Чтение онлайн

«Уважаемый мистер,- сообщалось в письме,– считаю джентльменским долгом предупредить вас: вы живете в «каюте смерти». Берегитесь!

Ваш благожелатель».

Рендол положил письмо на стол, сел, задумался.. Неужели он в западне? В голову не приходило ни одной мысли, которая бы утешила его, подсказала выход.

И как все это случилось? Ведь были приняты все меры предосторожности: и билет куплен тайно, и посадка на электроход сделана, минуя полицию. И вот - на тебе! Специальную каюту предоставили, каюту, где он живет не один, а в соседстве со смертью.

Но если глубоко поразмыслить, то не так уж все и страшно. Враг, конечно, хитрый, изворотливый, но действовать должен осторожно, с опаской. «Мне предоставлена «каюта смерти», - подумал он и тут же спросил себя: - А почему именно мне? Разве мало в Федеральной Республике людей, которых разыскивают блюстители национальной безопасности с целью убийства?»

Рендол хотел было позвонить администратору электрохода, потребовать заменить каюту на другую, но тут же воздержался. Впереди был длинный июньский день, и горячиться не следовало.

Инженер подошел к иллюминатору. Прислонился к стене. Внизу кипел океанский водоворот. С корабля в воду летели пустые коробки от спичек, консервные банки, измятая бумага… Смотреть на это было неинтересно, и Вилли вернулся на диван.

Что бы там ни было, не нужно теряться, впадать в панику. И, конечно, не просить никакой помощи у администрации. Без сомнения, она также замешана в начавшемся преследовании его: ведь предоставление каюты номер 113 - это ее дело! Нужно обойтись своими силами, быть как можно осторожнее и бдительнее. В случае особых обстоятельств поможет атомный пистолет…

Тело просило отдыха. Подкашивались ноги.

Вилли снял пиджак и улегся на диван. «Что ж, днем можно отдыхать, - решил он, усмехаясь про себя.
– Видимо, загадочные явления в каюте бывают только ночью. Если так - стоит лишь изменить порядок жизни, и все будет хорошо».

Рендол закрыл глаза, и образ Нелли, светлый образ жены встал перед ним. «Нелли, моя хорошая, милая Нелли, - шептал он, переполненный большим, нежным чувством.
– Приди сюда, чтобы хоть один раз погладить твою голову, поцеловать в горячие губы. Знаешь ли ты, как тяжело твоему Вилли! Увидимся ли когда-нибудь еще?.. А где ты, синеглазая Фэми, где маленький Джонни? Мои дорогие, мои любимые, незабываемые крошки! Если придется вам вырасти, не забывайте своего отца. Он был добрым, честным, желал всем людям счастья и радости. Родные, в вас моя надежда: несите в своих сердцах мечту своего отца о новом мире - мире без лжи и мракобесия…»

Это была своеобразная исповедь перед самим собою, перед женой и детьми.

Вдруг резко зазвонил телефон. Вилли подошел к сто-лику, взял трубку.

–  Слушаю вас… Это вы, Айда? Прийти к вам? Что-то важное хотите сказать мне? О, это интересно, мисс. Остерегаться по дороге?
– Ол райт!
– инженер медленно положил трубку, задумался. Потом быстро завязал галстук, надел пиджак и вышел из каюты.

Мимо парами и в одиночку прохаживались пассажиры, тучные, элегантно одетые. Как будто ничего подозрительного не замечалось.

Рендол поспешно зашагал по коридору. На повороте, в темном углу, сверкнули огоньки двух сигар. Инженер вздрогнул от недоброго предчувствия… Он заметил двух широколицых джентльменов, стоявших в развязных позах, засунув руки в карманы и широко расставив ноги. Надвинув на глаза серые кепи, они долгим, изучающим взглядом проводили Рендола. Казалось, через несколько минут судьба его будет решена. Он затаил дыхание.

«Так и есть, я - в западне», - мелькнула мрачная, недобрая мысль, и Вилли ускорил шаг. Он ждал, что они последуют за ним. Однако чуткий слух его не уловил опасного шума преследования.

Айда ждала Рендола у дверей каюты. Она провела инженера к столу и пригласила сесть. Лицо ее было задумчивое, строгое. Также серьезно и строго смотрела она на своего гостя.

–  Вы хорошо сделали, мистер Рендол, - сказала она, усаживаясь рядом на диване, - что пришли.

Вилли вскочил и, приблизившись к Айде, схватил ее за плечи.

–  Вы… что? Вы знаете меня? Откуда?

–  Успокойтесь, Вилли, прошу вас, - ответила девушка и, взяв его за руку, усадила на прежнее место. Рендолу показалось, что какая-то легкая усмешка пробежала по ее лицу и тут же исчезла.

–  Меня вызывали в администрацию электрохода. И знаете зачем?
– Она артистически приподняла левую бровь и вздохнула: - За связь с вами. Мне сказали, что вы виновник крупной диверсии на ракетном заводе Уолтера, что вы - коммунист! Между прочим, там говорили, что зря вы отказались строить ракету Уолтеру. Все равно советская Малая Луна будет захвачена. На нее уже пробрались агенты разведки Федеральной Республики.

Рендол до хруста в пальцах сжал кулаки.

–  И что же вам предложили?
– успокаиваясь, спросил он.

–  Помочь убить вас, - ответила девушка и весело рассмеялась: - Мне приказывают убить вас, а я даже курицу не могу зарезать. Я знаю: вы честный человек, выдающийся изобретатель. И надо руки отсечь тому, кто поднимет их на вас. Да, да, Вилли. Я не преувеличиваю.

Я отказалась принять их предложение, хотя они угрожали мне. Все это мне очень тяжело вам рассказывать…

–  Спасибо, мисс, за сообщение, - глядя в ее взволнованное и оттого еще более привлекательное лицо, ответил Рендол.

–  Я не знаю, имеете ли вы здесь, на корабле, друзей или знакомых людей, но я предлагаю вам свою помощь. Мы - простые люди и не должны покидать друг друга в беде. Это я давно уже поняла. Иначе нас всех по одному передушат, как кроликов.

–  Не сгущайте красок, мисс. Не передушат!
– уверенно, с каким-то вызовом сказал Рендол.

Он долго изучал лицо Айды, долго обдумывал услышанную от нее весть. Что это - откровенное признание или тонкий ход опытной разведчицы?

Она говорила довольно естественно. То гнев и возмущение, то страх и сочувствие светились в ее черных глазах. Да, она действительно волновалась, и голос ее звучал искренне и правдиво.

Но все же кое-что в ее действиях Рендолу казалось нелогичным. На самом деле, почему Айда сообщила ему по телефону о том, что должна рассказать что-то очень важное для него? Ведь она должна знать, что все разговоры пассажира из «каюты смерти» подслушиваются. Этим самым она ставила под удар и себя. И, наконец, почему она так настойчиво берется охранять его жизнь? Неужели он такой беззащитный и должен пользоваться опекой девушки?

Рендол встал, взял со стола шляпу. Разговор он считал законченным и собирался уходить.