Чтение онлайн

— Откуда они?

Чтец осторожно провёл пальцем по выпуклостям стежков. Они читались так же легко, как и любая другая печать, но понять, какого чёрта они работают именно так, как работают, не получалось. Слишком простой запрос, слишком мало конкретики. «Позади не остаётся следов». Позади чего? Каких следов? На чём? Обычно такие печати не давали внятного результата, однако, судя по тому, что Чтец увидел снаружи, они подходили и для автомобилей, и для пеших людей, да хоть для конного всадника.

Со второй печатью всё то же самое. Она просто помогала не проваливаться. Куда? Чему? Насколько тяжёлому? Поможет ли она пройти по тонкому льду? А по воде?

— Подарил Александр. — Роман усмехнулся, встретив пылающий взгляд Чтеца. — Где добыл — не сказал, но упомянул, что они древнее, чем выглядят. Скорее всего, реально так: я с ними особо не церемонюсь, но им хоть бы что. Я так понял, там с кожей сделали что-то типа нашего зашёптывания, но куда сильнее.

Александр. О, Александр, по возвращении им с Максом предстоял долгий разговор.

— Они не слишком тяжёлые, — продолжил механик, — часа на полтора хватает спокойно, за часик прихожу в себя. Со сменой, понятно, будем двигаться быстрее, но они не всем даются.

Макс снова провёл рукой по неровности узора, глубоко вдохнул и положил на руль руки. Колдовство решительно потекло по телу, вливаясь в печати. Как там говорила Мира, письма вселенной? Что же, давай, Вселенная. Я обращаюсь к тебе.

И действительно, Ласточка слабо вздрогнула и слегка приподнялась над оставленной в снегу вмятиной, придерживаясь за окружающий снег уже не кажущимися такими нелепыми «крыльями».

— Куда ехать? — только и спросил Макс.

— Вот компас, вот карта. Нам вот сюда, мы примерно тут, идём вдоль дороги, но в стороне. Смотри, вот тут можно срезать, и тут ещё, где река. Мост не нужен, пройдём так. А тут — наоборот, здесь город сильно разрушен, придётся объезжать. Бери восточнее, будет нормально.

Повинуясь печатям и педали газа Ласточка плавно поплыла в указанном направлении. Вкладывая в печати силу, Макс почти забывал о них, слившись с машиной в единое существо. Живое существо. Да, теперь Ласточка больше походила на послушного скакуна, чем на бездушную механическую конструкцию. Час с лишним спустя, внезапно ощутив подкрадывающуюся слабость, Макс отогнал её на удобное для высадки место и, поднимаясь на ноги, бережно похлопал по рулю.

— Хорошая девочка. — Чтец проговорил нелепые слова так тихо, как мог, но Роман всё равно услышал и наградил его одобрительным взглядом.

Так продолжался их путь. У руля менялись втроём: Женя всё никак не мог заставить печати работать.

— Вот то ли радоваться, что не надо рулить, то ли печалиться, потому что качает, чтоб её, всё время, — пожаловался как-то раз Осьминог, когда они с Максом сидели на пассажирских креслах и дружно страдали. — Вот честно, смотрю я на нашего Бессмертного и иногда прибить его хочется.

Мишу не укачивало настолько, что он в пути умудрялся читать.

— В принципе, согласен, — кивнул Макс, про себя добавив: — Правда, я обещал Мире его беречь.

А спустя восемь дней нелёгкой дороги они наконец добрались до своей цели.

— Здесь делают офигенные одеяла и подушки, — сообщил Осьминог, начиная финальный инструктаж. — У них наполнитель — какой-то видоизменённый пух или что-то вроде того, не уточнял. Фишка в том, что этот наполнитель они производят с помощью какой-то весьма занимательной печати, которую держат в тайне. Точно известно следующее: она настолько проста в использовании, что доступна всем в поселении, у них есть достаточно много копий этой печати, но ни одна из этих копий не покинула поселение и не попалась на глаза мастеру, который мог бы попробовать её повторить. И тебе, Чтец, конечно же, тоже.

Так вот, это я к чему. Люди здесь отлично знакомы с концепцией «простые печати, одинаковые у многих», потому Александр и начал отсюда. Если никто никуда не опоздал, вы прибудете туда одновременно с плановым визитом ребят с местного радио. Местный мэр — да, у них мэр — обещал их, если что, придержать. Дальше всё просто. Вы приходите, встречаетесь с мэром, он принимает груз и сдаёт вас прямиком журналистам. К моменту, когда вы закончите, часть печатей уже раздадут, так что ребята с радио смогут получить обратную связь от местных жителей.

Правила для вас предельно просты. Вы — герои, которые хотят помочь людям, раздают печати совсем бесплатно. Вы делаете это в рамках вашей борьбы с вампирами, тут можно из речи Чтеца что-нибудь повторить, типа, не надо бороться вместе с нами, просто помогите нам себя защитить.

— Хорошо сказано. — Макс мысленно записал фразу в список того, что будет можно сказать.

— Спасибо. Так вот. Вы ни на кого и ни с кем не работаете, вас только двое, но многие — так и говорите, «многие», без какой угодно конкретики, — вызываются вам помочь. Вот вы и сговорились с несколькими мастерами…

— Мы же ни с кем не работаем.

— Подловил. Ничего, я верю, ты сумеешь этот момент как-нибудь сгладить. Минимум конкретики. Мастеров много, они не связаны друг с другом, на смену одному всегда может прийти другой. Тут помогли, там помогли… Ну, ты понял. Делай упор на то, что именно ты нашёл и выбрал эти печати, именно благодаря тебе они сейчас попали к этим людям.

С мэром всё то же самое. Александр помог вам связаться, но вообще вы так, случайно пересеклись и больше не встретитесь. Вы ничего о нём не знаете. Лучше про Александра вообще не говорить, с журналистами — тем более.

И отдельно важный момент, Чтец, это к тебе в основном. Никак, вообще никак не интересуйтесь этой их секретной печатью. Я знаю, ты любитель, но сейчас не нужно.

— Я и не собирался. — Макс пожал плечами, но Осьминог как будто и не заметил.

Здесь не было ничего сложного, ничего такого, чего Макс не сделал бы сам. Наверное, потому это бесило так сильно и потому, прямо глядя в глаза ожидаемо заинтересовавшемуся журналисту, он говорил с таким напором.

Люди умирают. Охотники не могут спасти всех. Охотники защищают мирных жителей вместо того, чтобы выполнять свою работу — уничтожать врагов. Мы все хотим одного и того же, так помогите нам вам помочь. Мы хотим научить людей защищаться и предлагаем желающим наборы простых печатей. Пока рано говорить подробности во всеуслышание, сперва посмотрим, как пойдут дела здесь. Мы не хотим никого подвергать ненужному риску.

— Я вижу, вы вложили в этот проект много сил, — заметил под конец безмерно довольный грядущей сенсацией щуплый паренёк явно младше двадцати лет. — Но я не могу не спросить, какую же роль во всём этом играет Бессмертный?

И он посмотрел на Мишу, и Макс следом за ним. Всё это время Бессмертный стоял как памятник силе и уверенности, скрыв всё, что могло бы отразиться на его лице, своей хоккейной маской.

— Мы с Чтецом хотим одного и того же, но умеем разное, — ничего не выражающим голосом ответил он. — Чтец умеет искать и говорить с людьми, а я — сражаться и не умирать. Мы хорошо дополняем друг друга, и в общении с прессой я — слабая сторона.