Чтение онлайн

— Спасибо! — обрадовалась Юлька. — Вы позволите остаться в доме моему другу Джокеру?

— Не надо ничего позволять, — поднял руку шут. — Я займусь своими делами. Ждите меня утром.

Скорчив на прощание веселую гримасу, шут выбрался на улицу.

Следующие часы протекли для Юльки в бессознательном состоянии.

Периодически Парацельс будил ее, вливал в рот какой-то отвар, — и она вновь погружалась в сон. Как обещал Парацельс, так продолжалось до утра.

На следующий день Юлька проснулась с головной болью — и отчетливым осознанием того, какие кнопки и для чего нажимала она, взламывая в Лакосте решетки. Прочие функции медальона остались ей непонятны, — но, поскольку надобности в них не было, Юлька об этом не жалела.

Джокер появился, когда Юлька, попив с Парацельсом чаю с бубликами, собиралась уходить. Он ни о чем не спросил, — только ухмыльнулся, когда Юлька на прощание расцеловала Парацельса в обе щеки. И разговор их в походе к Комнате был настолько пустячный, что Юлька ничего из него не запомнила.

Комната перекрестков оказалась большим продолговатым зданием с окрашенными голубым цветом стенами. Подойдя к двери, Юлька сняла с шеи медальон и оглянулась на Джокера.

— Иди, — сказал шут. — И никого не бойся.

Юлька впервые видела лицо Джокера таким серьезным.

— Прощай, — тихо произнесла Юлька. — Что бы ни случилось — я буду помнить о тебе только хорошее.

И вошла в дверь.

Падавший с потолка луч света освещал середину огромного, во всю длину здания, помещения, оставляя прочие места в темноте. Войдя в центр белого пятна, Юлька остановилась, не зная, что делать дальше. Фигуру в маске Юлька увидела сразу, как только та переступила границу света и тьмы.

— Молодец, девочка: принесла медальон! — мягким мурлыкающим голосом проговорила госпожа Неизвестность и протянула руку. — Отдай его мне.

— Взамен на возвращение домой, — решительно произнесла Юлька.

— Поговорим об этом, когда медальон будет у меня, — в голосе госпожи Неизвестности появились злые нотки.

— Нет, сейчас, — настаивала Юлька.

— Тогда заберу медальон без всяких условий, — рассмеялась госпожа Неизвестность. — А тебя подарю маркизу де Саду: он будет доволен.

Окутанная клубами мглы фигура в маске, вырастая до потолка, ринулась к Юльке.

Подняв Медальон Времени, Юлька нажала на две точки квадрата, вернув потерявшую часть мглы и роста госпожу Неизвестность к границе темноты. То, что происходит нечто неладное, госпожа Неизвестность поняла не сразу. Подобно белке в колесе, она бежала, не сходя с места, становясь меньше и меньше, пока не обнаружила, что достигла величины кошки.

— Повторение! Моя сущность гибнет! — взвыла фигура в маске и, взмахнув от ужаса руками, исчезла.

Юлька облегченно перевела дух — и вздрогнула: откуда-то со стороны донесся неприятный смешок. Обернувшись, она увидела стоявшую неподалеку красивую девушку с изменяющимся неуловимым лицом и суровую, похожую на каменное изваяние женщину, сейчас пренебрежительно улыбающуюся.

— Браво! — слегка похлопала в ладоши женщина. — Наша сводная сестричка получила по заслугам.

— Чтоб не разевала рот на чужое добро! — мстительно воскликнула девушка.

— А теперь пора вернуть медальон законным владельцам, — снисходительно глядя на Юльку, пояснила женщина.

— Мне, — для убедительности девушка ткнула пальцем себе в грудь.

— Нам, — мягко поправила ее женщина и, подобно фигуре в маске, протянула руку:

— Я жду.

— Дайте мне возможность вернуться домой — и медальон ваш, — озвучила свое условие Юлька, догадавшись, что разговаривает с Властительницами Времени и Вечности.

— Наш статус не позволяет нам лгать, поэтому скажу честно: Время может дать только то, что ты сумеешь взять сама, — сожалеющим тоном произнесла женщина. — А Вечность ничего не дает, лишь отнимает. Наш Отец или Старший брат смогли бы выполнить твою просьбу, но, как видишь, они отсутствуют.

— Если вы не способны решить мою проблему, то почему я должна соглашаться на ваше требование?! — возмутилась Юлька.

— Вспомни о предложении Мефистофеля: оно остается в силе, — быстро сказала женщина. — Дом у горного озера, вечерние балы, прогулки по весеннему лесу.

— Запах кофе по утрам, опавшие листья, красивые истории, — подхватила девушка. — Непогода за окном, любимая музыка и странное ощущение счастья.

Нарисованная картина была так заманчива, что Юлька на секунду задумалась. Но вспомнила ласковый поцелуй матери, улыбку отца — и отрицательно качнула головой.

— Тогда извини! — сокрушенно вздохнула женщина.

Переглянувшись, сестры разошлись и с разных сторон двинулись к Юльке. Включив Медальон Времени, Юлька поочередно начала направлять его на нападавших, отшвыривая их с помощью пространства назад. В какойто момент ей показалось, что она легко справиться с Властительницами, — но девушка, сотворив пальцами какой-то знак, замедлила Юлькино время, ускорив собственное — и вскоре сестры оказались возле Юльки.

«Я пропала!» — в отчаянии подумала Юлька, видя, как потянулись к замершему в воздухе медальону руки Властительниц. «Мое! Нет, мое!» — кричали сестры, отталкивая друг друга.

— Оставьте медальон в покое! — неожиданно прозвучал ровный голос.

Все замерли. Оглянувшись, Юлька увидела стоявшего позади нее Джокера.

— Как ты сюда попал? — удивленно спросила Юлька.

— Через дверь, — усмехнулся Джокер. Подхватив падающий на пол медальон, шут сунул его Юльке:

— Держи! Вожусь с тобой, словно нянька. Если б опоздал, эти курицы тебя заклевали бы!

— Какие курицы?! Это Властительницы! — сердито крикнула Юлька, оборачиваясь к сестрам — и застыла от изумления: женщина и девушка уходили прочь. Секунда, другая — и они исчезли в темноте.

— Ничего не понимаю! — растерянно пробормотала Юлька.

— Потому что простодушная и доверчивая, — засмеялся Джокер. — Домой хочешь?

— Да, — прошептала Юлька.

— Тогда дай медальон!

Не раздумывая, Юлька положила медальон на ладонь Джокера.

Направив медальон в левую стенку, шут нажал какие-то кнопки — и тотчас от Юлькиных ног протянулся, упираясь в подъезд ее дома, деревянный мост.

— Иди, — улыбнулся Джокер. — Мама и папа уверены, что ты ночевала у подружки.

Юлька заколебалась, не зная, что сказать, потом кивнула Джокеру головой и зашагала по мосту. Перед тем, как войти в подъезд, она оглянулась — и вместо худенького остроглазого парнишки увидела смотревшего на нее плотного широкоплечего мужчину с властным лицом.

ШЕСТАЯ ИНТЕРЛЮДИЯ

— Готов выслушать претензии недовольных, — заняв кресло в центре комнаты, насмешливо сообщил Владыка Пространства.

— Где мой Медальон Времени? — вскинулась сидевшая с насупленным лицом девушка.