Чтение онлайн

— По-моему, вкусно, — сказала она. — Может быть, немного напоминает рыбу? Не запахом, а вкусом. Или не рыбу?

Рудольф замахал в знак протеста рукой, не отрываясь от еды. Умяв четыре больших куска, он запил их кружкой вина, наполнил кружку снова, предложил Адели, в ответ на отказ девушки выпил сам и вновь принялся за мясо. Прошло немало времени, пока он доел последний кусок. Всякий другой на его месте давно бы лопнул, но богатырь задумчиво посмотрел на недоеденный кусок, который оставила Адель, и, вежливо спросив её разрешения, доел и его.

— Можно было бы приготовить ещё, — сообщил он, — но ты уже сыта, да и я, признаться, утолил голод. Давай-ка собираться в путь. Нам надо обойти гору справа, чтобы дойти до пропасти…

— Зачем вам туда идти? — перебил его неприятный резкий голос, раздавшийся откуда-то сверху.

Адель вздрогнула, а Рудольф живо схватился за меч.

— Где ты? — спросил он.

— Я-то здесь, а вон там лежит хорошая еда. Между прочим, я ещё не завтракал.

Богатырь отложил меч, увидев, что над ним на суку низкого деревца восседает обыкновенный ворон. Адель так привыкла к виду чудовищ и зубастых птиц, что обрадовалась угольно-чёрному гостю.

— Я дам тебе мясо, — согласился Рудольф.

Он отрезал порядочный кусище и хотел положить на землю.

— Вон на тот большой камень, — остановил его ворон.

Богатырь не спорил. Ворон тяжело перелетел на камень и принялся отдирать куски крепким клювом. Он был крупным и выглядел бы зловеще за своей трапезой, но Адель насмотрелась на четверолапых птиц и вид его казался ей милым, почти родным.

— Хорошая еда, — одобрил ворон.

Он спорхнул с камня и перелетел поближе к путникам.

— Так зачем вам понадобилось переходить через трещину? Так вы попадёте в землю упырей, а туда даже я редко осмеливаюсь залетать. Вы погибнете.

— Мне обязательно нужно там пройти, — объяснила Адель. — Но я не собираюсь забираться вглубь земли упырей. Я пересеку её в самой узкой части. Пройдя через пропасть, я поверну на восток и дойду до реки.

— До реки можно дойти скорее, если обойти эту гору справа, — возразил ворон.

— А сколько времени займёт этот путь? — заинтересовался Рудольф.

— Вы пройдёте за полдня, — подумав, ответил ворон.

— Это мне подойдёт, — обрадовался богатырь. — Я успею проводить тебя, Адель, и вернуться. Расскажи, ворон, легко ли обойти гору справа?

— Не очень легко, но и нетрудно. Гора примыкает к морю, так что идти придётся по склону, но этот путь не труднее, чем путь через холмы, а девушка через них перешла. Там нет никаких чудовищ, птицы там тоже не селятся, потому что боятся упырей. Вы спокойно пройдёте по склону над морем, спуститесь вниз и по берегу дойдёте до реки. Она узкая и перебраться через неё на плоту из двух-трёх брёвен будет совсем легко.

Адель задумалась. Путь, предложенный вороном, был так удобен, что её удивляло, почему колдун Жан предложил не его, а указал более длинную и опасную дорогу. Или он не рассчитывал, что она сумеет лазить по горам? Ведь и она не ожидала, что умеет ползать по крутым склонам.

— Пожалуй, это стоящий совет, — сказал Рудольф. — За полдня я переправлю тебя в безопасное место, за полдня вернусь. Так я потеряю всего один день, так что времени у меня останется достаточно. Спасибо тебе, ворон. Хочешь, я оставлю тебе ещё мяса?

— Только разрежь его на мелкие куски, а я перетащу их в тайник, — одобрил предложение ворон.

Богатырь нарубил мясо, и они распрощались с птицей, давшей им такой хороший совет.

— Вот славно-то! — громко восторгался Рудольф, обвешенный мешками с провизией и с ногой чудовища на плечах. — Я сам прослежу, чтобы ты благополучно миновала опасное место, а времени не потеряю. Я собирался дня два-три пожить здесь в своё удовольствие, ну, поохотиться всласть, вкусно поесть, побездельничать, а потом уж заняться делом, так что ты за меня не волнуйся. Я и поохотился, и поел с аппетитом, и с тобой познакомился, а ведь в хорошем обществе любое удовольствие делается в два раза приятнее. Однако, вчера ты остановилась на том, как вы с солдатом встретили пани, странствующую в поисках сына. Продолжай, пожалуйста. Я и сам не домосед, бывал в разных передрягах, но таких приключений не переживал.

Адель, рассказывавшая про своё длинной путешествие вчера во время пути, вновь заговорила и словно заново переживала встречи и расставания, радости и печали. Богатырь слушал её словно ребёнок, которому рассказывают занимательную сказку. Он смеялся и негодовал, одобрял одни поступки и порицал другие.

— Вот это жизнь! — со вздохом проговорил он, наконец. — А я служу у своего короля, а развлечений у меня только война, пиры да охота. Хорошо хоть, что сюда прислали.

За разговорами время пролетело быстро, и внезапно они обнаружили, что вышли на берег моря.

— По этим камням мне с моим грузом не пролезть, — решил Рудольф. — Спрячу-ка я мясо вон в то углубление и завалю вход глыбой. Так будет сохраннее.

Он мигом сложил свою добычу в выемку горы у самой земли и подкатил к входу массивный камень. Девушке показалось, что он не затратил сил, словно это был не камень, а резиновый мячик.

— Туда можно поместить и остальные припасы, — сказала Адель.

— Эти припасы понадобятся тебе в дороге. Не всё же тебе пробавляться хлебом. Они хорошо прокопчены, так что долго не испортятся. При твоём аппетите их хватит тебе на несколько дней… Не возражай, Адель, я знаю, что делаю.

Сначала путь по склону показался Адели лёгким. Её выручала ловкость и малый вес тела, а богатыря, очень высокого и массивного, — невероятная сила. Однако вскоре склон горы стал почти отвесным, а выемки и навесы располагались так, что мало помогали людям.

— Не сказал бы, что это очень удобный путь, — проворчал Рудольф, на руках подтягиваясь к очередному уступу и помогая Адели. — Может, ворон что-то напутал?

Девушке послышался какой-то шум. Она поглядела вперёд, оглянулась, взглянула вниз и торопливо отвела глаза от бурлящих волн, разбивающихся о скалы. Потом она поглядела вверх и обнаружила, что над ними нависает глыба, чудом удерживающаяся на склоне, а на неё налетает ворон, пытаясь её раскачать и сбросить на головы людей.

— Назад! Рудольф, скорее назад! Над нами камень! — закричала она.

Богатырь без лишних расспросов двинулся в обратный путь и, когда они уже сделали несколько трудных шагов по стене, глыба сорвалась с места и рухнула вниз, проскрежетав по склону горы именно там, где они совсем недавно были.

— Надо же! — удивился Рудольф. — Сейчас бы от нас только мокрое место осталось. Продолжим путь?

— Нет, это ловушка. Я видела, что камень раскачал ворон, — сообщила Адель. — Да вот и он сам!