Чтение онлайн

Но это на первый взгляд. Арчи сразу отметил несколько коттеджей, которые выбивались из общего уставного порядка. Несколько зданий по два, по три, были соединены между собой тем же кирпичом, если смотреть издалека, и получались эдакие бараки. Арчи сразу определил в этих соединениях новодел, да и я, когда подошел ближе, увидел, что эти стены по качеству и материала, и профессионализма работников явно уступают тем, что стояли тут до Катастрофы. К одному такому сдвоенному коттеджу мы и направились.

Вывеска над этим заведением гласила что это «Приют Сталкера». Сама вывеска была выполнена в стиле земных вестернов. Железный штырь с деревянной табличкой на кольцах. Да и сам вход в заведение представлял из себя две хлипкие, фигурные дверцы из реек, начинающиеся в районе голени и заканчивающихся где-то у груди, висящих на двухсторонних петлях. В смысле, открыть можно было в любую сторону. Очень это странно. На Земле такие вывески показывали иудеям что им не рады в этих заведениях. И малевали на них свинью. Было это в средневековье. А вестерны – вообще локальная культура на одной локации, при определенных условиях даже в условиях одной планеты, Земля. Откуда такие совпадения? На Земле – это история если не на тысячелетия, то на века точно. Причем по всем континентам. Откуда тут такие совпадения? Увидев такое, Арчи аж взвыл от исследовательского зуда. Пришлось пообещать, что будем добывать разведданные по мере возможности. И вообще! Кто тут главный?! Пристыженный симбионт согласился что я, но попросил не игнорировать и его интересы.

Немного озадаченный такой формулировкой Арчи, я, подталкиваемый в спину Седым, шагнул в «Приют Сталкера»...

Перешагнув порог, я оказался в «гардеробной». Роль гардеробщицы выполнял здоровенный молодой парень с шикарной рыжей шевелюрой. Рядом с ним стоял не уступающий ему по габаритам чернявый помощник. Глядя, как мои сопровождающие начали извлекать магазины из оружия и снимать разгрузки, я с немым вопросом уставился на них.

– Внутрь с огнестрелом нельзя. Сдаем здесь. – пояснил мне Седой и ответил на вопросительный взгляд гардеробщиков: – Новичок.

– А выглядит как бывалый. – прогудел рыжий.

Ну, раз нельзя… Разрядил оружие, засунув магазины в подсумки. Убрал РПС в рюкзак, не стал сдавать этой парочке с хитрыми газами. Внимательно проследил, как моё оружие заперли в железном ящике, выдав ключ с биркой «49» на кольце. А вот остальные всё в гардеробе оставили. И оружие, и разгрузки, и рюкзаки. Разве что ножи на поясах оставили. Видать, на холодняк правило не распространяется. Машинально потрогал рукоять своего ножа. В принципе, от местных не отличался, разве что материалом рукояти, пластик. А так, обычный нож. Только произведен в Содружестве из отличной стали, плюс мономолекулярная кромка, не требующая заточки, плюс мои укрепляющие руны. Я таким тяжелый абордажный скаф могу в легкую проткнуть. Правда, коротковат. Длина лезвия чуть больше ладони. Не достану я человека за тяжелой броней, разве что в шею бить.

Получив добро, я первым шагнул в этот «Приют» и замер на пороге, рассматривая помещение. Вот ничего не меняется у человечества. Хоть ты в средневековую корчму зайди, хоть в кафе Содружества. Слева барная стойка с дверью на кухню, рядом лестница на второй этаж, перед глазами и справа – столы с посетителями. Довольно многолюдно, кстати. Стоящий под потолком гомон быстро сошел на нет, пока мы с посетителями рассматривали друг друга. Сталкеры. Однотипная одежда. На поясах ножи. Цепкие, внимательные взгляды.

Не дав мне как следует осмотреться, Седой подтолкнул меня вперед:

– Не робей, ИСКАТЕЛЬ.

Увидев Седого и его команду, посетители тут же потеряли ко мне интерес, в зале вновь возник гул множества голосов.

– Парни, давайте к нашему столику, а ты, Фартовый, за мной. – сказал Седой и, ухватив меня под локоток, отволок в сторонку – Перед обществом представится надо. Сам понимаешь.

– Понимаю. – кивнул я.

– Если ты на нуле, мы поможем…

– Не стоит, Седой. Я неплохо прибарахлился, пока к вам выбирался.

– Правильный искатель. – одобрительно кивнул головой Седой – Пошли.

Пройдя к барной стойке и шуганув с центрального места пару сталкеров, Седой потребовал бутылку местного пойла и ложку. Вот этой ложкой он и стал колотить по бутылке, подняв ее над головой, пока гул голосов в помещении опять не стих и взгляды всех присутствующих не обратились к нам.

– Приветствую, братья искатели. – в ответ раздались приветствия, смешиваясь в общее бормотание – Многие меня тут знают, кто не знает, я – Седой. Сегодня, возвращаясь из Зоны, увидели этого человека. – указал он на меня – По всем повадкам, искатель опытный, но лично мне не знаком, а я тут знаю многих. Оказалось, что он… – выдержал мхатовскую паузу Седой – С Востока!

– Как?! Не может быть! Херни не пори! – донеслось из зала.

– Пусть сам скажет. – предложил Седой.

Взоры всех присутствующих сфокусировались на мне. Вот гад!

– Это так. – подтвердил я свою легенду – Вышел в поиск, вляпался в аномалию, оказалась «Телепорт» и закинула в ваши края. Два дня выбирался к людям и, наконец, вышел. Седой со своими бойцами помог с выходом из Зоны и… Вот я здесь. А ведь мог не выйти. Зовут меня, с легкой руки Седого, «Фартовый» и сегодня «Приют» гуляет за мой счет. Выпивка и закуска бесплатно!

Последние слова были встречены дружным ревом сталкеров.

– Только прошу, не надо сейчас ко мне лезть с расспросами, как там у вас, на Востоке. Да так же, как и здесь. Может в мелочах отличаемся. Ну и устал я. – закруглил свой спич.

– Все слышали? – подал голос Седой – Новичка не достаем вопросами. Помогаем по мере надобности. Вводим в курс наших дел. Ну а сейчас – гуляем!

– Смелое заявление. – наконец-то вякнул бармен, он же хозяин этой богадельни и отчим Мирослава, как я понял – А платить кто будет?

Развернувшись, я наконец-то внимательно рассмотрел это существо. В путешествиях мне встречались много владельцев подобных заведений. В разных мирах, начиная от античности, по меркам Земли и заканчивая вот такими цивилизациями. Дальше функции бармена выполняли дроиды, а хозяин мог находится в другой звездной системе. Но сейчас я застал хозяина на рабочем месте, хотя мог поставить наемного работника. Но нет – сам за стойкой стоял, трудоголик.

Плешь на голове обрамлял венчик начинающих седеть волос. Покатый лоб подпирали кустистые брови, под которыми выпирали глаза оливкового цвета. Далее шел выдающийся нос, нависая над толстыми губами, увенчанными щеточкой усов, из которых выпирали какие-то аномальные верхние резцы. При общей худобе и впалых щеках даже у меня, мужчины, который к внешнему виду мужчин относится нейтрально, ну ладно, с легкой завистью иногда, такая внешность вызывала отторжение. Как мать Мирослава могла повестись на это? Впрочем, там, скорее всего, сыграла не внешность, а капитал. Ну да Древние им судьи.

– Тебя случайно не Крыса зовут? – брякнул я первую ассоциацию и прикусил язык.

– А что я говорил! – расхохотался стоящий рядом Седой и хлопнул меня по плечу – Крыс он! Как не посмотри.

– Я повторяю свой вопрос. – холодно произнес Крыс – Вы сможете расплатится за банкет?

– Посмотрим… – произнес я и скинул рюкзак с плеча. Пошарил там для виду и выложил на стойку полную жменю разных побрякушек из тех, что набрал из квартир мертвых городов – Достаточно?

– Это много! – всполошился Седой.