Чтение онлайн

Ехали, ехали, долго ли, коротко ли в темной ночи скакали, и стало уже небо светлеть. Поскакали три товарища на зорьку, и через какое-то время месяц на небе появился. Ну, поехали в сторону месяца, встало из-за лесов солнышко, согрело их своими лучами. Теперь прямиком на солнце помчались товарищи, скачут, скачут все прямо и прямо, наконец подъехали к незнакомому городу. Спешившись, пошли они к старой вдове, что рядом жила. Говорят ей приезжие:

— В вашей стране, вдовушка, солнышко прячется!

— Ох, сыночки! — отвечает вдова. — Не всегда и нам солнышко ясное светит! Проклял его злой человек за то, что пекло сильно, и досталось солнышко девятиглавому змею. Когда тот в море уходит, солнце с собой уносит, и у нас тьма настает, а вот когда змей на берегу — у нас день. А вор месяц проклял за то, что мешал он ему свое недоброе дело делать, и шестиглавый змей месяц забрал. Когда он из моря выходит, у нас луна светит, а когда в воду ныряет, хоть глаз выколи. А зарю ленивец проклял, потому что будила его рано, спать не давала, вот и досталась зорька трехглавому змею. Когда он на земле, у нас небо светлеет, а когда в море, так день и не наступает.

Разузнав все у вдовы, отправились силачи бродить по городу в надежде еще кое-что проведать. Прогуливаясь, заметили они странную вещь: половина города плакала, половина смеялась. Удивившись этому, пошел тот силач, что выпил три бутылки огненного зелья, к вдове и спрашивает:

— Скажи, вдовушка, почему это половина города смеется, а другая половина плачет?

Ответила ему вдова:

— Оттого, сынок, половина смеется, а другая плачет, что, когда трехглавый змей из моря выйдет, должен король старшую дочь ему на съедение отдать. Если не приведут девушку, змей половину города съест, половину народа и половину всех богатств королевских. Если бы удалось кому того змея убить, вышла бы из моря заря и светила бы всем людям на земле.

Услыхав такое, решил силач дождаться прихода змея и стал расспрашивать в замке о намерениях короля, чтобы знать, сможет ли он чем-нибудь беде помочь.

Зашили старшую дочь короля в кожаный мешок и отнесли к берегу моря, к большому камню, откуда змей, из моря поднявшись, мог бы ее забрать. Наступил вечер, выпил богатырь три бутылки волшебного зелья и, вскочив на коня, поскакал к берегу. На прощанье сказал он своим товарищам:

— Если брошу я вам свой башмак, отправьте псов ко мне на помощь!

Приехав к берегу моря, спешился он около большого камня и, распоров мечом кожаный мешок, сказал королевской дочке:

— Вставай да поищи-ка у меня в голове!

Испугалась его девушка и подумала: «Это и есть тот, кто меня съесть хочет!» — но ни слова не посмела вымолвить, присела на кочку и стала искать у парня в голове. Тот положил голову ей на колени и повернулся к морю, чтобы видеть, как змей будет из воды выходить. Недолго пришлось ему ждать, как всколыхнулось море раз, всколыхнулось другой и третий, догадался парень, в чем тут дело. Вскочил он на ноги и сказал:

— Иди-ка, девушка, спрячься за камнем, змей идет!

Спряталась королевская дочь, как было велено, и едва она за камнем укрылась, как поднялся змей из волн морских и вышел по мосткам на берег. А парень уже на коня вскочил, готов был с чудищем биться. Конь, испугавшись змея, стал всхрапывать и головой мотать, но парень дал ему шпоры и сказал:

— Что ты ржешь, жратва жабья, что храпишь, чертова сыть! — и поскакал навстречу змею.

— Ху-хуу! — сказал, завидев силача, змей. — Человечьей кровью запахло, погрызу я богатырских косточек! Выдуй-ка своим чистым духом поле бранное из меди, где нам с тобой биться!

— Выдуй сам своим нечистым духом для битвы поле i железное! — ответил парень, подъезжая поближе.

Дыхнул змей своим нечистым духом, и засверкало железное поле. Стали они на том поле биться. Бьются, бьются — уже две головы парень у змея срубил, но третью никак снести не может. Снял он тогда башмак с ноги и швырнул товарищам в город. Те по знаку псов отпустили, как и было условлено. Собаки набросились на змея и в клочья разорвали чудище, а парень тем временем и третью голову отсек.

Закончив дело, отправился он к своим товарищам и завалился спать. Едва ночь прошла, как засияла зорька на небе, даря свет всему миру. Стал весь народ молиться:

— Благослови, Господи, того героя, который зарю от змея освободил!

А король проснулся поздно, когда уже заря погасла, и ничего о случившемся не узнал. Приказывает он своим слугам:

— Ступайте на берег моря да вытряхните из мешка косточки моей несчастной дочери. Мешок домой принесите, он еще для других дочерей пригодится.

Отправились слуги королевский приказ исполнять, но, придя на берег, увидели, что сидит там за камнем королевна, живая-здоровая и такая же прекрасная, как и прежде. Отвели ее слуги во дворец, где король, увидев дочь невредимой, обрадовался несказанно. Сначала не знал он от счастья, куда и деваться, что делать, так ему на душе хорошо стало, но потом, опомнившись, призвал к себе слуг и велел им рассказать все толком.

— Да ничего мы, повелитель, не знаем, кроме того, что на берегу увидели, — отвечают слуги, — за камнем твоя дочь сидела живехонька, а по другую сторону камня змей изрубленный лежал. Там три его головы рядышком валялись, так одну голову трое мужчин приподнять не могли, а тушу так и все вместе лагами сдвинуть не сумели.

Выспались силачи и весь следующий день по городу гуляли. Наступил вечер, и снова половина города плачет, а другая смеется. Удивившись, отправился выпивший шесть бутылок зелья к вдове. Спрашивает он у нее:

— Что это полгорода плачет, а полгорода смеется?

— Ой, сынок, — отвечает вдовушка, — оттого половина народа плачет, а другая смеется, что придется сегодня королю среднюю дочь шестиглавому змею отдать на съедение, иначе съест змей половину замка, половину народа, половину богатств королевских. Если бы кому под силу было этого змея одолеть, вышел бы месяц на небо.

Выслушав женщину, стал парень ждать, что теперь король делать станет. А во дворце скоренько зашили среднюю дочь в кожаный мешок, как вчера старшую сестру, и отнесли к берегу моря на съедение змею. Достал силач шесть бутылок того зелья, что король им в дорогу дал, наказал товарищам в случае беды псов спустить, вскочил на коня и поскакал к морю королевне на выручку. Прибыв к камню, рассек он мечом мешок и сказал:

— Вставай, поищи у меня в голове!

Испугалась девушка, подумала: «Вот она, погибель моя, пришла!» — но слова не сказала, присела на кочку и стала искать в голове у парня. Почесывала она ему голову, волосы перебирала, как вдруг море всколыхнулось раз, и другой, и третий. От этого проснулся парень, задремавший на коленях у девушки, вскочил на ноги:

— Ну что, идешь уже, похититель месяца! — и велел девушке за камнем спрятаться. Та сделала, как было велено, а море в четвертый раз всколыхнулось, а затем в пятый и шестой, и наконец вышел из волн шестиглавый змей, по мосткам на берег поднялся. Силач его верхом встречает. Конь под ним забеспокоился, завидев такое чудовище, зафыркал, но парень узду натянул и прикрикнул: