Чтение онлайн

Гном завернул Чашу в полотенце и засунул ее в самый дальний угол тайника. Он вернул половичок в обычное положение и заспешил к братьям. Рансоль намеревался выпить не больше 2 кружек. Но братья наливали ему еще и еще. Когда наконец, гном смог освободиться, было уже за полночь. Он добрался до хижины и рухнул на кровать, как подкошенный. Всю ночь Рансоль спал как убитый. А утром обнаружил, что половичок над тайником сдвинут в сторону.

Рансоль не мог сказать было ли это вечером или случилось ночью. Он долго не решался заглянуть в тайник, все надеялся на то, что, когда вернулся ночью домой, в темноте, сам запнувшись, сдвинул заклятый половик.

Но его надежды были напрасны. Чаши в тайнике не было. Убитый горем, он метался по комнате в поисках выхода, хотя и понимал бессмысленность своих действий. Ему надо было что-то делать, чем-то себя занять, пока он, наконец, не осознал тщетность своих усилий.

Все рухнуло. Его жизнь скатилась под откос. Его вздернут на виселице или отравят зельем забвения. А самое худшее, что люди будут проклинать его имя, смешают с грязью. Он опозорил всю семью и доброе имя родителей. Нет уж лучше самому броситься в Озеро Забвения. Так он, по крайней мере, спасет свой род от позора.

Спустя несколько часов после того, как гном тщательно перебрал свои вещи и сделал памятные записи для каждого из братьев, друзей и близких знакомых, он написал письмо в министерство с признанием своей вины и полным раскаянием. Рансоль спустился в долину Озера Забвения и уже готов был шагнуть в воду, как его кто-то окликнул. Это было так неожиданно, что гном подскочил на месте и поскользнулся на склизком берегу. Он кубарем скатился по гладкому склону прямо в Озеро и инстинктивно забарахтался, пытаясь выбраться из воды, но запутавшись в тине, никак не мог отыскать ногами твердую почву.

Беспорядочно молотя руками по воде, он пытался вырваться из цепких объятий водной стихии на поверхность, но намокшая одежда тянула его на дно. Он открыл было рот, чтобы позвать на помощь, но вода быстро наполнила и рот, и нос, и уши. В глазах потемнело, легкие пронзило болью, а в голове молнией пронеслась мысль: «Вот и все, славный гном Рансоль – мир остался без тебя». И несчастный гном перестал сопротивляться. Только почувствовал, как его тело становясь все тяжелее и тяжелее, и плавно покачиваясь опускается на дно… И тут неведомая сила потянула его наверх.

Магистр Элой Абасси решил сократить путь через Озеро Забвения. Он направлялся к зеленому молу, где организовал ферму по разведению Харакантидов – высокоразвитых пауков огромных размеров, с разнообразной окраской – от светло желтого, коричневого, до зеленого и фиолетового.

Несколько недель назад, после долгих разговоров с директором министерства Дарио ли Харви, он выписал несколько экземпляров из западного министерства. Директор долго не давал согласия на такой эксперимент. Он боялся этих диких паукообразных особей. Он вообще боялся всех членистоногих. Может быть боялся – громко сказано, но недолюбливал этих тварей уж точно.

Для него было спокойнее ничего не менять в размеренной жизни министерства. И перспектива заиметь непредсказуемое животное в их небольшом городке его не прельщала. Элою стоило больших усилий уговорить Дарио ли Харви попробовать. Он клялся, что сам возьмет в свои руки это предприятие и обещал вывести экземпляр, который соответствовал бы всем качествам доброго домашнего питомца и защитника детей.

– Министерство погрязло в трясине, – горячился он, – Ни одного нового открытия за последний год.

– Дорогой мой Эл, наша задача состоит не в том, чтобы выводить пауков…

– Необычных пауков, – вставил свое мнение Элой

– Наша задача, – не обратил на его слова внимание директор – Это контроль за жизненными процессами на Земле. В данном случае, северо-западное отделение, и разработка новых ритуалов, создание полезных зелий и пр.

Элой что-то хотел возразить, но директор жестом его остановил

– У нас хватает дел и без этого. – докончил он.

– Понимаете, директор, мы здесь живем уже сотни, если сказать точнее, тысячи лет. Многие маги создали семьи и обзавелись детьми. Пока родители занимаются магическими делами, нужен кто-то, кто будет защищать и охранять отпрысков. Собак и кошек у нас нет, а эти паучата заменят оба эти вида. Только надо с ними немного поработать. В министерстве всегда было, есть и будет много проблем. И одна из них, чем занять детей, стоит остро. Многие начинают роптать и шушукаться за вашей спиной, Ли Харви. – директор удивленно поднял брови, а маг в запальчивости продолжал, – Они говорят, что наш директор стал слишком стар, чтобы исполнять свои обязанности. Я начинаю опасаться бунта. Простое животное может здорово помочь, отвлечь мысли недовольных и разнообразить быт…

У Дарио зачастил пульс от одной мысли об этих подлых и несправедливых обвинениях. Он старался из всех сил, чтобы в министерстве все было тихо и спокойно. Однако похоже этого недостаточно. Маги хотят острых ощущений? Они их получат! И он дал свое согласие на прибытие этих мало изученных диких экземпляров.

В конце концов директор просто стал надеяться, что в течение оставшегося срока его пребывания в должности, мерзкие твари сдохнут сами по себе или… эволюционируют и станут действительно решением духовных проблем. Это может сыграть ему на руку. Чтобы злые языки не упрекали его в инфантильности и безынициативности.

Целых 3 месяца Элой ждал посылки с Большой Земли. И вот наконец пару недель назад он получил 2 больших ящика с несколькими экспериментальными экземплярами и огромным манускриптом, где приводились многочисленные характеристики, рекомендации и гарантии для каждой особи.

Магу выделили небольшой участок за лесом в зеленой долине, где он обустроил им просторный вольер и занялся их селекцией. Он применил к ним уже несколько зелий и теперь ждал результатов. Две особи женского пола ждали потомства – Грета, и Шара. Самцы – Лайк и Ферт – теперь содержались отдельно, чтобы не навредить самкам, и Элой наблюдал за ними из далека.

Утро выдалось необыкновенно ясное и Элой наслаждался прохладой. Он только подошел к маленькой тропинке, ведущей с крутого берега к Озеру, когда увидел Рансоля, застывшего у самой кромки воды.

«Что он здесь делает? – подумал про себя Элой, – Кажется ему было поручено отнести Чашу Познания в хранилище и проследить чтобы ее оформили по всем правилам.

–Эй, Рассел – крикнул он с обрыва

Неожиданно гном подпрыгнул, и не удержавшись на скользком берегу упал, и покатился прямо в воду, смешно барахтаясь у самого берега. Элой еще больше удивился, когда понял, что гном тонет.

Какого черта он вообще полез к воде, если боится ее как черт ладана? – Абасси поспешил на выручку, – Утонет дурак в метре от берега. Он сбежал по крутой дороже вниз. Его плащ цеплялся за траву и корни деревьев, оставляя за собой широкую дорожку.

Он подбежал как раз вовремя, гном уже ушел под воду и больше не сопротивлялся.

– С ума сойти! – пронеслось в голове мага, – Глубина меньше метра. – тарабардам какой– то, – выругался он. Даже не закатав рукав Элой опустил руку в ледяную воду, ухватил гнома за ворот его пестрой жилетки и одним махом вытащил его из воды.