Чтение онлайн

На других направлениях мутанты тоже не преуспели и спешно торопились спасти свои шкуры – все-таки маркитанты успели укрепиться на позициях. Туман стал понемногу рассеиваться.

– Они хотят сказать, что это всё? – огляделся киборг. – Похоже, у мутов есть теперь страх побольше, чем какой-то там Хас. А, Змей? Или ты предпочтешь, чтоб я называл тебя Жнец?

Змей не ответил. Все попытки Третьего расшевелить его ни к чему не приводили.

В наступившей тишине стала слышна далекая канонада на западе.

– Как там Марьян? – вслух подумал Змей.

– Нормально, – уверенно ответил Третий. – Мы выдержали, и они выдержат.

Всю ночь маркитанты дежурили в усиленном режиме, опасаясь нового нападения, и продолжали строить укрепления. В свете огромных костров сносили обломки со всей округи, расчищали площадь перед баррикадами, закладывали окна и проломы в стенах, рыли колодцы. Время от времени вспыхивали стычки с мелкими отрядами мутов – те проверяли людей на стойкость. К чести последних, ни одно столкновение не было проиграно.

Отдых несколько часов, затем караул – и вновь разбирать завалы, таскать камни, насыпать мешки с песком, делать кладку. Люди валились с ног от усталости, но понимали – если дадут слабину, то, возможно, сегодня или завтра погибнут. Змей получил заряд сил во время боя и оттого не мог заснуть. А может, потому, что, закрывая глаза, каждый раз видел одно и то же лицо. Чтобы отвлечься от тяжелых мыслей, он всю ночь вкалывал не покладая рук. С упоением и какой-то холодной яростью парень без отдыха долбил кувалдой, сменившей в его руках меч, древние стены окрестных руин.

– Двужильный какой-то, – качали головами носившие к базе обломки маркитанты.

– Малахольный, – говорили другие.

Приходил Платон, услышавший от сражавшихся возле входа бойцов историю о Жнеце. Хотел пожать герою руку, но парень ничего не видел вокруг, продолжая раз за разом наносить удары молотом. Лидер маркитантов постоял, посмотрел на него и, грустно кивнув каким-то своим мыслям, удалился.

За монотонным механическим трудом Змей и не заметил, как небо посветлело. На плечо легла чья-то рука.

– Отдохни, – сказал ему Третий. – Скоро в путь.

Парень машинально кивнул и не без усилия отнял руки от инструмента. Только закончив работу, Змей почувствовал, как устала спина и плечи. А еще жгло ладони. Сняв перчатки, парень обнаружил, что кожа содрана в кровь.

– Это ничего, это мы быстро, – пробормотал он, подходя к тянущемуся по развалинам побегу плюща.

Заживление ран за счет чужой жизни стали для Змея уже чем-то обыденным. Хищное растение схватило протянутую руку, обрекая себя на гибель. Виновник же его смерти снова выглядел бодрым и отдохнувшим, а раны на кистях затянулись, не оставив и рубцов.

– Тебе не кажется, что ты слишком стал увлекаться своими способностями? – подошел к нему Третий.

– Я так быстрее восстанавливаюсь, – ответил парень.

– Я тоже на человечине быстрее напалм вырабатываю, – намекнул кио на причину своего беспокойства.

– Ты вьюн пожалел? – усмехнулся Змей.

– Нет, тебя, – вполне серьезно произнес Третий и зашагал к «Трем капитанам». – Нам, кстати, пора!

Сборы заняли меньше получаса. Тем более что всё основное кио приготовил с вечера, загрузив необходимые вещи в самоходку. Осталось только взять собраное оттуда и спуститься в коллектор.

– Прощай, Спай! – похлопал киборг по манипулятору своего товарища.

– Когда кио вернётся? – спросил био.

– Не знаю, – ответил Третий. – До моего возвращения поступаешь под командование Марьяна, как только он прибудет. Как понял?

– Вас понял, сэр! Так точно! – отрапортовал Спай.

С запада послышался шум. Мельком Змей взглянул в ту сторону и увидел тянущуюся по дороге колонну.

– Наши? – спросил он у Третьего.

Тот посмотрел на дорогу, используя функцию приближения, и кивнул.

– Марьяна видишь? – поинтересовался парень.

– Да, – ответил кио. – Не волнуйся, живой, здоровый.

Змей больше боялся, что торговец, узнав, куда они уходят, увяжется с ними. Поэтому засуетился:

– Давай быстрее спускаться, пока он нас не заметил.

Третий все понял без объяснений.

– Вы куда? – остановили их караульные возле спуска в коллектор.

– Туда, – не вдаваясь в объяснения, указал на провал Змей.

– Э, а кто разрешил? – робко встал на пути у кио и человека – Мертвой зоны боец.

– Ты не в курсе, что ли, что Третьего старшиной назначили? – одернул его за рукав один из напарников, остальные двое согласно закивали.

– Правда? – удивился Змей.

Он не знал о последних изменениях в верхушке клана.

– Есть такое дело, – подтвердил кио.

– Извиняюсь, запамятовал, – шлепнул себя ладонью по лбу боец. – С назначением, кстати!

– И от меня поздравления! – добавил Змей, не переставая удивляться этой новости.

– Спасибо! – поблагодарил кио и обратился к дежурившим: – Ну как тут ночь прошла?

– Да мы-то час назад заступили, – ответил все тот же боец. – А прошлая смена грит – шуршало там что-то.

– Шуршало… – повторил Змей. – Ну теперь наша очередь пошуршать.

Веревка, которую Третий привязал днем ранее, лежала наверху, свернутая. Змей сбросил ее вниз и включил тактический фонарик на стволе своего автомата.

– Я первый, – протиснулся вперед кио.

Ловко соскользнув по тросу вниз, кио растворился в темноте. Следом, выхватывая лучом фрагменты стен, спустился Змей. Дернул дважды за веревку, и постовые вытравили свободный конец наверх. Парень посветил в тоннель – впереди, с пулеметом наперевес, уже шагал Третий.

– Приглядывай за тылами, – попросил он Змея, когда тот нагнал его. – А то мало ли что тут шуршало.

Двигались молча – обо всем они уже переговорили вчера. Результатом беседы стала незримая стена, выросшая между недавними друзьями.

«Возможно, зря я ему все рассказал?» – думал Змей уже в который раз. И в который раз сам себе и отвечал: «Нет, не зря. Так бы он не согласился на эту затею».

О чем думал кио, сказать было трудно. Может, о том, как они будут сегодня сражаться вдвоем против тварей Хаса? Или размышлял – а не обманул ли его Змей? Что бы он сам подумал, услышь такую историю? А, в общем-то, все равно! Что сделано, то сделано! Главное – Третий согласился идти, и, значит, план теперь в любом случае сработает.