Чтение онлайн

Кажется, она, задумавшись, буркнула это вслух.

Шаграт расхохотался и как куклу выудил её из вороха шкур. Поставил на ноги:

— Ну-ка, пройдись.

Элисти послушалась, сделала несколько шагов, насколько позволяло тесное пространство шатра.

— Нормально, — оценил шаман. — Ешь и одевайся, поедем сегодня покатаемся.

— Куда поедем?

— Увидишь.

И вместо привычного уже платья выдал Элисти рубаху и штаны. Возможно, орчанку эта одежда бы бесстыдно обтянула в самых интересных местах, но на Элисти она болталась, штаны в поясе пришлось подвязать, чтобы не сваливались. Не так давно она бы пришла в ужас, предложи её кто так одеться, сейчас же чувствовала себя вполне уверенно. Штаны — так штаны, на лошади сидеть удобнее, карет у орков точно нет, как и дорог в степи, по которым они могли бы ездить.

Серый жеребец Шаграта примчался на свист хозяина, толкнул его мордой в грудь и нетерпеливо пританцовывал на месте всё время, пока тот его чистил и седлал.

Элисти думала, что поедет на той кобылке, на которой убегала от разбойников, но Шаграт только фыркнул:

— Глупая лошадь. Слабая и необученная.

Одним движением закинул девушку на спину своего жеребца и вскочил следом. Сегодня вместо нормального седла он набросил на коня волчью шкуру и закрепил её ремнями, чтобы не сползала. Луки нет, стремян тоже, зато вдвоём им сидеть вполне комфортно.

Элисти никогда не была хорошей всадницей, зато Шаграт, как и все степные кочевники, словно родился в седле. Одной рукой взял повод, второй — прижал к себе девушку и тронул коня пятками.

Пределы стойбища они покинули неспешным шагом, а потом Шаграт послал серого в галоп.

Элисти никогда не скакала на лошади с такой скоростью. Высокий мощный жеребец мчался как ветер, не замечая веса двоих седоков. Он бы в столице любые скачки выиграл. Элисти сначала вцепилась как клещ в густую гриву — страшно, если упасть сейчас, точно убьёшься.

— Не бойся, заяц, я тебя держу.

Голос орка уносил ветер, но он наклонился к самому её уху.

Элисти вздохнула и расслабилась, откинулась спиной на твёрдую грудь. Как можно чувствовать себя в безопасности в таких обстоятельствах, она не знала, но это было именно то, что она ощущала — Шаграт не даст ей упасть и от любой беды защитит.

Ровная как стол степь сменилась пологими холмами, серый замедлил бег и пошёл шагом.

Шаграт остановил коня на вершине одного из холмов, обвёл вокруг рукой:

— Смотри, Элисти Эванс. Степь приветствует тебя.

Элисти оглянулась. Охнула. Дыхание перехватило от восторга.

Она видела раньше ковыль, но никогда не считала эту траву красивой. Сейчас же…

Все холмы, и пространство между ними, и степь, покуда хватало глаз — всё было покрыто серо-серебристым колышущимся морем ковыля. И это море, словно настоящее, шло волнами. Мягкие метёлки-колоски, покрытые серебристым пухом и вблизи похожие на пёрышки, кланялись ветру, волновались, шли рябью и сверкали на солнце мелкими искрами.

— Красиво, Шаграт! Как красиво!

Они медленно ехали среди серебряного травяного моря. Море иногда подмигивало своим гостям синими глазками васильков, дышало и шептало что-то ласковое шелестом трав.

На спуске с холма, Шаграт спешился и спустил на землю Элисти. Они пошли пешком. Элисти трогала рукой шелковистые мягкие метёлки и улыбалась.

Внизу Шаграт организовал перекус, слегка зачерствевшие лепёшки с сыром исчезли мгновенно, аппетит Элисти сегодня не уступал орочьему.

— Устала, заяц? — спросил Шаграт, когда с обедом было покончено.

Элисти мотнула головой. Усталости она не чувствовала — казалось, всю степь может пройти пешком.

Шаграт растянул губы в довольной зубастой улыбке:

— Тогда вставай. Прогулка продолжается.

И снова бешеная скачка серого коня сквозь серебряное море.

Солнце клонилось к горизонту, красило небо алыми мазками заката. Пологие холмы сменились торчащими из земли невысокими скалами, к песне ветра присоединилось журчание воды.

А вот и узкая речка, зажатая в каменистые берега. Здесь серый пошёл шагом, а дальше и вовсе пришлось спешиться и оставить коня. Речка нырнула в скальный каньон, поскакала бурунами и водопадиками по перекатам, в мелких брызгах воды то и дело сверкали радуги.

Узкая полоска берега совсем исчезла, вода с обеих сторон лизала отвесные стенки ущелья. Элисти понятия не имела, как пройти дальше, но Шаграт дальше и не собирался. Уселся на последнем ровном пятачке, похлопал рядом с собой ладонью:

— Садись, заяц, будем ждать.

Элисти уселась на нагретый за день округлый валун.

— Чего ждать?

Шаграт сделал страшные глаза и сообщил загробным голосом:

— Призраков. Мы с тобой сейчас в их ущелье.

— Это ущелье призраков? — уточнила Элисти.

Попытка Шаграта её напугать не удалась. Сам шаман не боялся ни капли, а ещё Элисти просто не могла поверить, что он способен намеренно подвергнуть её опасности.

— Так оно называется, — подтвердил Шаграт уже нормальным тоном. — Самое интересное будет на закате.

До заката оставалось совсем ничего, ждать недолго.

— Смотри, вот и они, — в сгущающихся сумерках орк указал на реку.

Насыщенный влагой воздух собрался туманным покрывалом над поверхностью воды, и время от времени от этого покрывала отрывались клочки тумана, но не развеивались ветром, а поднимались вверх и, колыхаясь, медленно плыли в воздухе, и в самом деле напоминали привидений.

Облачные призраки меняли очертания, сталкивались между собой и расходились. И их становилось всё больше.

Жутковатое и завораживающее зрелище. Элисти смотрела во все глаза и не могла оторваться.

Шаграт — не шаман, он настоящий волшебник!

Вот кто ещё потащит девушку на свидание любоваться призраками?

Стоп! О чём она только что подумала? Какое ещё свидание? Шаграт, наверняка, ничего такого не имеет в виду, он просто добрый. У него вон Горра есть, всем уже понятно, что она из-за него перебралась в род Ковыля. И молодая орчанка подходит ему гораздо больше изнеженной аристократки.