Чтение онлайн

Приглядываясь и подмечая особенности поведения и речи хасовцев, он пересек весь лагерь из конца в конец. Прибывшие мутанты расположились отдельно, установив незримую границу между своим табором и станом верховых на расстоянии примерно тридцати шагов. То и дело союзники бросали друг на друга красноречивые взгляды, доказывающие, что держатся они вместе, пока у них есть общий враг. Что ж, Змея это устраивало.

Устроившись на самой границе лагеря верховых, парень принялся делать вид, что занимается чисткой оружия. Чужой автомат и вправду нужно было осмотреть, а то вдруг предыдущий хозяин не следил за его состоянием или у оружия имелись какие-то дефекты? Из непроверенного ствола порой стрелять опаснее, чем не стрелять вовсе. Но трофейный АКС был выше всяческих похвал: не считая пары царапин, он выглядел как новенький. Пожалуй, у этих верховых имелся свой Мастер Полей, способный возвращать вещам первозданный вид.

Когда Змей закончил с проверкой оружия, то приступил к выполнению основной задачи.

– Что ты сказал? – повернулся он к одному из нео.

Мохнатый даже оторопел от неожиданности.

– Ну чего молчишь, хоммут-переросток? – продолжил натиск Змей.

– Чё?! – наконец пришел в себя мутант.

Сородичи поддержали его, разом развернувшись в сторону обнаглевшего хлюпика и недовольно зарычав.

– Мне показалось, ты что-то сказал о моей матери? – накручивал ситуацию Змей. – Но если нет, ты можешь извиниться.

Муты было дернулись вперед, но их остановил громогласный рык. Раздвинув задние ряды, вперед вышел огромный нео, по одному виду которого можно понять – вождь. Два с половиной метра мышц, здоровая хищная челюсть с выпирающими наружу клыками в палец толщиной, в лапе – громадная двуручная секира, смотрящаяся игрушкой в сравнении с необъятной тушей монстра. На шее мутанта висел приметный амулет из вороненой стали в виде покрытого шлемом черепа. Змей видел такие ранее – это амулеты, спасающие его хозяина от воздействия шамов, и стоили такие целую кучу золота.

На назревающий конфликт обратили внимание также и в лагере «черных» – люди стали подтягиваться к месту словесной перепалки.

– Хомо хочет нарушить мир? – спокойно спросил Змея вождь нео.

Взгляд, которым он глянул на парня, вызвал у того ассоциации с направленной на него двустволкой. Только казался во много раз смертельнее.

– Я говорил с ним, – ткнул пальцем Змей в мутанта поменьше, потом подумал и перевел руку на другого, – или с ним! Хотя какая разница? Вы все на одну морду.

Толпа нео недовольно всколыхнулась и зарычала.

– Но если ты считаешь, что твои… – парень замялся, подбирая слово, – обезьяны не могут сами за себя отвечать, то можно и с тобой поговорить!

Оскорбленные Змеем нео рванули вперед, но вождь резко осадил их:

– Стоять!

Громадный мутант пристально посмотрел на парня.

– Ты не из народа Хаса, – утвердительно произнес он.

Умного нео парень предвидеть не мог. И это все усложняло. Змей буквально затылком почувствовал, как к нему сзади после фразы вождя подступило несколько «черных». Эти-то наверняка из нужного народа. Что ж, планы за сегодня менялись многократно – значит, нужно придерживаться этого плана.

Прежде чем на плечи дерзкого хомо навалились несколько бойцов, он успел бросить чем-то в голову вождю. Тот без труда перехватил в воздухе летящий предмет.

Змей не пытался сопротивляться – это даже хорошо, что «черные» накрыли его своими телами. Парень поднял голову и взглянул на мутанта – тот довольно скалился.

– Посмотри, что поймал, – крикнул ему Змей и уткнулся лицом в землю.

