Чтение онлайн

Послышался скрип колес и двое крупных детин выкатили на поле телегу. Зерон увидел в ней топоры, короткие клинки, изогнутые тесаки и прочие орудия смерти.

– Более того, справедливость нашего наставника позволила выбирать каждому из бойцов оружие по его руке. Выбирайте оружие!
– выкрикнул Фарг.

Противник Зерона выбрал короткий массивный и кривой тесак с односторонней заточкой. Зерону приглянулся узкий и прямой меч.

Противник Зерона ловко крутанул тесаком, перехватив его из правой руки в левую и обратно, нарочито демонстрируя свое мастерство. Зерон в свою очередь неуклюже взмахнул мечом и отшатнулся назад.

Таон нехорошо и не по-детски ухмыльнулся.

– Последнее желание будет перед смертью?
– спросил Фарг.

– Дайте воды попить, - хрипло произнес Зерон пересохшим горлом. Чувство голода притупилось, но жажда мучила его со вчерашнего вечера.

– Исполните последнее желание, - приказал Ахарта.

Зерону поднесли деревянный ковшик с водой. Он жадно осушил его до дна.

Фарг оглянулся на Ахарту. Тот лениво махнул рукой. Начинайте, дескать.

– Таон. Не убивай его сразу. Растяни удовольствие, - зловеще произнес Фарг, отходя в сторону.

Поединок начался. Зерон много раз бился со своими сверстниками, но никогда не дрался насмерть.

Таон, лениво поигрывая тесаком в правой руке, не спешил, выполняя пожелание Фарга. Он размашисто атаковал по среднему уровню горизонтальным обманным ударом, затем замедленно взметнул оружие, рассекая воздух по косой линии, после чего направил тесак сверху на Зерона. Тот суетливо отпрыгнул назад. Среди зрителей послышался смех.

Таон скривился в подобии улыбки.

– Ты бы хоть малость отмахивался, - презрительно произнес он.
– Не бойся. Я с тобой поиграю, а потом быстро убью. Одним ударом.

Зерон вновь попятился. Среди зрителей послышались презрительные и нетерпеливые возгласы.

– Трусливый щенок! Таон! Добей его!

Таон, подогретый публикой, ринулся вперед. На этот раз он явно решил прикончить Зерона. Его движения были быстры. Зерон едва успел уклониться от ударов, успев понять, насколько опасен противник. Техника его боя была незнакома Зерону. Кривой тесак молниеносно выкручивал в пространстве замысловатые петли.

Не имея успеха в атаке, Таон остановился. В глазах его коротко мелькнуло удивление, сменившееся яростью. Он вновь ринулся вперед. На этот раз Зерон не стал уклоняться. Он схлестнул свой меч с тесаком Таона. Над полем разнесся звон стали.

– Аааах, - выдохнули как один удивленно зрители. На левом плече Таона проступила кровь. Зерон обманул Таона, заставив поверить, что тот бьется с крайне слабым противником и в молниеносной контратаке успел достать его клинком. Таон потерял бдительность, расслабился в своей самоуверенности и получил удар. Он отшатнулся назад, удивленно посмотрел на плечо. Рана была неглубокой и неопасной, но получена она была от того, кто еще миг назад казался трусливым и неумелым в боевом мастерстве, а это было вдвойне позорно для лучшего молодого воина школы Ахарты, коим являлся Таон. Гнев захлестнул его, помутив разум. Он полагал, что рана нанесена случайно и еще не понимал, что в лице Зерона столкнулся с опасным и расчетливым противником. Таон вновь ринулся вперед. Ринулся безрассудно и самонадеянно.

Зерон молниеносно отбил все удары. От его неуклюжести не осталось и следа. Ноги пружинисто передвигали тело. Движения были быстры. Может быть его техника боя и не превосходила мастерство Таона, а где то даже и уступала ему. Но противник Зерона потерял хладнокровие, более того, утратил рассудок в своем желании доказать, что он лучше и делал ошибки. Зерон тем и пользовался. В очередной контратаке ему удалось вновь достать Таона клинком. На этот раз кровь выступила на бедре.

Все присутствующие на поле молчали, включая и Ахарту. Он пристально наблюдал за поединком, уже с самого начала отметив, что Зерон не так уж прост, каким желал показаться. Теперь же Ахарта все более убеждался в том, наблюдая, как этот дерзкий малолетка в оборванных одеяниях достойно бьется с лучшим молодым воином его школы.

Бой меж тем продолжался. Таон яростно наседал, забыв о собственной защите. В какой-то миг он опрометчиво вскинул меч для удара, полностью раскрывшись, и получил от Зерона удар ногой в живот. От этого удара у Таона перехватило дыхание, и он согнулся пополам. Зерон не медля, обрушил рукоять своего меча на затылок противника, и Таон без чувств рухнул ничком наземь.

Над полем зависла мертвая тишина. Даже прибой океана, казалось, затих. Все стояли неподвижно будто статуи. Фарг выкатил и без того выпученные глаза и разинул рот.

Зерон приставил острие меча к шее Таона.

– Убей его!
– разнесся над полем возглас Ахарты. Зерон не пошевелился.

– Убей!
– вновь приказал Ахарта. Зерон в ответ бросил меч на землю, и вновь над полем зависла гнетущая тишина.

Ахарта едва заметно мотнул головой, и холодная усмешка тронула его жесткие губы.

– Фарг, - произнес он спокойно.
– Этого звереныша помыть, переодеть, накормить и доставить ко мне в крепость. Бывшего лучшего молодого воина к лекарю. Все! Спектакль закончен! Разойтись!

Бойцы послушно разбрелись, кто куда, молча под явным впечатлением увиденного. Двое молодых воинов подбежали к Таону и, подхватив его под руки, куда-то потащили.

Фарг приблизился к Зерону.

– Пошли, что ли, - как-то неуверенно произнес он и протянул руку, чтобы схватить Зерона. Тот отступил на шаг.

– Сам пойду, - жестко произнес он.
– Куда идти?

– Следуй за мной, - произнес Фарг и направился в противоположную от ворот сторону лагеря.

Глава 8

НАЧАЛО ИГРЫ

Империя мауронгов. Столица империи Варанга. Имперская тюрьма. Пять тысяч триста семнадцать путей Небесного огня от начала Хаккадора. Пятнадцатый день десятой луны.

Камень ощутимо шатался под руками. Тайлуг ненадолго прикрыл глаза, откинувшись головой на стену, чтобы отдохнуть и провалился в темное забытье. Лязг решетки вернул его к действительности в очередной раз из многих. Но на этот раз камеру посетил не тюремщик. В сером сумраке пред Тайлугом возникло лицо жреца Та-Зама.

– Неуютно у тебя здесь. Даже присесть некуда, - с иронией произнёс неожиданный посетитель.

– Почему же, - ответил Тайлуг, проведя языком по пересохшим губам.
– Садись рядом на кучу соломы. Места хватит. Но зачем в мою скромную обитель пожаловал столь высокий гость? Неужто для того, чтобы разделить со мною мои последние часы?

– Меня радует, то, что ты не утратил способности шутить, - усмехнулся Та-Зам.
– Благодарю за приглашение, но я лучше постою.

– Ты пришел отвести меня на казнь?