — Это ведь не гонерское имя.

Зер Альман взволнованно кивнул:

— Думаю, именно так. И тогда две тысячи девяносто два означает, вероятно, летоисчисление в годах. Какой у нас сейчас год по гонерскому летоисчислению?

Йошико напряженно соображала. Ильяна разбиралась с верой гонеров две язуры назад и упоминала при этом их своеобразное летоисчисление.

— Я не совсем уверена, но мне кажется, две тысячи девятьсот двадцатый или две тысячи девятьсот двадцать второй…

— Гаффелт! Ну конечно! — Теперь Зер Альман вспомнил.

Не так давно на каком-то приеме на Аргон Прайм он разговорился с Ноа Гаффелтом, Верховным Хранителем гонеров, о поставке двигателей КМДД для ПТОНП. [13] И речь зашла о солнечных годах, древнем летоисчислении Земли, которое, кажется, когда-то было принято и в Аргонской Федерации.

— Одна язура соответствует одной целой тридцати шести сотым солнечных лет, и Гаффелт упоминал, что сейчас идет две тысячи девятьсот двадцать восьмой год.