Нехорошее предчувствие холодком пробежало по спине вождя. Он раскрыл лапу и узнал камень, лежащий на ней. Очень плохой камень!

Прозвучал громкий хлопок. Вождя и стоящих рядом с ним мутов подкосило, осколками посекло еще нескольких нео поодаль и даже зацепило троих «черных». Змей своего добился – внимание с него переключилось именно туда, где только что сдетонировала граната. Многие попадали на землю, некоторые из мутантов так вообще бросились бежать. Хватка поваливших его ослабла. И тогда Змей воспользовался своими врожденными способностями. Парень до крови прикусил руку налегавшего на него врага – тело «черного» выгнулось дугой и вмиг обескровилось, превращаясь в мумию. Сам Змей почувствовал, как хватка хасовца ослабла, а он, наоборот, – ощутил прилив сил. Сбросив с себя труп, парень кинулся в просвет между домами – туда, где темнела воронцовская роща. Кинувшихся навстречу дозорных он расстрелял длинной очередью из захваченного АКС. Не останавливаясь, бросил разряженный автомат и подхватил у падающего патрульного такой же, но с полным магазином патронов.

Позади запоздало всполошились. Раздались редкие выстрелы и топот ног. Но Змей уже нырнул за угол дома, и ему оставалось преодолеть всего около сотни метров до рощи. Укрывшись среди хищных деревьев, он имел шанс спастись от преследователей. Главное – успеть добежать.

Он никогда не любил бегать, хоть Учитель и заставлял его проделывать это каждое утро. Даже втянувшись, парень все равно предпочитал полновесную тренировку небольшой пробежке. Но сейчас Змей нёсся изо всех сил и мысленно благодарил наставника за науку.

Половину пути удалось преодолеть спокойно. Но когда из-за угла показались преследователи и просвистели первые пули, пришлось забыть о прямой дороге. Виляя и припадая книзу, вместо оставшихся пятидесяти метров пришлось преодолеть в два раза большее расстояние. Пули дважды доставали Змея, несмотря на все его старания. Одна прошила плечо, вторая обожгла бедро – слишком плотный был огонь.

До спасительной рощи он все-таки добежал – буквально вкатился под своды шагай-деревьев. Поднялся, завилял между стволами, то и дело отбиваясь от тянущихся навстречу веток. Растения чувствовали запах свежей крови, а Змей – покидающие его силы. Тут бы пригодилась катана – но она осталась там, спрятанная рядом с телом убитого «черного».

Автомат оказался за спиной, и его в руках сменила трофейная сабля. Но даже с ней продираться сквозь подвижную чащу становилось все тяжелее – чем дальше в глубь рощи уходил Змей, тем плотнее росли шагай-деревья. А между ними то и дело встречались другие, не менее опасные растения: где плющ-удав попытается обвить, где деревья-зомби свои ветки потянут, а где и мелькнет душистыми цветами уже знакомая ему дикая роза.

Но зато преследователи отстали. То ли побоялись лезть, то ли решили, что раненому тут не выжить, – неизвестно. Только гомон позади и треск ломающихся веток вперемежку с криками все больше затихал и удалялся. Или это сам Змей отключался?

Нет, нельзя. Только не в таком месте, как это! Он яростно продирался сквозь чащу. Неожиданно довольно юркий плющ, свисавший с дерева, схватил его за руку и поднял наверх, стремительно закручиваясь. Раненое плечо отозвалось дикой болью, в глазах на миг потемнело. Парень, не глядя, махнул саблей, обрубая гибкий росток, и полетел на землю. Но так и не коснулся ее, подхваченный хищными ветвями шагай-дерева. Вмиг остальные растения потянулись к жертве. Особо нетерпеливый побег скользнул к открытой ране на бедре и принялся жадно впитывать кровь. Но тут же ветка, а за ней и все дерево затрепыхались, как попавшие в паутину комары, и моментально высохли, отдав все жизненные соки жертве.