Чтение онлайн

Теперь настала очередь Софьи ковырять носком ботинок листву и гравийную крошку под ногами. Они остановились у Большого пруда. За спиной высилась белая лестница Камероновой галереи. Мускулистый Геракл, покрытый патиной, смотрел на туристов, что сидели на ступеньках.

— Я помню случай из детства, — начала Софья. — Мне семь или восемь лет. Я стою во дворе и смотрю на ночное небо. Тогда мне казалось, что звезды располагаются не созвездиями, а меридианами как на глобусе. В голове один вопрос — а что там?

Понимаете, это больше, чем просто любопытство. Это — тайна. Я отдаю себе отчет, что за одной тайной скрывается другая, а там третья. И так — до бесконечности. Возможно своими видеоразоблачениями я стараюсь утолить эту потребность в разгадывании тайн.

Дмитрий долго изучал зелеными глазами ее лицо и сказал:

— Вы по натуре — исследователь. И вы никогда не будете удовлетворены ответами.

— Я знаю.

— Даже перед лицом грозящей опасности?

— Это даже прибавляет пикантности. Поймите меня правильно. Полмесяца назад я грезила очередным разоблачением и даже подумать не могла, чем все обернется.

— У Феликса оказались слишком острые клыки?

Софья кивнула.

— И это тоже, — сказала она. — Вампиры, охотники, фальсификация истории — все так запутано. Как в компьютерной игре — вижу подсказки, но пока не все могу расшифровать.

— У вас пытливый ум, — ответил Дмитрий. — Он поможет вам докопаться до истины в любом деле. Но в то же это риск зайти в такие дебри, откуда нет выхода.

— Выход всегда есть. Вы ведь его нашли. Юсупов отказался вас обращать, и вы нашли кого-то другого. Не думаю, что вампиры ходят с бейджиками на груди.

По дорожке поскакала белка. Туристы зашуршали обувью и направили смартфоны на пушистого зверька. Можно подумать, это не белка, а единорог.

— Я понимаю, как это выглядит, — сказал великий князь. — Родился с серебряной ложкой во рту. Как у Онегина, русская хандра им овладела понемногу. Но не спешите с выводами. Моя мать умерла через несколько дней после родов. Отец — в ссылке из-за брака на женщине более низкого положения. Меня воспитывал родной дядя Сергей Александрович с супругой Елизаветой Федоровной. Ложе они не делили, детей не имели. А потом дядя погиб от взрыва бомбы одного эсера. Тетушка удалилась в обитель милосердия. Так в четырнадцать лет я стал жить на попечении кузена.

— Николая Второго, — догадалась Софья.

— Жил и воспитывался вон там, — сказал Дмитрий и указал за ограду.

— Там же Александровский дворец?

Дмитрий кивнул. Софья едва сдержалась от очередного вздоха.

Вы только вдумайтесь — вести беседу с двоюродным братом последнего императора, прогуливаясь рядом с домом… Домом, которым служила вот эта махина под названием Александровский дворец. Безумие!

— Извините, Дмитрий, я все же не понимаю вашего желания обратиться в вампира. Я думала, вечная жизнь прибавляет боли, а не притупляет ее. Близкие умирают, а ты живешь и не стареешь, — сказала Софья.

— Так и есть, — сказал Дмитрий. — После развала империи я уехал в Лондон, и был совершенно разбит. Все, кто был мне дорог, убиты, разбросаны по свету или пропали без вести.

— То есть вы стали вампиром от отчаяния?

— Если называть вещи своими именами, то именно так. Три десятка лет у меня ушло на то, чтобы обуздать жажду крови.

— Сколько? — опешила Софья. — Вы привыкали к вампирской жизни тридцать лет?

— Не так уж и романтично звучит, правда? — сказал Дмитрий. — Так что я пропустил большую часть событий второй половины двадцатого века. Пришел в себя к восьмидесятым. «Холодная война», перестройка, катастрофа в Чернобыле, «бархатные революции» в Европе.

— Как именно вам удалось справиться с… гкхм, кризисом личности? — спросила Софья.

— У меня был учитель.

— А их на каждого новообращенного вампира выдают?

Дмитрий засмеялся. Казалось бы, смех, да и смех, но у Дмитрия он отдавал особой притягательностью. Зеленые глаза заблестели, на щеках заиграли ямочки. В голове не укладывалась, что этот мужчина чуть-чуть за сорок — на самом деле столетний кровопийца.

— Софья, вы — невероятная девушка. Вам уготовано большое будущее.

— Ваши слова да богу в уши, — ответила Софья. — Вашим учителем стал тот, кто обратил, верно? И чем именно он вам помог?

— Направил мою жажду и деньги в мир науки. Про искусственную кровь слышали?

Софья замялась и скрестила руки на груди.

— Я видела в каком-то недавнем фильме по комиксам, где умирающий доктор стал вампиром. И чтобы не кушать людей, создал искусственную кровь.

— Что ж, пожалуй, я мог бы сойти за героя этого кинокомикса, — ответил Дмитрий. — Я один из инвесторов проекта по созданию искусственной крови, универсальной для переливания. Вы знаете, чтобы обеспечить достаточный запас крови в мире, нужно хотя бы четыре процента доноров от всего населения? Болезни, вирусы, разрушительный образ жизни и другие факторы сокращают число потенциальных доноров.

— То есть, проектом с искусственной кровью, вы убили двух зайцев?

— Можно и так сказать.

— И… эмм… Какая она? — спросила Софья.

Дмитрий задумался на минуту и спросил:

— Вы пробовали тофу?

— Было дело.

— Искусственная кровь отличается от человеческой так же, как тофу от домашнего сыра, который приготовила ваша бабушка, что живет в деревне и ведет хозяйство.

Софья прикусила язык, чтобы не присвистнуть. Если все, что говорит Дмитрий — правда, то это трындец какой-то. Потерять родителей, потерять приемных родителей. Пережить смерти членов семьи двоюродного брата, в которой воспитывался. Пережить крах империи. Вытерпеть предательство друга. Фиг знает, какими умозаключениями руководствовался Феликс, отказав Дмитрию в обращение в вампира. Но что-то не припоминается их дальнейшая тесная дружба.

Крошка шуршала под ногами. Впереди вразвалочку шагали старшеклассники — видимо посетили дворец с экскурсией. У выхода из парка пришлось немного потолпиться.

— Дмитрий, не хочу показаться бестактной, но зачем вы вернулись? — спросила Софья. — И почему именно сейчас? В одно время с вами в город явился брат Юсупова. Хотя вообще-то Николай — ему внук, но опустим это. Вдобавок оживились охотники. Согласитесь, все это подозрительно.

Великий князь подал руку, помогая Софье перешагивать через лужу, которая раскинулась прямо возле выхода из парка. Ладонь теплая, про себя отметила Софья. Физически Дмитрий-вампир вообще неотличим от обычного человека. Кажется, о вампирах многое недоговаривают.

— Вы знаете об охотниках? — спросил Дмитрий.

Софья пожала плечами, всем видом показывая, что эти знания — очевидность.

— Называйте это подозрительным совпадением или метафизическим законом притяжения, но, поверьте, — сказал Дмитрий, — будь вы в любом другом городе мира, в котором проживает хотя бы один вампир, и на него найдется пара-тройка охотников. А если повезет, то еще из разных кланов. В одном вы правы, я приехал не просто так.

Он окинул долгим взглядом дворец, а затем посмотрел Софье в глаза.