Чтение онлайн

– Где именно? – с любопытством спросил Ранмир.

– В твоем дворце. В стене, что показалось мне странным. Я ткнул туда мечом на всякий случай, и оказалось, что это даже не мышь. Огромная крыса. У нее был острый ножик, довольно внушительный. Что это за комнаты, где в стенах прорублены ниши?

– Я об этом ничего не знал, - нахмурился Ранмир.

– Ты, похоже, вообще ничего не знаешь. А вот леди Иньес быстро освоилась. Она и нашла мне более подходящее жилье. Без всяких ниш и крыс в них. Сдается мне, все эти крысы из подвалов твоего братца.

– Намир не прав. Он очень уж меня опекает. А ведь это я – Первый Меч империи.

– Ты слишком уж часто об этом говоришь. Жалуешься на память?

– Заткнись.

– Заткнусь, если ты меня убьешь, - равнодушно сказал сир Гор. – А покамест, я буду говорить все, что мне вздумается. Ты обещал мне драку, а вместо этого я торчу на этой стене и развлекаюсь тем, что плюю вниз.

– Хорошо. Вечером начнем.

– Чего ждать? – сир Гор вынул из ножен меч и с удовольствием посмотрел, как сверкнул на солнце клинок. – Место хорошее, я понял это, когда плевал. Достаточно высоко. Ты шмякнешься на камни, высший, и превратишься в лепешку. А я плюну отсюда на твой труп.

Ранмир вскипел и выхватил меч. Всякому хамству есть предел! Сир Гор, казалось, того и добивался: разозлить сьора Ранмира аль Хали. Они уже скрестили клинки, когда раздался отчаянный крик:

– Сьор аль Хали! Беда!

– Ну что там еще? – он со злостью отпихнул сира Гора: - погоди.

К ним карабкался по лестнице сир Шаи.

– Вам просили передать, - он остановился на верхней ступеньке, задыхаясь. – Связь с каменоломнями прервалась. Похоже, горцы опять напали. Ваш брат просил вас срочно прийти. Он в покоях у вашего отца.

Ранмир нахмурился.

– Ты со мной? – бросил он сиру Гору.

– А ты куда?

– На войну. У нас проблемы в каменоломнях. Дома в Калифасе можно строить только из красного песчаника. Здешние запасы истощились, мы возим камень из предгорий. А этим чертовым горцам не дают покоя наши шахты. Я не знаю, кто их надоумил, но эти ублюдки срубают шпили с наших храмов. После чего мы не можем связаться с надсмотрщиками. Я понятно объяснил?

– Сьор Ранмир! – взмолился Шаи. – Ваш отец и старший брат ждут!

Ранмир достал транспортер.

– Надумаешь со мной – иди к гондолам, – бросил Ранмир сиру Гору и задал координаты. Идти по извилистым дворцовым переходам не хотелось.

Отец и брат дружно нагнулись над разложенной на столе картой, из чего Ранмир сделал вывод, что связи с каменоломнями и в самом деле нет. Висящая над картой сфера была тусклой.

– Наконец-то! – распрямился Намир.

Глава дома аль Хали соединил задумчивым взглядом братьев. Повезло с сыновьями. Дочерей Огонь не дал, да и сыновей всего двое. Граты императорского дома, увы, рожают все реже. А Самир аль Хали был женат на старшей принцессе дома Тадрарт, сестре императора Тактакора.

– Горцы опять напали? – Ранмир поморщился и сел. Он хоть и старался не хромать, но подъем на крепостную стену не прошел бесследно.

– А кто еще? – Намир просверлил его взглядом. – Только тателариусы могли сказать горцам, в чем сила наших храмов.

– Это невозможно, - пожал могучими плечами Ранмир. – Где горцы и где тателариусы? Они не общаются. И никогда не найдут общий язык.

– Найдут, если будут посредники, - усмехнулся Намир. – Шлюхи в борделях.

– Но горцы не ходят в бордели. Всем известно, что они – аскеты.

– Зато в бордели охотно ходят тателариусы. Ты что-нибудь слышал об Адептах Истиной Веры, Ранмир?

– Об этих чертовых бабах? Они же спятили. Сажают девчонок на каменное подобие мужского члена. Есть способ гораздо приятнее.

– Ты можешь думать о чем-нибудь кроме женщин, Ранмир, - нахмурился отец.

– Меня, кажется, спросили об Адептах. Я не виноват, что их главари носят юбки.

– Только не надо под них лезть. Займись лучше делом!

– Вы предлагаете, как и всегда, разобраться с этим мне? – Ранмир кивнул на карту.

– Возьмешь гондолы, - отрывисто сказал Намир. – Конный отряд из тысячи наемников выдвинется к каменоломням сегодня же. Им понадобится две луны пути. В пустыне неспокойно. А ты будешь на шахтах сегодня же. Разумеется, пеший. С двумя сотнями наемников, которых выберешь сам.

– Я разберусь, что мне делать, - буркнул Ранмир. – Сколько наемников брать.

– Тогда собирайся.

– Как я понял, транспортеры там тоже не работают?

– Вместе с наемниками отправится отряд тателариусов, которые должны будут восстановить храмы. У всадников будет все для этого необходимое, во вьюках. Но сначала надо убедиться, что тателариусов не перебьют, как только они пересекут пустыню. Сам знаешь, какие они воины.

– Да уж, знаю, - поморщился Ранмир. – Хуже баб, если вспомнить гордячку Готу. Которую мы прозевали.

– Гота в Чихуане, забудь о ней. А сестры из Ордена Истиной Веры хоть и владеют мечом, но одолеть их не трудно. По крайней мере, тебе, - насмешливо сказал Намир.

– Не пора ли стереть с лица планеты этих горцев? – Ранмир встал. – Вместе с их поганой сектой.

– Они забрались слишком высоко, - нахмурился отец. – Воздушный флот в горах бессилен. Воевать придется пешими, потому что и лошади там бесполезны. А воевать на равных с горцами… - он развел руками.

– Но нам же нужен красный песчаник! В главном Храме есть оружие, я знаю. Мы можем раскатать этих горцев, даже не приближаясь к ним.

– Это слишком опасно, Ранмир, - еще больше нахмурился отец. – Оружие страшное, его никто никогда еще не активировал. Оно на случай вторжения извне. С небес, я имею в виду.

– Отец, мы это уже обсуждали, - резко сказал Намир. – Не говори, что безумные идеи Тактакора заразили и тебя.

– Никакой огненной войны, - Самир аль Хали тоже умел быть резким. – Ранмир справится и так.

– Что ж… - Ранмир направился к дверям, но на пороге обернулся: - Намир, оставь в покое моих людей. Сир Гор тебе не по зубам.

– Он уже труп, - сквозь зубы сказал Намир.

– Мои сыновья не поделили какого-то наемника?
– удивленно поднял брови сьор аль Хали.

– Этот наемник поклялся убить Ранмира.

– Я контролирую ситуацию. Лучше видеть смерть в лицо, чем она притаится за спиной. Или в одной из тайных ниш, - насмешливо сказал Ранмир.
– Позаботьтесь о моей беременной жене, пока я буду на войне.