Чтение онлайн

Зато невредимые всадники запросто могли обойти с флангов и со спины. Пока что пулеметный огонь и автоматная пальба отсекали таких желающих, но «черные» шли широким фронтом и, войдя на территорию зоны, стягивались к месту стычки.

В пяти метрах перед собой Змей увидел двух всадников, которые вскидывали оружие, целя в сражающегося кио. Они уже въехали в Мертвую зону, и остановить их без Размена было уже невозможно. Но, не сделав этого, группа лишилась бы кио.

В самоходке тоже видели и понимали это. Спай на всех парах несся к месту битвы, а находящиеся внутри маркитанты обреченно смотрели, как доживает последние мгновения Третий. Они не успевали, никак не успевали. Марьян прильнул к пулемету, и короткая мысль мелькнула у него в голове: «Срежу двоих и сам – следом, как Левша». Торговец почти выжал спусковой крючок, когда увидел взмывающего в воздух Змея, занесшего над головой клинок. Тело парня перекрыло торговцу фигуры врагов, и Марьян с досадой скрипнул зубами: «Не успел!»

Искра закричала, Прохор довольно ухмыльнулся, Клин, как всегда, хранил маску спокойствия. Не первый случай самопожертвования за сегодня.

Звук далекого выстрела потонул в шуме сражения, поэтому поначалу никто не понял, что произошло. Только Змей, уже видевший, как одна пуля может пробить две головы, подумал: «Спасибо, Музыкант!» Парень приземлился в освободившееся седло и перехватил поводья у падающего врага. Фенакодус под ним заартачился, попытался скинуть или укусить чужого, но Змей показал, что умеет обращаться с ездовыми животными. Натянув поводья и со всей силы ударив по бокам пятками, он послал зверя в гущу сражения – туда, где сейчас совсем туго приходилось Третьему. На голове второго фенакодуса, попытавшегося схватить хомо за ногу, расцвел кровавый цветок – это включилась в сражение группа поддержки.

Невидимые снайперы из группы Клина работали слаженно, и вокруг кио начал образовываться завал из трупов. Но на смену одному павшему всаднику тут же подтягивалось двое новых. Нужно было вывозить Третьего, пока его не обошли со всех сторон и не закидали телами.

– Прыгай! – крикнул Змей другу, когда на хищном потомке лошади пробился к сражаюшемуся кио.

Дважды повторять не пришлось – Третий выпустил порцию огня во врагов, подхватил с земли тело шама и в один прыжок оказался на фенакодусе позади Змея.

Груженое животное чуть не повалилось от непосильной ноши, но изо всех сил припустило навстречу несущейся самоходке. Вслед раздались хлопки выстрелов и послышался шум погони. Группа прикрытия пока сдерживала самых ретивых, а Спай становился все ближе. Неожиданно фенакодуса под ездоками подкосило, оба всадника успели сгруппироваться и спрыгнуть, чтоб не быть раздавленными тяжелой тушей. Животное заржало и тотчас умерло в агониях – Мертвая зона вытягивала из него кровь. А заодно из его убийц, которые въехали на территорию рынка и теперь корчились от настигшего их Размена.

Перекатившись после падения из седла, Змей вскочил на ноги и помог киборгу подхватить тело телепата. До самоходки оставалось совсем немного.

Они успели. Марьян протянул руку и помог забраться поочередно Змею, потом кио с его ношей, и в захлопнувшийся за их спинами бронированный люк застучали пули. Спай сделал резкий разворот, чтобы не врезаться в надвигающуюся кавалерию.

Решительной походкой Третий пошел к водительскому сиденью.

– Что задумал? – спросил его торговец.

– Валим за территорию рынка и расстреливаем это кодло! – заявил тот.

Марьян кивнул. Оставив преследователей позади, они помчались на юго-запад.

К Змею повернулся Клин:

– Признаюсь, я в тебе ошибался.

Парень пожал плечами:

– Бывает…

Искра села на скамью рядом со Змеем.

– Ты и вправду убил бы? – после секундной паузы спросила она его.

– Кого? – не понял он, все еще осмысливая изменившееся положение.

– Тех, кто собирался выстрелить в Третьего? – уточнила вопрос девушка.

– Ну да, – удивленно кивнул Змей.

– В Мертвой зоне? – не успокаивалась Искра.

До парня, наконец, дошло, о чем она.

– Я тогда об этом не думал, – соврал он.

– А если бы думал?

– Если бы… – Змей взглянул девушке в глаза.

В памяти всплыла картина из недавнего прошлого: воронцовская база, оскалившиеся нео, схваченный ими отец и его, Змея, роковой выбор. [6] Сродни тому, что он сделал сегодня.

– Если бы думал – все равно, – твердо ответил он после паузы. И это было правдой.

Внезапно внимание девушки привлекло что-то позади самоходки.

– РПГ! – закричала Искра.

Все обернулись в ту сторону, куда показывала девушка. Сквозь зарешеченную бойницу маркитанты увидели, как хищным змеем потянулся в их направлении дымный след. Машина вильнула, но было слишком поздно – мощный взрыв сотряс воздух совсем рядом с корпусом самоходки, чуть не перевернув её.

– Повреждения, повреждения! – заверещал Спай.

Сквозь дым и пыль снаружи встающие с пола пассажиры разглядели, что нападающие выпустили по ним еще два выстрела. Показывая чудеса вождения, Третий сумел вывернуть между несущимися ракетами. Снаряды сдетонировали на земле, каменная крошка ударила по броне.

– Любить вашу маму! – выдохнул Марьян и полез в башню.

Сверху снова донеслись его ругательства.

– Пулемет заклинило! – с досадой крикнул оттуда торговец. – Осколок попал.

– Значит, пострелять не удастся, – подвел итог Третий. – Остается одно…

– Убегать, – догадался Клин.

Машина на всем ходу неслась за пределы рынка, петляя между развалинами домов. Верховые немного поотстали, но все так же пытались достать маркитантов из гранатометов.

С переменным успехом беглецы пережили еще несколько залпов, бока Спая покрылись вмятинами и довольно крупными прорехами.

– Утечка энергия! – просигналил био. – Нужна заправка!

Маркитанты молчали. Останавливаться на ходу и искать «топливо» для самоходки было самоубийственно – сзади довольно резво скакали многочисленые верховые. Змей запоздало вспомнил о своей вылазке в рощу и вытащил из рюкзака несколько кусков древесины. Спай проглотил предложенную пайку, но почти сразу снова запищал:

– Нужно больше энергия!

Марьян бросил взгляд на бесчувственного шама и сморщенные тела Николая и Ореста, после чего, скрипя и ругаясь, вскрыл последние несколько банок тушенки и закинул в топку Спаю.

– Значительный потери! – снова заверещал био. – Повреждены хранения энергии! Состояние шасси критический, нуждается в ремонте!

Марьян выругался.

– Этого только не хватало! – примерно означала его красноречивая тирада. – До базы запасов хоть хватит?

– Расчет расходы на возможных маршрутов, – задумался био.

После короткой паузы он выдал:

– Ответ отрицательный! Низкий энергии!

Торговец сел.

– Остановимся – они нас из РПГ и расстреляют, – сказал он спокойно.