Чтение онлайн

Бен посмотрел на него с недоумением. На лице Сингха появилась благодарная улыбка.

– Я рад, что вы так думаете, - сказал он.
– Значит, вы согласны, что его нужно уничтожить?

– Согласен я или нет - какая разница?
– удивленно спросил Майк.

– Никакой, - согласился Сингх.

– Да вы сошли с ума!
– снова запротестовал Бен.
– Вы не имеете права! Корабль принадлежит не вам! Он принадлежит...

– Кому?
– перебил его Майк.
– Англичанам? Французам? Немцам? Индусам? Какой нации ты хочешь вручить корабль? Кто, по-твоему, больше подходит для того, чтобы управлять всем миром?

Бен смутился и испугался, но тут же с досадой махнул рукой.

– Глупости, - сказал он.
– Это всего лишь корабль. Как бы ни был он могуч, никто с его помощью не сможет завоевать весь мир.

– Конечно, одного "Наутилуса" недостаточно, - согласился Майк.
– Но не забудь, что он даст своему хозяину важные знания. Неужели ты думаешь, что тот выставит корабль в музее и будет ходить и удивляться? Нет! Хочешь, я скажу тебе, что произойдет? На корабль набросится целое войско ученых и инженеров, и постепенно они разгадают все его тайны. С помощью этих знаний они создадут новое оружие. Мой отец это предвидел и отвел корабль сюда!

– Но он его не уничтожил!
– возразил Бен.

– Конечно. Однако он не хотел, чтобы корабль попал в руки властолюбивого негодяя!
– порывисто воскликнул Майк. Он намеренно не уточнил, кого имел в виду: англичан или Винтерфельда.
– Корабль необходимо уничтожить, - повторил он, и ему стало грустно.

"Наутилус" много лет ждал того дня, когда Майк к нему придет, а он пришел только затем, чтобы его уничтожить. И хорошо, что теперь остается мало времени и некогда раздумывать. А то он принял бы другое решение. Вдруг он понял, почему отец не уничтожил "Наутилус". Корабль не только давал ему огромную власть, но и внешне выглядел заманчиво. Майк не был уверен, что не поддастся соблазну уплыть на нем, если надолго останется здесь.

– Нам пора идти, - сказал он Бену.

– Куда же?
– удивился тот.
– Неужели вы собираетесь поплыть домой?

– Вас отвезет Винтерфельд, - сказал Сингх.

– Винтерфельд?
– Бен вздрогнул.
– Ты сошел с ума? Он нас убьет!

– Он не убьет нас, - ответил Майк вместо Сингха.
– Когда "Наутилус" будет уничтожен, ему станет невыгодно держать нас в плену.

– Он не осмелится нас отпустить, - возразил Бен.
– Подумай сам! Сначала он нас похитил, затем стрелял... Мы ведь можем рассказать обо всем.

– И кто нам поверит?
– спокойно спросил Майк. Он указал на корабль. Неужели ты думаешь, что кто-нибудь поверит, что мы здесь нашли?
– Он решительно покачал головой.
– Винтерфельд - наш враг, но он не убийца.
– Он обернулся к Сингху: - Что будет с Траутманом?

– Он останется здесь, - ответил индус.

Майк опечалился, но не произнес ни слова. "Наутилус" был для Траутмана всем. В течение последних пятнадцати лет цель его жизни состояла в том, чтобы охранять корабль. Когда "Наутилус" исчезнет, его жизнь потеряет смысл.

– Ты не хочешь попрощаться с ним?
– спросил он индуса.

Сингх молча посмотрел на дверь, за которой скрылся Траутман, и покачал головой.

– Это не нужно, - сказал он.
– Я не думаю, что он захочет со мной прощаться.

– И вам его не жаль!
– воскликнул Бен.
– Неужели вы оба рехнулись? Неужели вы не догадываетесь, какое сокровище хотите уничтожить?

Майк не ответил.

– Пойдем, - только и сказал он.

Они молча зашагали к лестнице. Вдруг Андре остановился и, оглядевшись по сторонам, спросил:

– А где мисс Маккрудер?

Майк удивленно посмотрел вокруг и убедился, что мисс Маккрудер действительно не видно.

– Гораздо более интересным мне кажется вопрос: где Пауль?

Наступила тишина, Майк тщательно осмотрел каждый уголок.

– Твой дружок сбежал, - наконец произнес Бен.
– Наверное, он давно уже уплыл к отцу, чтобы указать ему путь!

Майк смутился. Он отказывался верить словам Бена, но возразить было нечего. Майк готов был взвыть от обиды и гнева. Он не понимал, как мог Пауль превратиться в предателя!

– Но напрасно он надеется!
– решительно сказал Бен.
– У него в запасе всего несколько минут. Давайте его догоним!

Он схватил Майка за руку и побежал вместе со всеми вверх по лестнице. Мальчику она показалась гораздо длиннее и круче, чем когда он спускался. На полпути они остановились, задыхаясь от усталости. Дальше Майк, Сингх и ребята шли все медленнее и медленнее, пока с трудом не достигли конца лестницы и не застыли от удивления.

Коридор был засыпан горой камней, щепок и всякого мусора. На первый взгляд преграда была возведена в спешке и ее можно было бы преодолеть. Но когда Майк попытался сделать это, гора обломков зашаталась и обрушилась на него.

Сингх мягко оттолкнул мальчика в сторону и знаком попросил всех ему помочь. Пришлось двигаться осторожно, чтобы этот хлам не свалился им на голову. Совместными усилиями удалось преодолеть препятствие. Но они потеряли драгоценное время, и Пауль снова получил преимущество.

Едва последний из мальчиков миновал гору мусора, как все побежали дальше. Сингх пересек машинный зал и помчался к берегу. Майк не отставал от него.

Но они пришли слишком поздно. Яхта уже отчалила, развернулась и выплыла на середину озера. Парус вяло висел на мачте, но Майк слышал гудение двигателя.

Сингх прыгнул в воду и изо всех сил поплыл за яхтой. Через несколько минут он уже начал ее догонять, но скоро почувствовал усталость. Силы Сингха постепенно таяли. Наконец он сдался и повернул обратно. Майк и его друзья с трудом вынесли на берег обессиленного Сингха.

– Проклятый предатель!
– выругался Бен.
– Я никогда ему не доверял, а вы меня не слушали!

Эти слова поразили Майка в самое сердце. Как мог Пауль повести себя так подло! Он же видел, как Майк к нему бежал! Глаза мальчика наполнились слезами.

– Надеюсь, он наскочит на рифы и утонет, - с ненавистью произнес Бен. Пусть его сожрут акулы!

– Тогда им придется выйти на сушу, - насмешливо произнес голос позади него.

Все удивленно обернулись. Вдоль берега, шатаясь и прижимая испачканную кровью руку к виску, шел Пауль.

– Я с удовольствием послушал, что вы обо мне думаете, - процедил он. Подойдя к приятелям, он споткнулся и чуть не упал.

Майк вытаращил глаза.

– Пауль!
– беспомощно прошептал он.
– Ты? Но кто тогда...