Чтение онлайн

– Я тоже приветствую тебя, - кивнул Тайлуг.
– Славная будет битва. Но пред твоей смертью, я желаю знать имя твое. Кто ты?

– Я царь харцереров. Мое имя не дозволено знать смертным.

– Так ты бессмертный?
– недобро усмехнулся Тайлуг.
– Проверим в поединке?

– Когда я сочту тебя достойным поединка со мной, тогда и проверим, - ответил царь.
– А теперь слушай меня. У тебя хорошие воины. Покорись мне. Встань под мои знамена и служи мне. Иначе вы все здесь умрете. Поляжете как колосья под...

– Замолчи, - оборвал Тайлуг на полуслове царя харцереров.
– Лев не может служить гиене. А ты паршивая гиена, рыскающая в поисках падали. Полагаешь, что мы ослаблены в битве? Глупец. Ты в полной мере узнаешь нашу силу. Наш разговор закончен. Слово за клинками.

С этими словами Тайлуг развернул коня и в сопровождении двух верных стражей неспешно направился к своей армии.

– Ты умрешь!
– хлестнул ему в спину истошный вопль, и Тайлуг затылком ощутил, как все войско врага двинулось вперед.

Он не обернулся. Его взор приковала огромная темная туча. Она надвигалась со стороны Монтигура, клубясь и набухая багровыми сполохами.

Послышались раскаты грома, и густой жаркий ветер ударил в лицо Тайлугу. Испуганно захрапели кони, взметнув гривы, а затем наступила мертвая тишина.

Туча обретала форму чудовища с крыльями, длинным хвостом и когтистыми лапами. Поначалу эти формы были размыты, но постепенно приняли четкие очертания гигантского дракона. Черное тело его отливало блеском древней бронзы. Длинный хвост с острыми шипами медленно извивался. Морда скалилась клыкастой пастью, а огромные круглые глаза, горящие зеленым огнем, пожирали взглядом все и вся перед собою, и казалось ничто не останется незамеченным ими.

За драконом летели три малые по размерам с ним крылатые твари, объятые огнем.

Ураганный ветер рванул стяги мауронгов. Тайлуг едва удержался в седле на вздыбленном коне. Сигон был не столь ловок и кувырком свалился со своей перепуганной серой кобылы. Дагр выхватил меч. Мауронги застыли изваяниями. Что они могли сделать против такого чудовища?

Только погибнуть геройски с оружием в руке.

Но дракон миновал хугатоны. Пролетая над армией харцереров, он изверг на них из пасти ослепительное пламя, и тысячи вражеских воинов мгновенно обратились в пепел.

Вопли боли и животного страха разорвали тишину над полем. Все войско харцереров прянуло вспять.

Враги бежали, бросая оружие. Сшибались колесницы, храпели кони, подобно малым котятам метались испуганные боевые тигры.

Дракон лениво взмахнул крыльями, и его очертания постепенно растаяли, обратившись в серое облако. Три крылатых твари, удаляясь, превратились в огненные точки и погасли в небе.

Мауронги не преследовали харцереров. Все они молча смотрели вслед дракону.

Сумрак медленно сгущался, осторожно и тихо накидывая на засыпающую землю покрывало ночи.

– Что это было?
– спросил Сигон, поднявшись на ноги и отирая ладонью грязь с лица.

– Мой сын. Он вернулся, - ответил Тайлуг, не сводя взора с небес.

* * *

Дракон вместе с грифонами опустился на землю среди пустынных отрогов Черноскальных гор вдали от поля битвы. Беркут продолжал полет, кружа в небе.

Зерон, Сигма и Таон спрыгнули с грифонов, провалившись по колено в снег.

– Это было! Это было!...
– восторженно, не находя слов, завопил Таон, размахивая руками.
– Я себя почувствовал богом!

– Ты можешь стать им!
– всколыхнул своим голосом воздух дракон.
– Вы все трое можете сравниться силой с богами. Я могу сделать вас бессмертными. Я могу возвести вас на вершину великой мировой горы Сумер. Там престол Создателя. Но он пуст, как и весь высший мир. Создатель покинул его. Никто из смертных еще не ступал на вершину этой горы. Вы будете первыми из них. Я могу открыть эту гору для вас взмахом своего крыла. Желаете ли вы того?

Таон вопросительно посмотрел на Зерона. Сигма нерешительно пожала плечами.

Зерон взглянул по сторонам. Гора Сумер? Из уст в уста издревле о ней среди народов Мира Изменений передавались древние легенды. В них рассказывалось о стране вечного счастья, где люди не знают ни болезней, ни старости. Это страна избранных. Ушедшие туда более не возвращаются в Мир Изменений. Посреди страны той высится золотая гора.

Она окружена семью небесами, будучи в самом центре мироздания. Вокруг горы вращаются звезды. В ней тысячи пещер, где лучезарно сияют мириады драгоценных самоцветов. По склонам горы стекают множественные потоки живительной воды сладкой на вкус. Испивший из такого потока обретает жизнь вечную.

Она из золота и светит подобно Небесному огню. Возле горы ни холодно и не жарко. Земля покрыта зелеными рощами и лесами, полными сладких и сочных плодов Воздух насыщен благоуханиями цветов. Повсюду стада мирных животных. Там не бывает войн и сражений. Люди живут, не зная забот и горя, наслаждаясь жизнью вечной.

Так гласили легенды.

– Желаете ли занять престол?
– донесся до Зерона рокот голоса дракона.
– Я обращаюсь прежде всего к тебе, великий воин, давший клятву вернуть меня к жизни и сдержавший слово. Здесь все твои дела завершены. Враги в страхе бегут, твои отец и мать живы, а тебя ждут дела не от мира сего.

– Не все мои дела здесь завершены, - мотнул головой Зерон.
– Я желаю разрушить Хаккадор.

– Хаккадор, - произнес дракон после короткого молчания.
– Я понимаю тебя смертный. Ты желаешь справедливости в этом мире. Но это пустое желание. Знай же, что с разрушением Хаккадора ты не получишь того, что хочешь.

– Почему?

– Потому что держать стражу Дерева Жизни должен был я, а не смертные люди и ничтожные маги. Но Создатель решил иначе. Теперь уже ничего нельзя исправить, как невозможно очистить воду от капли убийственного яда. Ваш мир отравлен. Можно только вылить эту отраву из чаши и наполнить ее заново чистой водой.

– Мне говорили, что невозможно оживить тебя. Но ты предо мною. Я снова хочу сделать невозможное. Я желаю невозможного, - упрямо произнес Зерон.

– Здесь я не могу возразить тебе, смертный, - мрачно произнес дракон.
– Может быть, у тебя получится то, что уже не в силах сделать бессмертные. Но я тебе не помощник в том. А ты, воин и ты, воительница, что скажете? Желаете ли вкусить дар бессмертия и занять престол?

Брат и сестра переглянулись.

– А что мне там делать на этом престоле?
– спросил Таон.
– Сидеть вечно в пустом мире, да еще будучи бессмертным? Это скучно. Мне не с кем будет поспорить и схлестнуть клинки в бою. Моя кровь застоится и протухнет, как вода в болоте. Благодарю тебя великий дракон, но я хочу остаться здесь.